— Ты спрашиваешь, потому что хочешь узнать его возраст или мой? Ни один мускул на лице Шарлотты не дрогнул. — Ну, ты сказал, что он знаменит. Так что, ясно, я спросила о нём. Она шутила. Ясно как день. Но мне, чёрт возьми, и это нравилось в ней, поэтому я остался непоколебим. Схватив телефон, я открыл браузер. — Ему 32. Хочешь увидеть его фото? — Конечно. — Она наклонилась, усмехнувшись. Я знал, что это была насмешка, потому что её горячий взгляд бегал по моим рукам и плечам, когда она думала, что я не смотрю на неё. Покачав головой, я забил в гугл-поисковике, пытаясь найти нужное фото. Пойдя у Шарлотты на поводу, я солгал: — Если тебе интересно, я мог бы спросить у него, свободен ли он сегодня вечером. Я бы скорее сжёг Таннера на том огне, прежде чем позволил бы ему сесть рядом с ней. — Звучит здорово. Я поспешу домой и… — она не закончила предложение, едва её взгляд упал на фото на экране. — Боже мой, — прошептала она, прикрыв рот рукой. — Он похож на Адониса. Фото было сделано вместе с Ленивцем из фильма «Балбесы». — Люди говорят, что мы похожи, но я считаю иначе. — Оу, вы абсолютно разные. — Разве? — ухмыльнулся я. — Вот именно. Он гораздо лучше тебя. От такой широкой улыбки у меня чуть губы не порвались. Но настоящим сюрпризом было для меня, когда её взгляд пропутешествовала по всему телу, зажигая меня самым неподходящим способом. — Очевидно, — ответил я, потягиваясь за моим телефоном. — Если бы ты дала мне свой номер, я был бы счастлив послать тебе это фото. Знаешь, ты могла бы рассмотреть его позже во всех подробностях. — Правда? — выдохнула она. — Твоя доброта не имеет границ. Слава богу, в её голосе не было ни намёка на юмор. Но я был чертовски впечатлён. Она вытащила свой телефон из кармана и без запинки выпалила мне числа. Я не смог так быстро ввести её номер. Вернув Шарлотте ухмылку, я занялся набиранием для неё текста. Я: «Привет, это Портер. Известный как: Большой Мастер Гриль». Я посмотрел на женщину, когда её телефон завибрировал. — Вероятно, тебе следует ответить. Может это ошеломительно прекрасный человек, который пытается пригласить тебя на свидание. Её губы дрогнули, когда она подняла телефон, её большие пальцы скользнули по экрану. Она: «Уродливый братец Риз?» Я: «Я предпочитаю — генетически модифицированный — но, да». Когда я нажал на кнопку «отправить», то снова обратил всё своё внимание на Шарлотту. И меня затопило огромное удовольствие оттого, что её губы растянулись теперь в полноценную улыбку. Она: «Прими мои искренние извинения за отсутствия у меня такта». Её голова снова поднялась, глядя на меня, а я уклонился от нашего общения глазами, сосредоточившись на своём телефоне. Я: «Принял. Слушай, я тут подумал…» Я послал ей картинку с ленивцем. Я: «Может я и не Адонис, но, возможно, ты смогла бы найти в себе милость, накопленную за этот год, и пойти со мной на свидание сегодня вечером?» Она: «Извини. Я уже потратила всю свою милость, согласившись на ланч с мужчиной сегодня. Он накормил меня собачьим мясом». Я задохнулся от смеха, но старался не смотреть на неё. Я: «Ого. Он ужасен. Не могу себе представить съесть своего терьера». Она: «Да. Он был очаровательным и неловким одновременно, но я сомневаюсь, что он не серийный убийца. Он пытался поджечь меня на огне, когда мы впервые встретились». Я резко поднял голову. — Ой, да брось! Я не пытался спалить тебя! — воскликнул я, положив телефон на стол. Шарлотта громко рассмеялась и последовала моему примеру, засунув телефон в карман. Несколько секунд мы сидели в тишине. Она ковырялась ложкой в картофельном салате, пока я рассматривал её, желая, чтобы она посмотрела на меня снова. Наконец, у меня сдали нервы, и я заскользил ладонью по столу, пока не накрыл её. — Ты считаешь меня очаровательным, верно? — А ещё я думаю, что ты серийный убийца, — ответила она картофельному салату. Потирая большим пальцем по тыльной стороне ее ладони, я спросил: — Итак, для того чтобы стало ясно, где мы собираемся провести сегодняшний ужин? Она посмотрела на меня, и её игривый взгляд потускнел. — Портер, послушай. — Она начала вытягивать ладонь из-под моей руки, но я не дал ей этого сделать. — Не знаю, что Рита рассказала тебе обо мне, но… — Рита ничего мне не говорила. — Конечно, — недоверчиво возразила она. — Ты просто догадался, где я и как я ем бургеры? И то, что ты отказываешься лечить детей. — Хорошо, Рита немного рассказала о тебе. Но я не из-за этого хочу поужинать с тобой. Она откинулась назад, вытащив ладонь из-под моей руки, и скрестила руки на груди. — Я считаю тебя действительно милым парнем, но ты должен знать, что я совершенно фригидна. — Нет, это не так, — без обиняков ответил я, снова потянувшись к ней рукой. Она уклонилась от моего прикосновения. — Не так? — Ты не фригидная. Ты просто скупа на эмоции. Это разные вещи. Она усмехнулась. — Ты меня не знаешь. Быстро скользнув со своего места и развернувшись, я сел рядом с ней. — Ч… что это ты делаешь? — пробормотала она, подпрыгнув. Я приближался к ней, пока её спина не ударилась о стену. Наши ноги переплелись на скамье, и я скользнул рукой по спинке её сиденья и наклонился вперёд, пока наши тела не оказались в несколько дюймов друг от друга. Дыхание Шарлотты ускорилось, а моё сердце быстро застучало. — Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Она открыла было рот, что поспорить, но я не позволил ей и слова вставить. — Ты улыбаешься людям, потому что так удобно, но при этом ты чувствуешь себя обманщицей. Ты двигаешься дальше только потому, что хочешь остановить расспросы людей о твоём самочувствии. Ты смеёшься, чтобы напомнить себе, что можешь физически создавать этот звук, даже если внутри всё умерло к чёртовой матери, и ты ничего не чувствуешь. И ты стараешься держаться в стороне не потому, что тебе нравится быть одной, а скорее потому, что ты единственный человек, кто до конца понимает всю серьёзность ситуации. Её рот открылся, и осторожный вдох наполнил лёгкие воздухом. — Откуда… откуда ты это знаешь? Я, наконец, поддался своим желаниям и заправил прядь её нежных, шелковистых волос за ухо. А потом коснулся её щеки.