Вдруг оживший образ со свистом окутало пурпурное пламя, и через долю секунды на его месте проявился облик Даламиса. — С каждым днем я становлюсь все сильнее! В твоих руках бесстрашная армия! Воспользуйся ею правильно, и победа тебе гарантирована! И не нужно тебе сентиментальных мыслей, они погубят тебя, — прогремел демонический голос рогатого. — Гос-с-сподин! — немного растерявшись, произнес остроухий. — Я полностью принадлежу огненной плети, вашей воли. Это просто глупые воспоминая, не стоит их воспринимать всерьез. Энтэмариус знал, какие невыносимо-сильные мучения испытывают изуродованные магией Эхора темные эльфы. Он старался скрыть свои истинные чувства. — Я ненавижу своего брата! — брызжа слюной, он закончил свою мысль. — Да будет так! — произнес демон напоследок и исчез также внезапно, как и появился. Глава 23 Всевидящее око Налитое расплавленным огнем солнце озарило золотистым сиянием новый день. Крики, стоны и бряцанье оружия постепенно стихли. Тысячи убитых, окутанные тучами мух, жарились на солнцепеке, источая сшибающий с ног смрад. Уродливое месиво из мертвых тел терзало слетевшееся воронье. На центральной площади, окруженной опаленными в бою воинами и ополченцами, стоял Герион, облаченный в золотистый доспех и серебристый плащ. Его лицо выглядело хмурым и уставшим, но строгие глаза горели несокрушимой волей. По правую руку стоял его сын Олег, а по левую — Дэрик и Бельфедор. — Свободные жители! — заговорил эльфийский король, обращаясь к выжившим защитникам города. — Мы переломили хребет нагам, армия Энтэмариуса значительно поредела. — Он тяжко вздохнул и печально опустил голову. — И наша тоже. — После бросил уверенный взгляд на сына. — Но враг еще силен, и он не остановится ни перед чем, чтобы поработить Эльфигорию мечем и кровью. Но мы не позволим ему этого! Бельфедор коснулся груди Гериона и вышел вперед. — Всем нам дан шанс уничтожить зло раз и навсегда! Есть предложение… — продолжил друид, обращаясь к Гериону. — Нужно сплотиться покрепче и объединить старых друзей, а именно протянуть руку дружбы и напомнить Аннару о долге перед Эльфигорией! — Он поднял вверх посох, и его глаза засияли белым светом. — За Гериона! За Эльфигорию! После такой пламенной речи многотысячная толпа восторженно заликовала. Неожиданно всеобщее внимание привлек чей-то крик. Это был голос эльфийского рыцаря, имя которого было Дорсет. Он все это время с интересом наблюдал за ораторами, выжидая подходящего момента для выступления. Герион, напрягая зрение, всмотрелся поверх голов в голосившего. — Мой король! Не стоит оставлять Изунгар! Энтэмариус, прознав о поражении нагов, бросит на город все свои силы. — Не-е-ет! — тут же вмешался Бельфедор. — Пускай договорит, — остановил друида Герион. — Мы не знаем… — сглотнул комок. — Захочет ли Аннар заключить с нами союз. Разумнее укрепить оборону и ждать врага здесь. Родные стены нам помогут! — закончил он, с невинным видом пожав плечами. Хьорн одернул Милину за рукав. — Этот рыцарь глупец или… Эльфийка сразу поняла незаконченную мысль гнома. — Сегодня и узнаем. Герион терпеливо дослушал рыцаря. — Дорсет! Когда Аннар увидит нашу силу, он согласится присоединиться к нам. А если ты хочешь, можешь остаться здесь. В ответ Дорсет, немного замявшись, согласно кивнул. Хьорн скривил в брезгливости рот. — Трус. Есть в нем какая-то недосказанность. Вот только какая? И ведет себя странно, словно червь в навозной куче, ищет, где дерьмо помягче. Дорсет учтиво опустил голову и незаметно слился с толпой. Милина, случайно зацепившись взглядом за спину рыцаря, слегка толкнула Хьорна. Она кивком указала следовать за ней. Гном, ворча и расталкивая всех широкими плечами, вприпрыжку бежал за эльфийкой. Дорсет постоянно оборачивался и замирал. Доносившийся голос Бельфедора звучал все тише и тише, пока совсем не стих. Любознательная парочка, преследовавшая рыцаря по пятам, держалась крайне осторожно. — Интересно, куда он спешит? — озвучил вслух свою мысль Хьорн и неожиданно почувствовал руку на шлеме. — Пригнись! Спрятавшись за метровую бочку, они дождались, когда Дорсет спустится к мосту. — Идем! — Хех, где это видано? Чтобы гном подчинялся эльфийке? — Хватит ворчать! Идем, а то упустим его! Спустившись следом за рыцарем, они оказались под кронами высоких бурых кленов. Впереди виднелся мост. За ним холмы. Сколько они не осматривались, Дорсета нигде не было видно. Эльфийка разочарованно топнув ногой. — Ну вот, упустили его! И все из-за тебя! Плетешься еле-еле. — Тихо, женщина! Держи себя в руках, давай-ка без эмоций! — Ладно, идем обратно. — Смотри, — вполголоса окликнул ее Хьорн. Милина оглянулась и увидела блестящий доспех рыцаря. В руке он держал ворона, к ноге которого был привязан небольшой сверток. Оглядываясь с опаской по сторонам, он заметил Хьорна и поспешно подбросил черный комок в воздух, но выпущенный топор гнома на лету отсек голову крылатому посыльному. Обезглавленный ворон в одно мгновенье растворился зеленой дымкой, а боевое оружие, сделав свое дело, вонзилось в ствол молодого дерева и повалило его. Дорсету удалось отскочить от падающего ствола, но пушистые ветки кроны, словно паутина, опутали его тело и крепко придавили к земле. Освободившись из цепкой ловушки, эльф обнажил длинный меч и с гортанным рыком, вырвавшимся из самого нутра, накинулся на Милину. Эльфийка ловко уворачивалась от острого мелькания стали и медленно отступала назад. Хьорн тем временем схватил лежащий на земле единственный топор и, словно стрела, выпущенная из лука, бросился на помощь эльфийке. Накинувшись сзади и размахнувшись, он обрушил топор на спину противника, лезвие предательски отпружинило. Дорсет пошатнулся и переключил внимание на Хьорна. — Подойди и умри, коротышка! — взревел в ярости рыцарь. Гном шагнул вперед с занесенным для удара топором, но недруг неожиданно потерял сознание. Хьорн в недоразумении округлил глаза и увидел эльфийку с дубиной в руке, которая ссутулившись, учащенно дышала. — Ты его убила! Глянь, кровь из ушей течет! — завопил Хьорн. — Не думаю, скорей всего просто оглушила. Лучше возьми письмо, на которое ты наступил. Гном поднял сверток и быстро сунул его в карман. — Думаю, нужно отнести доносчика к Гериону, пусть он решит его участь. М-м-м? — И гном убрал топор за пояс. Двери библиотеки со скрипом распахнулись, и перед Герионом и всей его свитой показались Хьорн и Милина. Пыхтящие от усилия, они волоком втащили Дорсета. Герион привстал со стула и сузил в томлении ответа глаза. Бельфедор крепко сжал посох, Молидор и Дэрик переглянулись, Игорь икнул, Лаадис глубоко вздохнул, а Олег непроизвольно сделал шаг вперед. — Король! Мы поймали предателя! И у нас есть тому доказательство, — заявила Милина. Гном молча достал из кармана свернутое в трубочку послание и протянул королю. Герион неторопливым шагом подошел ближе и взял сверток. После прочтения письма, он посмотрел на эльфийку, потом бросил грозный взгляд на Дорсета. Придавшись недолгим раздумьям, он свернул письмо и поблагодарил Милину и Хьорна легким кивком. — Они правы! — Герион сделал короткую паузу. — Это послание предназначалось Энтэмариусу. Дорсет хотел предупредить негодяя о нашем запланированном союзе с Аннаром. Предлагаю допросить предателя! Лаадис, Дэрик, приведите это ничтожество в чувство! Воины незамедлительно направились выполнять приказ. Сблизившись с королем, они подняли Дорсета, и Герион, замахнувшись на эльфа, зарядил ему увесистую пощечину. Бывший эльфийский страж Изунгара вздрогнул и с трудом открыл глаза. — Говори, что задумал твой хозяин? — Кто? Ничего не понимаю! — выдавил из себя Дорсет. — Меня ограбили эльфийка и гном. — Вот брехун! — выкрикнул Хьорн и показал предателю сжатый кулак. — Тихо, — жестом успокоил Герион. — Ты писал? — Ничего не знаю, — стоял на своем несговорчивый эльф. — Меня оклеветали и пытаются очернить, ваше величество. — Бельфедор, ты можешь нам помочь? — Да, мой король! Друид направил на Дорсета свой посох, и бывший эльфийский рыцарь монотонным голосом, словно читая в трансе какие-то письмена, заговорил: — Хозяин готовит нападение на Аннара. Завтра он направит свою великую армию и уничтожит хранителя лунного колодца. Манна придаст Энтэмариусу силы покорить весь Саннариас. — Неожиданно Дорсет замолк и, закатив глаза, обмяк в руках стражников. — Готовим армию! — отрезал в приказном тоне Герион и, сурово взглянув на жалкого предателя, добавил: — А этого в кандалы пока, чтобы не мешался! Заслужил. Глава 24