— Даламис! — повторил он в третий раз. — Я здесь! — отозвался холодный, будоражащий голос. Энтэмариус зябко съежился, когда услышал демона. Даламис, высокомерно рассмеявшись, продолжил: — Ты пришел мне поклониться, мелкая душонка? Надеюсь, у тебя только хорошие новости? — О, Великий! — Энтэмариус в почтении склонил перед алтарем голову. — Обернись! — загромыхал в приказном тоне Даламис. За спиной темного эльфа алтарь вспыхнул алым огнем, и комната наполнилась красноватым сиянием. Перед ним в языках пламени сияла рогатая голова Даламиса. Остроухий, взмолившись, упал на колени и крестообразно сложил руки на груди. — Ты посмел потревожить меня? — грозно поинтересовался Даламис. — Да, — робко ответил Энтэмариус. — Говори, что тебе нужно. — Назревает война. Я узнал, что у Гериона есть сын от земной женщины и он вместе с друидом, эльфом и эльфийкой будут в Эльфигории. Мой осведомитель сказал, что у него перстень. Тот самый, который нам нужен. Даламис внимательно выслушал содержательную болтовню Энтемариуса. — Я знаю про него. Совсем недавно Амбра, блуждая в астрале, почувствовала юного мага. Его аура сияла подобно молодой звезде. Неужели Герион наследил в старом мире? Ха-ха-ха! — Мне нужна огромная армия, чтобы противостоять попыткам свергнуть меня. Умоляю, помоги. — Кто может пойти за ним? — Королевство Нортор, эльфы-мореходы Санпирака, гномье царство Дорза и уцелевшая армия Гериона, которую возглавляет Аннар. — Ахор в Ториэле сотворил великих воинов, которых нельзя победить. Чародей выбрал среди тысячи извергов одного, самого лучшего, и дал ему огненные доспехи. Его зовут Эворг. Возможно, ты знал его раньше. Но в другом обличии. В недрах Ториэля Эхору удалось отыскать артерию огненной крови планеты — Магнамар. С помощью магии она изменила облик твоих сородичей. Превратила темных эльфов в извергов. Их клыки с легкостью могут пробить любой доспех, а огненное дыхание мгновенно испепелит врага. — Повелитель, — голос Энтэмариуса задрожал от ужаса и на глазах выступили слезы, — ты же обещал не трогать мой народ! Я беспрекословно исполняю твою волю. — Ничего я тебе не обещал! — Взгляд демона вспыхнул неприязнью. — Ты хотел получить власть? И ты ее получил, — голова демона растворилась в призрачной дымке. — Да, мой владыка… — прискорбно ответил Энтэмариус. Глава 13 Таинственная долина Картия и Монтаро вели по секретной тропе, которая тянулась в сторону развалин древнего города Мианор. Сквозь зеленое покрывало из мелкой травы и ядовитой повители, на холме проглядывались очертания развалин башен замка. До того, как огненный легион не уничтожил западную цитадель алаин, вокруг росли тенистые деревья, посаженные эльфами, а центральную площадь окружал пейзажный розарий. Продолжая идти, Картий вслушивался в каждое слово конвоиров за спиной, которые шли между ним и Монтаро. — Ворвавшийся огненный легион уничтожил Мианор, даже страшно подумать, какой ужас творился здесь. Настоящий апокалипсис. — И не говори, — с ужасом ответил второй. — Адское пламя сожгло город. — Хех! Слухи гуляют по окраинам, что в дубраве находится портал чародея, впустившего демонов в Саннариас. Если на самом деле, он существует, — усомнился, — тогда почему его не уничтожили? — Он существует, — вклинился в разговор Картий. — С чего ты взял? — с подозрением спросил первый. — Энтэмариус упоминал о великом портале демонов. — Не разговаривать с пленниками! — впереди раздался возмущенный голос Гинлэя. Не дойдя две лиги до развалин, отряд свернул направо. Пробравшись через непроглядные кустарники и вьюны, они вышли на открытую местность. Под ногами, на каменистой земле, росла редкая трава и мелкие кусты. Со всех сторон путников обдувал прохладный ветерок, а далеко впереди виднелся внушительный снежный пик бывшего королевства гномов — Валигард. Огненные молоты долгое время сопротивлялись армии Энтэмариуса. Три года не смолкало лязганье оружия, стоны раненных и воинственные крики. Но под натиском излишне кровожадных наемников, гномье царство все же пало. Спустившись по довольно пологому склону, они вышли к еле заметной в осоке стежке. Утоптанная тропинка извилисто вела примерно лигу в сторону водопада Иннури, звук которого доносился издалека плеском падающей воды об острые камни. Гинлэй тут же напряг слух, когда услышал в стороне шорох. Перед тем как остановится, он жестом велел им взять пленников в кольцо. Воины сгруппировавшись, обнажили мечи. В нескольких метрах от Гинлэя из кустов, как ни в чем не бывало, вышел воин в зеленом плаще с вооруженным луком в руке. Скинув с себя капюшон, он обнажил черную маску, скрывавшую лицо до глаз, прямые до плеч волосы и заостренные уши. Гинлэй узнал по решительному взгляду статного эльфа, но не осмелился назвать при пленниках вслух его имя. Сблизившись, они крепко обнялись. Увидев в глазах тревогу, Гинлэй все же не решился задать вопрос лучнику. — Я шел с юга вдоль реки, и мой сокол увидел вас, — произнес следопыт, хитро прищурив правый глаз. — Почему не убрали трупы гноллов? Крики стервятников привлекут лишнее внимание. Герион будет не доволен, — добавил он, бросив короткий взгляд на внезапно зашевелившихся пленников. — В назидание прихвостням Энтэмариуса, пускай видят и боятся нас! — проговорил он, воинственно сжав кулак. — Хм-м-м,– нахмурено проронил лучник. — Вижу, один из пленников — минотавр, а второй кто? — Сверху на плечо сел сокол и острым взглядом уставился на Гинлэя. Темный эльф сморщился и брезгливо посмотрел на Картия. — Полукровка. Язык у него змеиный, а лицом похож на эльфа. — Случайно не Картием зовут его? — Да. Лучник нахмурил брови и по-дружески положил руку на плечо темного эльфа. — Удивим Гериона. Тогда решим, — улыбнулся Гинлэй. Шелестя зеленым одеялом осоки, отряд шел след в след. Минуя шесть лиг извилистой тропы, они пришли к водопаду. Гонгиэль посмотрел на Белара и взглядом приказал ему оставить его наедине с Гинлэем. Белар согласно кивнул и окликнул воинов следовать за ним. — Гонгиэль, вижу в твоих глазах тревогу. Можешь говорить, лишних ушей рядом нет. — Паря над болотом, мой сокол заметил полчище вооруженных нагов, направляющихся в сторону Изунгара. — Не может быть, — верхняя губа нервно задрожала. — Даркарий заключил вынужденный союз с Энтэмариусом, а Раго до костей верен предателю. Неужели… — Меня, — Гонгиэль взглянул пустым взглядом вдаль и отдаленно проговорил, — всегда терзали сомнения на счет порядочности этой мерзкой твари, — с призрением вымолвил он. — Экдикан, — слегка улыбнувшись, остроухий бросил взгляд на пернатого, — мои глаза преданы мне. Гинлэй одобрительно кивнул другу и предложил поспешить в таинственную долину, предупредить Гериона о коварстве Энтемариуса. Убежище находилось в жерле давно потухшего гигантского вулкана, секретным входом в который служила прозрачная штора водопада. Многие великие и малые народы, населявшие Эльфигорию, нашли убежище в долине. Одними из первых рас, отыскавших уголок тайны, были темные эльфы, бежавшие из Ториэля. Поселившись в здешних местах, они построили город Архад, что означало «Надежда». Деревянные строения вперемешку с каменной россыпью простирались от ручья, который бил из-под земли, до великой стены, построенной нуари. Сразу за ней начинались владения исполинского пещерного медведя Ургу. Зверь охранял покой нуари Ордона, имевшего власть над огнем и кузнечным делом. Первыми пленников увидели хозяева крайних домишек, и новость мгновенно разлетелась по всему городу. По цепочки жители передавали друг другу вести о незваных гостях. Гериона новость застала за чтением старинной книги Ториэля; ему была интересна история родственного народа. После стука в дверь, в дом изгнанного короля Салампика заглянул молодой эльф Энгуд. С прихватившим дыханием он сообщил о двух пленниках, конвоируемых воинами ночного охотника. Отвлекшись от книги, Герион, вскочив со стула, нацепил на себя заряженные ножны и поспешил вместе с Энгудом встречать отряд Гинлэя. Жители с интересом разглядывали Монтаро и Картия. Арбалетчики старались не подпускать любопытных к пленникам, всякий раз с возгласом отталкивая назойливых. Подоспевшего Гинлэя и Гонгиэля, Герион встретил крепким рукопожатием. Бывший король и гость Ахарда с нетерпением ждал ответа. Ночной охотник не стал томить всех догадками. Скривив в усмешке рот, он сперва стянул мешок с рогатой головы минотавра, а после, выдержав небольшую паузу, с полукровки. Отходя от слепоты, Монтаро вел себя крайне вызывающе, тряс головой, чихал, размахивал руками. Картий, наоборот, был скован в своих движениях, он робко пытался разглядеть перед собой расплывчатые силуэты. — Спасибо тебе! — Герион одобрительно кивнул Гинлэю. — Знакомы мне эти твари, — уточнил он, обведя холодным взглядом пленников. — Монтаро, — от переполняющей ненависти, он сузил глаза. Решительный шаг вперед заставил вздрогнуть пленников. — Убийца Амдира! — крикнул он. Понизив голос и схватившись за клинки, злостно добавил: — Картий, пригретая змея. Снаружи эльф, внутри мерзкий наг. Ночной охотник и лучник с пониманием отнеслись к словам Гериона, они знали историю, случившуюся с Мурии, сестрой Амдира, которую взял когда-то силой наг. После у белокурой красавицы родился сын Картий. Бегло переглянувшись, они одновременно бросили решительные взгляды в сторону стены. Герион, уловив намерения воинов и дав согласие кивком, обратился к горожанам: — Жители Ахарда, вы хотите справедливого суда⁈ — Да! — разнеслись вокруг восторженные голоса разношерстной толпы. — Я тоже считаю, что они должны понести справедливое наказание. Пускай их судьбу решит Ургу. После произнесенных слов Гериона, пленных взяли под конвой рыцари. Прижав острие копий к спинам Монтаро и Картия, они повели их сквозь толпу прямиком к трещине в стене. Эленер, бившийся с Ордоном и Ургу, промахнулся, и ледяное лезвие меча вскользь пронзило камень. Для безопасности горожан гном из рода огненных молотов выковал из стали двухметровую решеточную дверь и стягивающие скобы. Многие пытались погнуть прутья, но безуспешно, только понапрасну теряли время. Запертая дверь поддавалась лишь ключу, а он хранился у Гинлэя. У трещины охрана освободила руки и вручила оружие. Монтаро вернули секиру, а Картию нашелся ржавый меч. Гинлэй снял с шеи цепочку, на которой висел ключ. Оценивая взглядом минотавра и полукровку, он открыл замок. Скрипнув сталью, дверь поддалась от стены, освободив проход для пленников. Охрана среагировала быстро, синхронно выставила вперед копья и напором навалилась на бедолаг. Когда дверь захлопнулась, Гинлэй и Гонгиэль подошли к Гериону, первым разговор начал ночной охотник: — Сокол увидел полчище вооруженных до зубов нагов. — И что? — спросил Герион, приняв задумчивый вид и скрестив на груди руки. — Ты предлагаешь напасть на них?