— Я могу показать, где тело. — И что? — И то, что у тела в карманах всякие бумаги, даже патент, в котором про учениц ничего нет. — Откуда? — А это уже другой вопрос, — тетушка плотоядно улыбнулась и заворковала ласково: — Ну мы же с тобой никогда врагами не были, верно, Мила? Мы ведь почти родня? Я тебе никогда зла не желала, а что в дом пробраться пыталась, так у вас все равно артефакты защитные мощные стояли… — Почти родня, — согласилась я. — Поэтому думала, что вы мой жест оцените: я к вам с бумагами пошла, а не в полицию. А вы меня всякими Прохорами принялись попрекать… — Действительно, что это я. Да сгнил тот Прохор давно, черви его сожрали… А расписки, стало быть, не сгнили… — Не сгнили, — успокоила ее я. — Но сгореть могут запросто. Я вас не собиралась ни шантажировать, ни как-то унижать. Я посоветоваться пришла, вообще-то. Ну, и за ответами. — Хорошо, если так, — тетушка, наконец, села прямо, кутаясь в халат. — Спрашивай. — Правильно ли я понимаю, что мой отец торговал запрещенными артефактами, и половина города об этом знала? — Торговал — это да. Половина — вряд ли. Ты цену на артефакты видела? Мало кто мог себе позволить подобную игрушку. Просто так, для развлечения, такие вещи не покупаются. — А когда покупаются? — Ты же умная девочка, сама как думаешь? — Наследство, — назвала я очевидное. — Возможно, еще карьера. — Да, все верно. И месть. — Вы мстили? — ухватилась я за ее слова. Месть — это святое, если она мстила обидчику, то я без колебаний сожгу все ее расписки! На лице тетки мелькнуло сомнение. — Я могла бы тебе сейчас наврать всякого, — вздохнула она. — Но не стану. Если мы открываем карты, то я все расскажу честь по чести. Я устраняла главу водного департамента. — Э-э-э… но глава департамента — ваш муж? — Ну, он же не родился этим самым главой! Ратмир хороший, честный, умный, благородный. С одной стороны, я очень рада этому факту… А с другой, он бы вечность дожидался, пока прежний глава покинет должность! Я же считала, что Ратмир принесет Буйску куда больше пользы, чем взяточник и пьяница Шабрин! — И вы убили Шабрина? — Глупости! Я просто побывала у него в кабинете и оставила кое-какой подарок. Ну да, он стал пить еще и на работе, но это его природная склонность! Артефакты влияют на то, что уже имеется! — А остальное? — Да что там… С таким количеством алкоголя желудок у него уже был не в порядке. А сон… ну, тут уж я перестраховалась. — И что случилось с Шабриным? — Я надеялась, что его выгонят за пьянство… Ну, или он сам по состоянию здоровья уйдет на пенсию… — Это ваши надежды. А что было на самом деле? — Он умер, — мрачно сказала тетка. — У него открылась язва желудка. Целители не смогли спасти. Ну что смотришь? Да, я убийца. Легче стало? — И кто об этом знает? — тихо спросила я. — Ратмир Феофанович догадывается? — Нет. Он бы со мной развелся, если б узнал. Это был бы ужасный позор. Никто не знал, кроме меня и Ковальчика. Ты не представляешь, как я боялась, что полиция найдет расписки после смерти Матвея! — Он вас шантажировал? Ну, Ковальчик. — С чего бы? — вытаращила глаза тетка. — Мы были одной веревкой повязаны. Да и репутация, понимаешь ли. Если б слухи пошли, то к нему бы никто больше не обратился. Строгая конфиденциальность в таком деле — лучшая рекомендация. — То есть это не вы его убили? — вздохнула я. — Нет! Я так полагаю, он сам… свихнулся. Потому что невозможно работать с такими материями и остаться невредимым! — Это истина или предположение? — Предположение, — сдулась тетка. — Я ведь не маг… Ничего в вашей магии не смыслю. Мы замолчали обе, не зная, что и сказать. Ломать тетке жизнь я точно не собиралась. Да и прошло уже пятнадцать лет. Кроме того, пьяницу Шабрина я знать не знала и никаких сожалений по поводу его смерти не испытывала. — Я сожгу ваши расписки, — пообещала я. — Не мне вас судить. — Спасибо. — А что делать с остальными? Я боюсь их хранить в своем доме. — Я не знаю, — сказала тетка. — Но если кому-то хотя бы придет в голову, что бумаги уцелели… и если кто-то вспомнит про кровный артефакт… я тебе не позавидую. Ты можешь жить в вечном страхе, как я. А можешь решить проблему одним ударом. — Сдав бумаги полиции, — кивнула я. — Тогда никто не будет на меня охотиться, конечно же. — Ты принимаешь решение сама, Милана. И сама строишь свою жизнь. — Как и вы. — Да уж. Мы с тобой похожи, Мила. Я всегда сама себе хозяйка была. Даже начинала, как и ты — в таверне, соблазнив постояльца. Только ты, конечно, более удачную карту вытянула, хотя и мне грех жаловаться. Глава 35. Про ведьм и ослов — Есения Карловна, и снова мне нужна ваша помощь, — подумав, сказала я. — Начальник полиции Буйска — умный человек? — Был бы дураком, на своём месте не удержался бы. Да и Ратмир о нем хорошо отзывается. — Он давно в должности? — Насколько я помню, как раз лет пятнадцать. С убийства в доме Ковальчиков и начинал. Сама понимаешь, многие за этим делом следили, и я тоже. — То есть ему эти расписки будут интересны? — Думаю, что очень. У бумаг Ковальчика такие хвосты длинные… много всякого вытянуть можно будет. — А устройте мне встречу с начальником полиции, тётушка! Сама я вряд ли смогу быстро к нему попасть. А у вас связи. — Это хороший ход, — одобрила тетка. — Верно, дело будет закрытое. Не стоит раньше времени кому-то знать. Да и тебе преференции на будущее не помешают, столь полезное знакомство лишним точно не будет. Я кивнула. У меня ведь еще расписки предыдущего начальника полиции были, которые Ковальчик явно хранил с тех времен, когда нынешний еще не принял пост. Лучше уж не рисковать. Пусть знает один человек, а не толпа полицейских. Домой я отправилась успокоенная, добралась без происшествий. По дороге, скорее по старой привычке, чем от необходимости, заглянула в пекарню, поболтала там с Марфой, женой хозяина, что стояла за прилавком. Хорошая женщина, душевная, а какие плюшки с корицей печет — язык проглотишь! Пожаловалась ей на то, что на Юге невозможно найти приличный кофе. Вот на Севере полно кофеен, а в Буйске продают желудевую дрянь. Марфа пообещала узнать у торговцев специями про кофе, а я, в свою очередь, напомнила, что ее охранные амулеты нужно обновлять раз в год. У кого она их покупала? Ах, у Евлампия Пасечного? А сколько стоит обновление? А Аглая берет дешевле, и ждать меньше. Вернулась я совершенно довольная собой и целым миром, застав в кухне блинный дух (что безошибочно выдавало присутствие Данилы) и громкий спор. — Ночь почти, я иду ее искать! — бушевала Аглая. — Никуда ты не идешь, — строго говорил Данил. — Сейчас с блинами закончу, и вместе пойдем. — А если она в канаве с перерезанным горлом лежит? — Глупости, все будет хорошо, — спокойно отвечал Асур. — Я сейчас пойду ей навстречу. — Кому навстречу? — спросила я, разуваясь и скидывая плащ. — Если мне, то не нужно, все в порядке. — Где ты была? — завопила сестрица. — Я чуть со страху не рехнулась! — У Есении Карловны, я же предупредила. Поймала встревоженный взгляд Асура, кивнула ему чуть заметно. Все хорошо, честно! — Вот зачем ты туда вообще поперлась?