— Молидор, — продолжил свою речь друид, — выше стены у нас расположены только два дома и библиотека. Возьми с собой лучников, отправляйтесь на крыши. Застанем нагов врасплох и расстреляем их на подходе. Молидор поднял лук, и к нему немедля из толпы подтянулась сотня охотников и два десятка лучников из стражи, каменные лица которых выражали готовность исполнить свой долг. Они заняли выгодные позиции наверху. Остальные тоже, не возражая, последовали исполнить приказ Бельфедора. Кроваво-красный закат заполнил часть небосвода. Лучи, подобно лезвиям мечей, были направлены на защитников Изунгара. Увидев это, они начали перешептываться между собой: «Это знак! Знак… Знак свыше! Кровь прольется багровыми реками и многие больше никогда не увидят рассвета». После того как солнце опустилось за крыши домов, сумрак накрыл город покрывалом ночи. Небо было темное, без звезд. Прозвучал три раза горн, сигнал которого просил о помощи. Мгновенно поднялся порывистый ветер и нагнал грозовые тучи. Где-то вдалеке прогремели первые раскаты грома. Зубчатые молнии тут же рассекли шрамами небо, выхватив в полумраке врага. — Ну, началось, — Бельфедор почувствовал, как на ладонь упала первая капля дождя. Мастер лука махнул рукой, и несколько лучников, которые были в ожидании приказа, выпустили огненные стрелы в ров, доверху наполненный маслом. Вспыхнувшее пламя заставило вздрогнуть подползающих нагов. Полыхающий, подобно гигантскому факелу, огонь вынудил их перевести свой взор на ворота. Молидор опять отдал приказ, и меткие стрелки, все как один, подняли луки и вновь выпустили стрелы. Взметнувшись в воздухе, они с новой силой ударили в зловещую массу, пронзая ползучих насквозь. Чешуйчатая свора не унималась и в отместку накрыла защитников древесной тучей. Крики и стоны доносились с обеих сторон. Вновь прогремел гром. Искрометная молния ударила перед нападавшими нагами, начался сильный дождь. Было слышно, как тяжелые и плотные капли забарабанили по доспехам воинов. — Лучники! — в третий раз скомандовал Молидор. Те вновь медленно подняли луки, и снова каждая стрела нашла свою жертву… Шел бой насмерть. Наги выбрали тактику изнурения противника беспрерывными нападениями с разных сторон. Вперед они решили пустить каппов, чтобы те разнесли вдребезги ворота. Крепкие, панцирные лбы приступили к делу. С разбегу, в прыжке, гневно рыча, они начали врезаться в толстые створы. Дэрик, почуяв неладное, приказал рыцарям удерживать ворота и не дать им сломать засов. Но установленные опоры уже не справлялись и, дребезжа, потрескивали от каждого нанесенного удара. Хьорн, вертя в руках топоры, острым взглядом всматривался в темноту, вместе с ополченцами ожидая прорыва врага. Впереди, в мерцании факелов, проглядывали силуэты шипов. — Ожидание хуже смерти! — с призрением промолви гном. — Эх! Поддадим-ка им жару! Четырехрукие наги, вооруженные мечами, безжалостно кромсали в щепки оборонительные колы, у которых лезвие имелось только с одной стороны. Один из ополченцев одернул гнома за рукав. — Их больше, чем нас, — шепотом пробормотал эльф, в руке которого дрожало копье. Хьорн нахмурил брови и холодным взглядом взглянул на испугавшегося остроухого. — Да плевать я хотел, сколько их! Нас просто так не сломить! Стой и жди! Бельфедор, удерживая вражеский напор, направил посох на чешуйчатых тварей, и из него стали бить испепеляющие молнии, разрывая тела нагов на куски и заставляя их плавиться подобно воску. — Не бойтесь врага! Он не так силен, как думает! — подбадривающим тоном прокричал Бельфедор. Мимо просвистела стрела, друид обернулся и увидел, как за спиной замертво рухнул один из охотников. — Молидор! Залп! Мастер подал сигнал, и на вражьи силы обрушился шквальный ливень из стрел. Первые ряды противника стремительно редели. Четырехрукие и двурукие старались уклониться от очередных смертельных гостинцев; извиваясь в вязкой грязи, наги медленно подползали к воротам, где каппы почти пробили брешь в створах. Холоднокровные пустили вперед пехоту, Раго надеялся сломить оборону эльфов. Дэрик, Олег и Игорь вместе с латниками, обнажив оружие, отступили от ворот на несколько шагов. Засов, который казался несгибаемым, выгнувшись от очередного удара, надломился. Давление врага было неиссякаемо. — Для меня честь сражаться с вами бок о бок к плечу! Свободные жители Изунгара! — прокричал Дэрик, и все вновь попятились назад. Ворота широко распахнулись, в город ворвалось бесчисленное полчище нагов. Лучники вместе с Молидором и Бельфедором стремительно покинули занятые позиции, а охотники, вооружившись короткими изогнутыми мечами, ринулись к воротам. Армии схлестнулись, и смертоносная атака захлебнулась в потоках крови. Друид вознес посох к небесам и прочитал заклинание. Из основания вырвался синий луч света, который ударил в небо. Магическая сила тут же разогнала грозовые тучи, и небосвод покрылся россыпью мерцающих звезд. Бельфедор похвально кивнул, но радость была не долгой. Снова подул холодный ветер, и все вокруг вновь окунулось во мрак, как будто исполинские черные крылья затмили собой небо. Сверкнула молния, и из истерзанных облаков вновь полил дождь, который, смешиваясь с кровью, продолжил топить сражающихся воинов в красной жиже. Из темноты мимо Хьорна внезапно пролетело вражеское копье, которое вонзилось в грудь трусливого эльфа. Обернувшись, гном увидел, как обмякшее тело завалилось набок. — Покажись, тварь! — вызывающе прокричал Хьорн. И тотчас показался в мерцающих бликах факелов двурукий наг. Он был вооружен двумя мечами. Холоднокровный показал длинный язык и с яростью разинул пасть. — Не стой у меня на пути, бородатая коротышка! Я Тарабар! — Наг сверкнул глазами и насмешливо прошипел. — Мне все равно, кто ты! — огрызнулся Хьорн и плюнул во вражескую морду. Следом в нага полетел один из его топоров. Увернувшись, Тарабар направил острые мечи на гнома. Неожиданно из темноты выползли четырехрукие. Хьорн и ополченцы незамедлительно вступили в бой с прорвавшимися нагами. Гному никак не давал покоя первый обидчик, из-за которого ему пришлось метнуть топор. Сблизившись с Тарабаром, он с презрением сплюнул. Наг злостно сверкнул глазами и решил проучить гнома. Хьорн оказался проворнее: он проскользнул по грязи на боку и со всей силой вонзил топор в мерзкий хвост. Пока Тарабар неуклюже разворачивался, гном рывком вытащил копье из груди мертвого ополченца и вонзил его в горло нагу. — Ты-ы-ы… — последнее, что вырывалось у него изо рта вместе с клочьями кровавой пены. — Поваляйся пока здесь! Падаль! — Гном обтер бороду и пальцем ткнул в мертвого Тарабара. Резня не останавливалась ни на секунду. Вражеский напор постепенно оттеснял обороняющихся жителей вглубь города. Ряды таяли с обеих сторон. Скользя в красных лужах, Дэрик рубил нагов, мощными круговыми ударами, зачищая от них пространство вокруг себя. Олег не отставал. Рассекал врагов на части, не давая им возможности опомниться. Игорь сражался, как безумный, оставляя после себя кучки бездыханных, чешуйчатых тел. Молидор неистово орудовал луком, и все его стрелы попадали точно в цель. Бельфедор использовал силу магии, одновременно выпуская несколько молний из посоха, от которых наги сгорали заживо. Нескончаемая битва продолжалась, нагов прибывало все больше и больше, они подобно тарану давили защитников города. Под массивными склизкими телами хрустели кости павших эльфов. — Уничтожить остроухих! Никого не щадить! Смерть им! Смерть! — Раго без устали отдавал приказы к атаке. Вдруг в кровавой бойне раздался звонкий горн и воинственные крики. Обрюзглый наг в изумлении широко разинул рот и заметил в четверти лиги справа от себя на возвышении армию Гериона. Тотчас напор на Изунгар ослаб, и холоднокровные твари обратили внимание на подоспевшую подмогу. Все вокруг на мгновенье застыло, превратив воздух в жидкий кисель. — Готовьтесь к бою! — взревел Раго. — Вперед! И весь вражеский напор направился в сторону ахардской армии. Герион блеснул острием клинка в сторону нагов, и безудержная волна понеслась в сторону Изунгара. В тот момент, когда схлестнулись две вооруженные силы, дождь прекратился и из-за гор сквозь дымку и тучи показался край восходящего солнца. Наступил рассвет. Наги, получая смертельные раны, падали наземь, войско Гериона стремительно приближалось к воротам. Раго ничего не мог поделать с поддержкой, пришедшей из таинственной долины. Жребий, брошенный судьбой, переломил исход кровавой битвы. В груди Бельфедора вспыхнуло пламя радости, когда он увидел в гуще битвы самого Гериона. Дэрик, добивая нага, взглядом отыскал Олега и Игоря. Убедившись в их безопасности, он облегченно вздохнул и в изумлении округлил глаза от десятков тысяч воинов, нещадно рубящих врага. Яростные крики и лязганье металла эхом сотрясали воздух со всех сторон. Молидор встретил вошедшего в ворота ночного охотника вместе с ополченцами. — Гонгиэль, — поприветствовал он, склонившись в легком поклоне. — Вам нечего боятся, — обратился он ко всем. — Благодаря зорким глазам сокола, мы узнали о коварстве ползущих тварей. Это все в прошлом. Главное, что враг разбит, город цел, — сузив глаза, после небольшой паузы он уточнил: — Правда, в болотах остались еще сотни разобщенных нагов, но они слабы без своего хозяина. Раго мертв! И теперь они просто испуганные змейки. — Он с гордостью достал из мешка окровавленную голову и бросил ее к ногам жителей. Глава 22 Эворг Энтэмариус почувствовал неистовой силы пульсацию в своих венах, словно одержимый вскочил с трона и подбежал к окну. Острым взглядом он впился в туманную даль. По небу тянулись тяжелые, лохматые облака. Сухая, серая дорога дымилась пылью. Присмотревшись, он увидел приближающуюся красную реку извергов под предводительством Эворга, который с важным видом восседал на своем огненном жеребце. Рыцарь был облачен в раскаленные докрасна доспехи и в рогатый шлем с узкой прорезью для глаз, из которого вихрем вырывались обжигающие языки пламени. Монстр, воплощенный с помощью темной магии хаоса самим Эхором, был бесстрашен. Вся его внушительная мощь дышала лишь смертью и разрушением. Приблизившись к каменным единорогам, которые стояли испокон веков на страже города, Эворг натянул огненные поводья. Жеребец встал на дыбы и после успокоился. Следом угомонилось и полчище извергов. Демон спрыгнул с коня и прямиком направился к Энтэмариусу. С каждым пройденным шагом он оставлял за собой огненный след. Оплавленные крошки монолитного гранита так и брызгали во все стороны. Пребывая в ожидании, Энтэмариус старался обуздать страх перед встречей с Эворгом. Нервно барабанил иссохшими пальцами по подлокотнику трона и бормотал всякую чушь себе под нос. Скрип открывающейся двери, заставил его сесть на трон. Через мгновенье объятый огнем монстр предстал перед темным владыкой. — Приветствую тебя, — неуверенно произнес Энтэмариус. Эворг, отведя плечи назад, обнажил меч. По полыхающему лезвию крупными каплями стекала лава. Демон сделал шаг в направлении владыки. — Во славу Даламиса! Я привел огромную армию извергов, чтобы помочь тебе победить Аннара. Мы готовы выступить в поход к лунному колодцу вместе с твоей армией. Кто у тебя есть? — заговорил с ним зловещим голосом. — Гн… гноллы, кентавры, наги, — запинаясь, начал перечислять Энтэмариус. — И все? Ха-ха-ха! — усмехнувшись, Эворг с легкостью вонзил меч в пол и оперся о рукоять. — Да-а-а, — под страхом выдавил из себя владыка. — Хорошо! Завтра же мы выходим в поход! Собирай свою армию! Эворг с легкостью вытащил меч и убрал его в ножны. После почтительно склонил голову и удалился к своим воинам. Энтэмариус в этот момент ощутил свою беспомощность. Он закусил нижнюю губу и замер в своих мыслях. — Ненавижу! — гневно взревел и скрыл лицо руками. На истошный крик владыки из-за спинки трона вышел темный эльф в черном костюме, который изящно сидел на рельефном теле. Шрам на правой щеке, от уха до подбородка, и острый взгляд выдавали в нем бывалого воина. Услужливо поклонившись темному повелителю, он в ожидании опустил голову. — Элоу, — начал разговор Энтэмариус, подобно змее, что обвивает шею жертве. — Мне нужно, чтобы ты немедленно отправился в лагерь клыков и сообщили Бурбулю, чтобы он собирал мою армию и выдвигался к лунному колодцу. Ты будешь с ним, а темные плащи пускай скачут к нагам. Встретимся у древней арки и покажем Даламису великую армию Эльфигории. — Будет исполнено, господин! — Иди. Энтэмариус, после того как остроухий скрылся из виду, погрузился в могильное безмолвие. Мрачные мысли кружили в его голове. Широко раскрытые глаза, не моргая, смотрели в одну точку. Недолгую тишину нарушил черный ворон, который влетел в открытое настежь окно. К лапе посланника было привязано скрученное в трубочку письмо. Птица приземлилась в нескольких метрах от владыки и растворилась в пространстве зеленым дымком. Энтэмариус резко вскочил с места и, подбежав к свертку, с нетерпением раскрутил его. «Мой господин! Раго мертв. Не предупредив вас, он в одиночку напал на Изунгар. Ваш верный слуга, Дорсет». — А-а-а…! Как же так! Плохую новость ты мне прислал, эльфийский рыцарь. Ох, плохую! Элоу уже далеко, — возмущенно вымолвил Энтэмариус, и злость забурлила в его жилах. Не выпуская из руки желтый листок бумаги, владыка плавно упал на колени и, склонив голову, с досадой в голосе произнес: — Мои наги… — Немного помолчав и сделав вдох полной грудью, владыка прохрипел: — Пусть так! Их уже не вернуть! Но у меня еще остались гноллы, кентавры и изверги. Наконец, как бы отряхнувшись, он встал и подошел к окну, бросив взгляд в бескрайний горизонт. Неожиданно пред его мысленным взором возник образ брата. Энтэмариус невольно улыбнулся и подался корпусом вперед. — Брат мой, — обратился он к призрачному видению.