— Война неизбежна, король Салампика, — уважительно последовал ответ. — В тебе течет кровь Энерта, ты прямой наследник кольца власти. Вмешался в разговор Гонгиэль: — Наги ползут в сторону Изунгара. Думаю, они получили приказ уничтожить неповинных жителей. В любом случае, среди жителей есть воины, одного точно знаю, — призадумавшись на мгновение и опустив веки, он договорил: — Молидор. И они будут защищаться, как смогут. Но им не выстоять в одиночку. В Асхарде много воинов, которые готовы взять оружие, но им нужен лидер, мой король, — закончив речь, склонил перед ним голову. — Это почтительно, гостя называть королем, — Герион растянул губы в легкой улыбке и по-дружески похлопал по плечам воинов. И на равных продолжил: — Ну, что ж, — посмотрел исподлобья на друзей и с надеждой уверил, — воины Ахарда не позволят нагам овладеть Изунгаром. Трубите в горны. С первой звездой выступаем! Монтаро неожиданно вздрогнул и крепко вцепился левой рукой в рукоять секиры, Картий неуверенно выставил вперед клинок. Осматриваясь, они заметили рядом с пещерой еле заметные выступы, тянущиеся вверх. Они оба подумали об одном, что тропа — их единственный шанс выжить. Обменявшись взглядами, они решили воспользоваться подвернувшимся шансом. Не выпуская из рук оружия и перескакивая через ухабы, они помчались к лазу. Монтаро и Картий ужаснулись дикому реву, им оставалось немного до тропы, но медведь с шипастым ошейником, перегородил им путь. Он вызывающе рычал и разрывал когтями землю. Монтаро снял с себя тяжелую бронь, выбросил секиру и решил проскочить к лазу. Картий последовал за минотавром. Зверь встал на четвереньки и, не сводя буйного взгляда с приближающихся незнакомых фигур, продолжал размашисто махать передними лапами. Поравнявшись с ним, Монтаро и Картий попали под шквал смертельных ударов Ургу. Глава 14 Хьорн Бельфедор отдернул Дэрика за рукав и взглядом намекнул ему уединиться, на что остроухий согласно кивнул. Тогда друид притворно закашлял, чтобы намеренно привлечь к себе внимание. — В горле сильно першит и дыхание спирает. Предлагаю на той лужайке остановиться и немного передохнуть. Что думаете? Обменявшись между собой взглядами, ребята охотно согласились с Бельфедором. Всем хотелось устроить привал на солнечной лужайке. Игорь, Олег и Милина, распластавшись на спинах, легли рядом. Бельфедор и Дэрик, под предлогом собрать лечебных трав от чахотки, ушли вглубь леса. Перед тем как начать разговор, они убедились, что их никто не подслушивает. Друид пронзительно посмотрел в глаза Дэрику. — Ты не поверишь, кто помог мне, — проговорил взволнованным голосом. Эльф удивленно наморщил лоб и сощурил в ожидании глаза. Бельфедор, тщательно подбирая слова, продолжил: — Меня спас из когтей дракона ни кто иной, как сам Рене, сын Калимдора. Да-да! — Сжав в буре переполнивших его чувств, крепкий кулак, промедлил. — Он жив. Понимаешь? Крик птицы заставил обоих вздрогнуть. — Уф! — Старик испуганно утер пот со лба, после продолжил: — Он может возглавить темных эльфов Ториэля. — Ну, и что с этого? — Дэрик насупился и придал своему лицу хмурое выражение. — Неужели у него есть дело до наших проблем? — Есть! — отрезал Бельфедор. — Месть за своего отца. Смотри, — растопырил пальцы и стал загибать их по очереди. Начал с мизинца. — Первое: пускай будет армия Изунгара, — ухмыльнулся, — не самая многочисленная. Второе: уцелевшие воины в лесу. У нас будет несокрушительная для Энтэмариуса сила. Все его полчище гноллов, нагов, кентавров и остальной нечисти померкнет перед тройственным союзом Эльфов Изунгара, Ториэля и тенистого леса. Мы уничтожим зло раз и навсегда. Дэрик натянул фальшивую улыбку, вздохнул и сжал старика в крепких дружеских объятиях. — Как мы все это осуществим? — прошептал на ухо старику. Потом сомневаясь в словах Бельфедора, добавил: — Не знаю. Может быть… — На счет Изунгара мы расспросим давнего бородатого друга, после ты и Олег отправитесь к Аннару в тенистый лес. — Хорошо. Надеюсь, твой брат гостеприимен, давно не был в Изунгаре, — отпустил Бельфедора Дэрик и пошагал к остальным. Задумавшись на мгновение, он поднес большой палец к губам, но зовущие в отдалении голоса Олега и Милины быстро вернули его к реальности. Чем дальше дорога уходила вглубь, тем менее заметной она становилась. Пройдя лигу по примятой кем-то траве, перескакивая через множество кочек и муравейников, отряд подошел к деревянному забору, где красовалась резная дверь. Бельфедор потянул на себя калитку, и она со скрипом поддалась. Посреди двора стоял кирпичный серый дом с черепичной крышей и тремя окнами. В стороне, возле колодца, красовался под навесом из виноградника деревянный стол на семь человек. — Тук! Тук! Тук! — голосисто прокричал друид. — Кого там еще нелегкая принесла? — На крыльцо в одних штанах вышел Хьорн. Он радостно удивился старинному другу. Улыбаясь, гном широко расставил руки. — Давно тебя не видел, дружище! Гном с не доверием обвел друзей друида взглядом и сразу решил уточнить про спутников старика. Зная, как бородатые крепыши относятся к эльфам, Бельфедор пронзительным взглядом посмотрел на остроухого и после улыбнулся Хьорну. — Дэрик — начальник стражи короля Гериона, — вспоминая, сдвинул к переносице брови, — это… — Так, так. Вижу, не гнолл, — бесцеремонно подтрунил гном. Дэрик не выдержал насмешки гнома и обнажил один из клинков, а после направил острие на бородатого карлика. — Иди сюда, наглая морда, я отсеку тебе бороду! На угрозы Дэрика Хьорн рассмеялся и пренебрежительно срыгнул. — Тихо, тихо, — одернул Дэрика Бельфедор и пронзил его осуждающим взглядом. — Остальных пока представлять не буду. Есть разговор. А сначала накрой стол гостям, Хьорн Железобородый! Путь у нас был долгий и нелегкий. А в животе пусто. Ха-ха-ха! Бельфедор решил разрядить обстановку и с позволения хозяина пригласил всех за стол, а сам уединился с гномом в доме. Хьорн предложил присесть на деревянный стул. Друид охотно согласился. Всматриваясь друг в друга, они что-то непонятное нашептывали себе под нос. Хьорн почесал длинную черную с проседью бороду и вполголоса проговорил: — Где твоя борода? — Опираясь кулаками о колени, слегка поддался вперед. — Признаюсь. Я тебя не сразу узнал, но щетина тебе идет, молодит, — и с нескрываемым упреком добавил: — Сто лет тебя уже не видел. Совсем забыл своего друга. Эх-х-х… — махнул рукой и тяжело вздохнул. — Не печалься, друг мой. Хьорн Железобородый, если примешь извинения, буду тебе благодарен, а если нет, — сделал короткую паузу и замер, — значит, так тому и быть. Когда пал Салампик, я мог укрыться у тебя, но не имел право бросить моего короля. Пойми, — на мгновение, опустив старческие нависшие веки, с грустью продолжил, — я знал, как гномы относятся к эльфам, и все же я пришел к тебе за помощью и привел своих друзей. Дэрик в свое время был начальником охраны Гериона, Милина — его дочь, пучеглазый Игорь из старого мира, а Олег сын короля Салампика от земной женщины. И еще мне нужна моя шкатулка. Мои магические силы на исходе, — протараторил на выдохе и расплылся в легкой улыбке. Хьорн молча скрылся в соседней комнате. Через некоторое время он вернулся с крохотной шкатулкой, которая целиком помещалась в ладони. Украшенная вырезанными на дубе мелкими лилиями, она казалась на вид хрупкой. Хьорн уверенно отдал ее другу и присел на прежнее место. Слегка приоткрыв рот, он ждал реакции старика. Бельфедор трепетно поднял крышку и взял один из трех флакончиков с синей жидкостью. Закатил глаза и вылил все содержимое в рот. Действие маны произвело оживляющий эффект. Уставшее старческое лицо на мгновение обволокло голубое сияние. Бельфедор вздрогнул от прилива сил и встал в полный рост. От увиденного магического преображения челюсть у Хьорна отвисла еще ниже, глаза округлились, густые брови взлетели вверх. Кулак друида моментально вспыхнул изнутри синим пламенем, и в оба конца начал расти посох параллельно белоснежной бороде. Глубокие морщины на лице Бельфедора придали ему не усталость прожитых лет, а мудрости. Улыбаясь, он повелительным взглядом смотрел на гнома. Магический посох на верхнем конце закруглился магической искрой. — Мой друг, — ободряюще протянул он, нежно положив левую руку на крепкое плечо гнома. — Теперь ты видишь во мне Бельфедора, друида эльфов и алаин, боевого мага. Нам нужна помощь гномов. Топор грома, сын гномьего царства Дорзай. Хьорн Железобородый, твой народ не так слаб, как может показаться на первый взгляд, поэтому Салампик просит вас встать рядом против Энтэмариуса. Хьорн поднял голову и задумчиво посмотрел на друга исподлобья. — Не хотел тебе говорить, но ты не оставил мне выбора, — начал он и импульсивно взмахнул руками. — Дошли слухи из Изунгара, — словно бурлак, вытягивая из себя слова, — Даркарий мертв. — Брат… — обмолвился скорбным голосом Бельфедор и присел на стул. Немного придя в себя, он продолжил: — Как это произошло? — Недавно в лесу встретил двух охотников из Изунгара, они рассказали мне, что недавно на Изунгар совершили набег наги. Молодой эльф Лаадис, а нынче, как утверждают эльфы, король Лаадис возглавляет духовную крепость. Ну, библиотеку по-другому. Вот, в тот самый день и пролилась кровь твоего брата от копий нагов. А там, кто его знает! — Хьорн наморщил лоб и опустил глаза. — Хранитель Даркарий… никому не сделавший зла. Как так? — продолжил диалог Бельфедор. — Думаю, мы найдем ответы в Изунгаре. Призадумавшись, Бельфедор одобрительно кивнул другу. Поднявшись, они направились к остальным, которые ждали за столом. Хьорн пропустил друида, а сам позаботился о выпивке. — О! — воскликнул Дэрик, расплывшись в улыбке. — Теперь ты настоящий друид. Бельфедор, не показывая горечь утраты, мило всем улыбнулся. В это время гном расставил кружки на середину стола и с вальяжным видом поставил бутыль с вином. Дэрик бросил резкий взгляд на бородатого хозяина, на что Хьорн махнул рукой и в сию же секунду удалился за едой. Бельфедор присел рядом с Олегом и что-то шепнул ему на ухо. От услышанного парень с задумчивым видом всмотрелся в лицо собеседника и удивленно склонил набок голову. Пока гном суетливо носился с тарелками, солнце давно уже скрылось за горизонтом и на небе показались первые звезды. Бельфедор улыбнулся и с помощью магии зажег стоявшие на тонких металлических стеблях фонарики, которые напоминали розы. Хьорн с довольным видом поставил чашу с фруктами на стол и откупорил бутылку вина. Содержимое быстро разлилось по бокалам гостей. После нескольких хмельных глотков, гном взял в руки виолу и боем ударил по струнам. Все вокруг сразу оживились в предвкушении занятного вечера. — Друм-рум! Стучит молот об наковальню! Кузнец Экка кует сердце любимой Ангри! Пылает жар в печи, но он думает о ней… Игорь, не выдержав бередящего баса и полного отсутствия рифмы, выхватил у гнома инструмент. — Кто так поет? Душевней надо, душевней! — Он сразу же на слух перебрал пару аккордов, и мечтательно затянул… — Она, как мечта, искушает меня, Ее красота сводит с ума… И каждую ночь я говорю себе прочь, Но нету больше сил отказывать ей. Она словно яд проникает в меня, Давит на грудь, убивая любя. Она так говорит, что сердце болит,