Гремлин вздрогнул от пронизывающего до костей холода. — Тогда валим отсюда. — Ты прав, — отрезал Рене. — Подожди меня. Выбравшись из усыпальницы, Рене осмотрелся вокруг беглым взглядом и зацепился за кусты ежевики. Хитрый взгляд гремлина скользил по черному арбалету странника. — У темных эльфов интересные имена. Тебя, наверное, зовут Эрил или Кхил? — Нет, — сухо ответил Рене. — Зачем тебе мое имя? — Интересно. Меня зовут Шантайк. Кстати, распространенное в Сауланже. — Ты оттуда? — Возможно. Все же, как тебя зовут? Не отстану, пока не скажешь. Уж извини, такая у нас натура, у гремлинов. — Рене. — Бежим, Рене! Лопоухий округлил глаза, когда заметил несущегося на них черного всадника с мечом в руке. — Прятаться уже поздно. У тебя остались твои, как их там… — потрясся головой, по слогам проговорил, — с-в-е-р-х-п-о-д-р-ы-в-а-ш-к-и? — Есть. — Поджигай и давай сюда. Шантайк второпях поджег фитиль и отдал снаряд Рене. Когда всадник был уже рядом, странник метнул в него бомбашку, и взрыв отбросил мертвеца в грот. — А вот теперь бежим! — прокричал Рене. Они бежали без оглядки до самой пустыни. В песках они заночевали под маскировочным покрывалом. Мучаясь в догадках, Шантайк кряхтел. — Ты будешь спать? — не выдержал Рене. — Не могу уснуть. — Что такое? — Имя твое. Я слышал об одном Рене, о сыне Калимдора. Странник вздрогнул и повернулся лицом к Шантайку. — И что ты о нем знаешь? — Что он в поиске золотой стрелы. — Что? — Рене сдвинул брови. — Ты изменился в лице. Ты сын Калимдора? — Не говори ерунду, — ответил странник и отвернулся от гремлина в другую сторону. — А если я тебе скажу, что у меня есть одна карта, на которой указанно место, где спрятана та самая стрела? Рене вновь повернулся лицом к Шантайку. — Не правда, карта спрятана в Санпираке. Туда я и держу путь. — Ха-ха-ха! Проговорился. Нет, она в моем рюкзаке. Глава 17 В объятиях страха Проснувшись, Бельфедор с хрустом в суставах, рывком поднялся с неудобной кровати, которую соорудил наспех гном. Продрав заспанные глаза, взял в руки посох и босиком поковылял на улицу освежиться. Перешагнув через спящих ребят, он вышел на крыльцо и полной грудью вдохнул утреннюю свежесть. Зацепился боковым зрением за Дэрика, который опустошенным взглядом смотрел в одну точку. Спустившись, друид направился прямиком к эльфу. Присев напротив, он непредвзято толкнул остроухого в плечо. — Сидишь здесь один. Лица на тебе нет. Неужели все так безнадежно плохо? — Бельфедор, — чуть шевельнувшись, начал свою печальную речь Дэрик, — когда тебя схватил дракон, мы уже не надеялись встретиться с тобой. Мое сердце, наполненное любовью к тебе, пронзила черная стрела скорби! Но ты жив, а душевная рана еще не зажила. — У эльфов с чувствами всегда было туго. Все пройдет, друг мой, крепись! — Я не о том, — взгляд Дэрика стал строже. — Я не стал говорить остальным, что нашим укрытием оказался портал демонов. Амдир должен был уничтожить его! Но не сделал этого. Почему? — Об этом знает только сам Амдир, но, к сожалению, он мертв. С ним был друид Наими. Зря этого колдуна пожалел Герион. Моя воля… — старый друид покачал головой. — Это не главное. Почему портал не уничтожен? В любой момент Энтэмариус может впустить в наш мир демонов, и тогда нам крышка! — Надеюсь, у него ума хватит не совершать ошибку. — В глазах Бельфедора сверкнула робкая надежда. — Умные мысли. — Дэрик широко зевнул и обратил внимание на присоединившегося к ним Хьорна. Спустившись с крыльца, гном лениво потянулся. — Думаю, мои топоры вам пригодятся. Не за Эльфигорию иду я с вами, мне плевать на эльфов! Я за Саннариас! Не позволю демонам спалить дивный мир! — Ну, ладно, не будем… — замялся, сидя на месте, Дэрик, будто не зная, что сказать. — Мы даже не сомневались в твоей храбрости, старина Хьорн, — благодарственно кивнул Бельфедор. Пока гном, эльф и алаин беседовали о предстоящем походе в Изунгар, проснулись остальные. Олег, поднявшись, подошел к окну, Игорь чертыхнулся и, схватившись за поясницу, раздраженно закряхтел. Милина, спрятавшись в другой комнате, сняла с себя малоудобные узкие джинсы, облегающий топик и укутала полуобнаженное загорелое тело в голубой шелк. С любопытством девушка мелкими шажками подошла к массивному шкафу и потянула на себя ручки, похожие на кольца. Внутри на стеллажах лежали несколько сложенных стопок одежды. Не раздумывая, она сразу принялась искать для себя что-нибудь подходящее. Как назло, все рубахи и штаны попадались совсем маленького размера. Углубившись в шкаф, Милина нащупала выпуклый сверток и рывком притянула его к себе. Ей понадобилось немного времени, чтобы развязать тугой узел. Пальчики сделали свое дело. Внутри лежал аккуратно сложенный эльфийский костюм. Милина, не думая, примерила его на себя и засветилась от радости. В новой обновке она чувствовала себя значительно удобней. Зеленые, как листья тенистого леса штаны, легкая приталенная рубаха, заправленная внутрь, сверху жилетка с преобладанием растительных мотивов, и в завершении образа коричневые кожаные сапоги. Миниатюрный костюм прекрасно подчеркнул ее идеальное телосложение, грациозность и стройность. На крыльце Милина поймала вопросительный взгляд Хьорна. — Откуда взяла? — недовольно промычал гном. — Из твоего шкафа. Надеюсь, ты не против? Так я чувствую себя гораздо свободнее, — звонко пролепетала Милина. Улыбнувшись, она собрала с плеч роскошные волосы и перетянула их резинкой. — Нагло! — заметил гном и с недовольным выражением лица повернулся к Дэрику. — Вот молодежь пошла! Положь, где взяла! — ворчливым тоном договорил прижимистый коротышка и бросил на Милину недобрый взгляд. — А по-моему, ей идет, — улыбнулся эльф, глядя на дочь. — Да ладно тебе, пускай носит, — защитил преобразившуюся девушку Бельфедор. — Обещаю все вернуть в целости и сохранности! — Милина наигранно подмигнула сварливому Хьорну. — Э-эх… Что с вас взять? — Гном махнул рукой и, молча откупорив очередную бутылку вина, опустошил ее за один присест. Приятная хмель развеселила гнома, и недавняя обида мгновенно улетучилась. — Сыну короля эльфов подобает лучшее оружие! — Сосредоточено прищурившись, после короткой паузы, он мысленно переместился в прошлое. — Год назад в лютую зиму меня разбудил гулкий свист. Испугавшись, я выглянул в окно и увидел в ночном небе длинный огненный хвост. — Метеорит, — усмехнулся Игорь. — Чего? — Гном рассержено, метнул в сторону бутылку. — Я сказал: «Огненный хвост»! Бельфедор неодобрительно посмотрел на Игоря и взглядом намекнул больше не перебивать гнома. — Так вот, — продолжил Хьорн, — с грохотом огненный хвост исчез за горизонтом, — указав кивком в сторону реки. — Взяв немного припасов, я поспешил в снегоступах к реке. К утру я уже бродил по сугробам. Как вдруг впереди, примерно в четверти лиги в сумерках заметил сияющее серебром облако. Багровый небосвод, озарившись оранжевыми красками, словно свежий порез осветил борозду. След постепенно углублялся и в конце привел меня к небесному металлу. Кусок был размером примерно с арбуз и подобно жемчужине переливался перламутровым сиянием. В мыслях я уже ковал клинки! — Губы гнома прямо-таки задрожали, глаза возбужденно округлились. Хьорн неожиданно спрыгнул со стула и скрылся в доме. После он вынес два клинка, спрятанных в позолоченные узорами ножны. Дэрик прищурил один глаз, Бельфедор одобрительно кивнул, остальные замерли в ожидании. Гном приблизился к Олегу и торжественно протянул ему рукояти. Парень с серьезным лицом вытащил из ножен клинки и сразу почувствовал, что от них исходит аура могущественной силы, которая мгновенно наполнила все его тело небывалым объемом энергии. Острые лезвия вдруг загадочным образом самовоспламенились. Оранжевые языки пламени побежали по запястьям. Вскоре огонь полностью обволок Олега огненно-красными лепестками. После того, как переливающийся пламенный цветок раскрылся, на теле парня показались серебристо-синие переплетающиеся узоры. Спустя небольшое мгновенье пламя затихло, и юноша ощутил на своих плечах бремя истории: перед глазами замелькали различные сражения, отважные рыцари в доспехах, непонятные коричневые мускулистые существа, мелкие зубастые зеленые твари, эльфы. Все они искусно сражались на мечах и клинках, показывая мастерское владение холодным оружием. Олег запомнил и впитал в себя все знания жителей Саннариаса. — Все! Медлить нельзя, — пробурчал Хьорн. — Если все готовы, мы отправляемся в Изунгар прямо сейчас! Дорога будет нелегкая, подъемы и спуски. Дотемна нам необходимо будет добраться до развилки четырех дорог. Там есть место уютное и скрытное для ночлега. А к обеду город будет уже у нас перед носом. — Почти готовы… Вот только парням не помешало бы сменить одежонку да переобуть неудобную обувь на сапоги с прочной подошвой, — обратился Бельфедор к гному. — Конечно, конечно! У старика Хьорна все есть. Спасибо эльфийским охотникам, они иногда расплачиваются за ковку одеждой, оружием и всякой дребеденью. Войдя обратно в дом, гном схватил два топора, крестом убрал их за спину, из шкафа достал охотничьи сапоги, две пары штанов и рубахи с жилетками. Заперев на засов калитку, суеверный Хьорн постучал по ней три раза. Бельфедор возглавил поход в Изунгар. Обойдя справа двор, они спустились по тропе в овраг. Внизу был задичавший травой и кустарниками торговый тракт, который соединял восток и запад Эльфигории. Цепляясь за корни и помогая друг другу, они оставили за спинами тернистую дорогу. На другой стороне тропинка вновь ныряла, отряд неотступно двигался еще целую лигу, после лес стал напоминать логово троллей — мрачный, влажный. В основном там росли корявые сосны и приземистые кустарники. Повсюду, подобно пышному ковру, лежал старый, желтый мох, укрытый сухими иглами. Шурша опавшей листвой, они шли по ориентирам гнома. На некоторых деревьях были еле заметные насечки. Выбравшись из бурелома на поляну, все обрадованно взглянули на небо. Солнце уже опускалось, красные отблески играли на кронах высоких, ровных кленов.