— Казар! — обратился Тогг. — Следи за ордой, пускай каждый орк тренируется выше собственных сил. Натянув лживую улыбку, Казар исполнительно поклонился вождю. После он позвал Глема и приказал своей правой руке следить за каждым шагом Тогга. Орк со сломанным клыком моргнул глазом и согласно кивнул. Глава 27 Лагерь клыков Не выпуская из рук поводья, Элоу спрыгнул с черного жеребца и презренно сплюнул. Осмотревшись по сторонам, он размял затекшие плечи и шею. Вокруг располагались лишь покрытые ветвями и мхом норы гноллов, которые напоминали чем-то кучи мусора. Убедившись в своей безопасности, преданный соглядатай вызывающе кивнул разинувшим пасти хозяевам лачуг. В ответ гноллы смиренно склонили головы, лишь некоторые осмелились посмотреть на гостя. Крепко взяв за поводья черногривого, Элоу оценивающе посмотрел на грязную, изгаженную дорогу и, скривив лицо, решил последовать к исполинскому клыку на коне. Перед самым шатром Элоу перегородили путь пятеро рослых гноллов, которые были вооружены кривыми мечами. Они красовались в серых, стальных доспехах. Темный эльф по их злым взглядам и оскалу предугадал их намерения его ограбить. — Прочь с дороги, шелудивые псы! — в приказном тоне рявкнул он на охрану Бурбуля. Спрыгнув с коня, продолжил: — Я по поручению владыки Энтэмариуса, — с крайним презрением сплюнул на землю и вызывающе сделал шаг вперед. — Деньги есть? — рассмеялся стоявший в центре гнолл. — Нам плевать на твоего хозяина. Деньги есть? — Конечно, есть! — хитро прищурившись, Элоу щелкнул пальцами и показал псам иллюзию, затуманив их разум сладостными видениями. Гноллы мгновенно оживились, в глазах промелькнул алчный интерес. Вместо лачуг им привиделись кучи золотых монет вперемешку со сверкающими бриллиантами. Любуясь с вожделением немыслимыми сокровищами, они жадно потерли руки в предвкушении. — Это все ваше, но вам сначала придется убить змей, охраняющих богатства. — О! Это легко, — гнолл махнул рукой и тут же ринулся за воображаемым золотом, остальные последовали за вожаком. Элоу натянул ехидную улыбку, когда услышал по другую сторону палатки ехидный смех. Он вошел в шатер и надменно посмотрел на Бурбуля, который поглаживал по голове испуганную эльфийку. Остроухий пальцем позвал к себе пленницу. Гнолл нерешительно выпустил девушку из рук. Элоу задержал ее и шепнул ей на ухо, что бы та ждала его у черногривого. Пленница бросила испуганный взгляд на Бурбуля и выскочила на улицу. — Блохи не кусают? — с издевкой проговорил Элоу. Бурбуль нахмурился, но сделать ничего не мог, он знал, кто перед ним. — Не кусают. С чем пожаловал? — сглотнул комок страха. — Расслабься. — Элоу посмотрел на запачканные грязью сапоги и с наглым видом обтер их о штору. — Я пройду? Бурбуль вскочил с ложа и второпях накинул на себя потертые кожаные доспехи. На всякий случай он схватился за рукоять ножа, который лежал на столе. Элоу с кривой улыбкой выхватил нож из мохнатых рук. — Говори и уходи прочь, червь! — гаркнул в ответ. Элоу пошевелил бровями и с улыбкой продолжил издеваться над наемником. — Говоришь, не кусают тебя блохи, — произнес он, рыская глазами в поиске уязвимых мест. Вздохнув с досадой, предводитель ордена темных плащей, прямиком направился к трясущемуся Бурбулю. Приблизившись, он намеренно коснулся острием ножа его груди. — Ты никчемный гнолл! — Усмехнувшись, продолжил: — Думаешь, ты умнее всех? Хм… Нет. Вытаращив глаза, соглядатай сделал шаг, и нож вошел под сердце. Из раны засочилась кровь, которая, медленно стекая по лезвию, капала на лакированные сапоги Элоу. — Ты, думаешь, я сошел с ума? — Сделал второй шаг и нож вонзился по самую рукоять. — Мне наплевать на Энтэмариуса, он слабый правитель, в нем нет стержня! Я всегда жил в его тени, а теперь, — наклонившись, он прошептал по слогам, — умри. — И смертельный укус устремился в мохнатую шею Бурбуля. Гнолл взвыл от боли и отпустил нож. Из последних сил, он вцепился обеими руками в шею Элоу, но тщетно. Темный предводитель лишь усмехнулся и с пренебрежением отшвырнул от себя шерстяной мешок. — Я пришел ради себя и моего народа! — произнес Элоу, вытаскивая нож из мертвой туши. — Теперь все так, а не иначе, — договорил он и провел ладонью по лицу, словно снимая паутину. Под воздействием магии его губы тут же исказил звериный оскал, а лицо вытянулось в волчью морду. Выйдя из шатра, он протяжно взвыл. В ответ дали о себе знать все клыки. Дождавшись, когда все соберутся, Элоу в облике Бурбуля окинул всех суровым взглядом, но для эльфийки, он был прежним темным эльфом. — Собирайтесь! Соглядатай Энтэмариуса хотел меня обмануть, и теперь он мертв. Перед тем, как я закончил его мучить, Элоу сообщил, что все золото Салампика тайно перевезено в Ториэль. Мы заберем его себе! Энтэмариус больше нам не хозяин! Гноллы в ответ подняли жуткий вой. Элоу протянул вперед открытую ладонь и, вытащив нож, ткнул в нее острием. В когтистой горсти собралась лужица крови. — Клыки! Моя кровь принадлежит стае! — проревел Элоу. — Вожак! — ликующе пролаяли собравшиеся гноллы. Глава 28 Схватка одержимых Огненное войско под командованием Эворга, колонна за колонной, неустанно двигалось вперед. Их выверенный марш из сотен тысяч ног угнетающе сотрясал землю, неся с собой ужас и погибель. Острые клыки извергов угрожающе сверкали в лунном свете, из глоток доносилось яростное рычание. Туман медленно окутывал все вокруг, стараясь схватить и сдавить в своих тисках мрака. Небо смолкло в мертвенной печали. Добравшись до исполинской каменной арки, на которой проглядывались стертые временем лики народов Саннариаса, плеть остановилась. — И где же твоя великая армия?– проскрипел голос Эворга, полный издевки. Энтэмариус пожал плечами и замер в замешательстве. Его лицо было полно отчаяния и тревоги, но грозный вид союзника заставил его выдавить пару фраз: — Скоро будут, — темный лиходей проглотил комок страха и с призрением поглядел на огненного рыцаря. — Думаешь, ты все решаешь? — Он освободил руку и приподнял забрало. Пылающий лик пугающе вырвался. — За тебя уже давно все решили, как и за меня. Благодаря твоему предательству, я стал рабом Даламиса, и теперь моя жизнь в его воле. Сейчас голос повелителя мне говорит, что тебя все бросили. Я прав? — Нет! — вырвалось из уст Энтэмариуса, как плевок. — Ну, довольно, хватит разговоров! — Глаза Эворга блеснули во тьме красным огнем преисподней. Он скрыл лицо и вгоняющим в дрожь шепотом приказал своей армии двигаться дальше. Воины немедля воодушевились и, подобно огненной волне, послушно хлынули в сторону темнолесья. На сумеречной границе плеть уже поджидала сотня смолянисто-черных энтов, которые выстроились плотной стеной перед Аннаром, восседающим на кровоглазом двуногом ящере, и многочисленной армией тени. Эльфы, лучники, рыцари и жрицы в полной боевой готовности сидели верхом на костяных драконах. Изверги с разбегу начали рьяно набрасываться на древесных воинов, но справиться с их крепкими ветвями оказалось не так-то просто. Могучие великаны, размахивая внушительной кроной и вырывая ноги-корни из-под земли, изворачиваясь, пытались проткнуть и задушить противника. Монстры, защищаясь раскаленными кинжалами, начали самовоспламеняться. Уничтожая себя, они поджигали собой энтов. Вспыхнуло огненное зарево, и воины Аннара заполыхали, словно гигантские факелы. Они источали жар, искры и пепел. Воздух наполнился едким дымом и гарью. Энтэмариус проводил взглядом Эворга и рьяно поскакал следом. На ходу он обнажил меч и свернул к Аннару. — Во славу Даламиса или смерть. Во славу Даламиса или смерть, — воодушевлял себя. Перед тем как сблизиться, он окинул взглядом противника и ужаснулся облику Аннара. Огненный рыцарь проскочил мимо сгоревшего энта и скрестил свой меч с десятком эльфийских рыцарей в черных доспехах, которые взяли его в плотное кольцо. Круша их с особой жестокостью, он не давал им шанса спастись бегством. Объятый пламенем жеребец, перескакивая через сражающихся воинов Аннара, преграждал им пути к отступлению. Раскаленный клинок безжалостно рубил головы и рвал в клочья стальную броню. Кружившие над плетью драконы извергали разъедающую зеленую жидкость, которая на глазах плавила плоть извергов. Лучники вели прицельный бой. Огненные маги, используя колдовскую энергию, посылали на эльфов раскаленную лаву из дождя и молний. С обеих сторон имелись многочисленные потери, но перевес силы все-таки был на стороне плети. Под командованием Эворга воины Даламиса с каждым шагом оттесняли к храму таявшую на глазах тень Аннара. Почти добравшись до цели и созерцая приближающуюся победу, Энтэмариус, перед тем как опустить правую руку, прищелкнул пальцами. И тотчас над его ладонью возник огненный шар, обрамленный языками пламени. Прицельно замахнувшись, остроухий неожиданно дернулся назад. Круживший над ним дракон когтем разорвал плечо. Атака не удалась, на лице Аннара мелькнула ехидная улыбка. Темные эльфийские рыцари произвели хитрую атаку и перерубили жеребцу передние ноги под голень. Кувыркнувшись в воздухе, Энтэмариус упал наземь. С трудом приподнявшись и держась рукой за израненное предплечье, он в ярости оскалил зубы. Темные рыцари окружили его со всех сторон. — Что, твари! Думаете, взяли меня? — Превозмогая боль, Энтэмариус обнажил кинжал. — Аннар! — Вдруг кольцо врага сжалось, словно удавка и крепкие мечи насквозь пронзили остроухого. Не вынимая из тела клинков, рыцари подняли над собой дергающегося в судорогах Энтэмариуса. — Будьте вы прокляты! — перед тем, как опустить веки, он прохрипел немеющими губами. Огненный рыцарь не придал особого значения смерти Энтэмариуса. Его жалкий вид вызвал у него лишь чувство злорадного удовлетворения. Убедившись, что Энтэмариус мертв, Аннар переместил свой взгляд на Эворга. И грузные шаги ящера тут же устремились в нужном направлении. Клацая массивными челюстями и разбрасывая перед собой извергов, кровоглазый пережевывал останки. Хватая на ходу новую жертву, он разрывал ее на части и поедал, тем самым заживляя свои раны. Жизнь из несчастных выходила нарочито медленно, заставляя ощущать весь спектр адской боли. Сблизившись на расстоянии нескольких десятков человеческих шагов, оба монстра схлестнулись взглядами. Недолго думая, они одновременно нацелили друг на друга именное оружие. Эворг — раскаленный меч, а Аннар — острое копье с серебристым отливом. Невидимая сила подтолкнула их, и через долю секунды достойные друг друга противники, воспарив в воздухе, сцепились между собой в беспощадном поединке. Лава, стекавшая с лезвия каплями, ударившись о мифрил, разлетелась в разные стороны. Аннар в гневе неистово разинул пасть, а Эворг, натянув поводья, заставил жеребца ударить копытами в зубы ящера. Кровоглазый в ответ прошипел и подсек хвостом задние ноги скакуна. Пошатнувшись, Эворг нанес рубящий удар, и копье со звоном выпало из рук Аннара. Ящер почуял опасность и намертво вонзился зубами в шею огненного жеребца. Пламя мгновенно расплавило челюсть монстра. В воздухе завеяло жареным мясом. Когда огненный рыцарь обратил все свое внимание на умирающего кровоглазого, Аннар бросился к оружию. Приземлившись кувырком, он схватил копье и направил его в сторону Эворга. Кровоглазый вспыхнул подобно спичке и за считанные секунды сгорел дотла. Рыцарь, подпрыгнув, занес меч и со всей силой ударил сверху по древку. Мифрил расплавился подобно воску. Аннар в ужасе укрыл свое лицо и готов был принять смерть, но рухнувшая на Эворга сверху глыба льда, заставила владыку сумеречного леса посмотреть в сторону горизонта. На фоне многочисленной армии сиял серебристый посох Бельфедора. Изверги не успевали опомниться, как сталь мечей, копий и топоров молниеносно пронзала их красную плоть. Воцарился кровавый хаос. Армия Даламиса будто попала между молотом и наковальней. Герион подскакал к Аннару, после чего спешился. Образ сына лучшего друга удивил его, но король не подал вида. Подойдя к эльфу, он слегка провел кончиками пальцев по серому лицу. Кожа Аннара неистово переходила в состояние густого смога. Красные глаза сердито смотрели на Гериона, еле различимый рот вдруг зашевелился. — Вовремя твоя армия пришла на помощь, — заговорил Аннар, наблюдая за тем, как изгибаемые синие лучи поджаривали врага. — Лунный колодец больше не часть Эльфигории! — Он посмотрел острым взглядом на короля и уверенно шагнул назад. Серый шлейф подобно змейке последовал за ним. — Сумеречный лес принадлежит мне! — Это почему же? — Потому что я — владыка тени! — Вызывающе поднял подбородок. — Аннар! — Герион округлил в злости глаза и попытался схватить за грудки эльфа, но рука проскользнула сквозь призрачную плоть. — Кто ты? Ты не тот Аннар, которого я знал! — Глупец! — злостно рассмеялся владыка тени. — Аннар мертв, я Амдир. — Амдир? — в удивлении наморщил лоб. — Когда меня убил Монтаро, а ты подло сбежал в старый мир, моя душа оказалась в объятии тени. Сота мне предложил сделку. Он дает мне шанс отомстить тебе за подлость и слабость, делает меня владыкой Эльфигории. Взамен я отдал нуари самое дорогое — мою кровь! Я принес в жертву Аннара. И не тебе судить меня. Знай, Герион, теперь мои владения простираются вглубь Дреара, где растет сумеречный лес.