Снаружи тем временем бесчисленное количество ласточек, сорвавшись со стен замка, устремились разносить весть о новейшей эпохе темных эльфов. Глава 30 Завоеватели Над Мороготом нависла серая туча, из которой сверкали молнии, рокотал гром. Древний погост окутывал полумрак. Повсюду сияла зеленой аурой нежить. Мертвые воины, окружив могилу Рейна, ждали, когда всадник закончит ритуал. После того как голос некроманта стих, неистовый зеленый луч упал на гробницу безумного короля. В ту же секунду жеребец, окутанный языками тени, рассыпался в труху. Некромант, оказавшись на земле, встал на четвереньки и срыгнул белого червя в оплавленное отверстие могилы. Из глубины мрака вместе с гулом высвободились мрачные существа, похожие на летучих мышей с зелеными глазами. Энгон почувствовал приближавшуюся к нему темную силу и, едва поднявшись, упал на колени. Крышка надгробия не выдержала напряжения вибраций и с треском разлетелась на куски. Рейн показался всем в красных доспехах и черном плаще. Лицо некроманта скрывала посмертная золотая маска. Седые волосы казались слегка взъерошенными. Едва касаясь плеч, они слегка шевелились. Зависнув в воздухе, он воинственно обнажил свой меч, и мертвая армия обдала Морогот боевым кличем. Издав звук, похожий на визг, некромант подлетел к своему слуге и молча снес ему черепок. Пока тело билось в конвульсиях, он сплюнул в рану зеленую слизь, которая мгновенно оживила голову. Шея неожиданным образом покрылась отвратительными наростами с алыми прожилками, которые преобразили и без того уродливый лик Энгона. Орлиный нос, впалые щеки, темные глаза и тонкие зеленоватые волосы, которые тянулись до пят. — В темной бездне блуждал я в неведении и жажде отмщения. Чувствую в себе силу Эленера, — хриплым голосом изрыгал он каждое слово. — Она и во мне, повелитель. Чего изволите? — прохрипел в ответ Энгон. — Наведем свой порядок в Саннариасе! Крови. Хочу крови! — Во славу мертвых, господин. Пускай мир погрязнет в язвах тлена. Рейн разинул в ярости рот и подобно змее прошипел. Десятки тысяч мертвяков приняли сигнал и двинулись на север. * * * Неожиданно в голове Тогга зазвучал знакомый голос, который в приказном тоне повторял направить свой взор на трещину. — Посмотри на трещину… Вождь, собирай орду. Время настало. Тогг почувствовал пронзительную боль в голове и в бессилии упал на колени. Его лицо страшно исказилось. Он обернулся в сторону тренировочного лагеря, а после на трещину. — Орда! Собирайся! Идем к трещине! — Тогг раскинул руки в стороны и устремил взгляд в небо. Когда солнце опустилось красным диском к горизонту, орда добралась до места, где их ждал Эленер. Тогг, осматриваясь по сторонам, приблизился к нуари; он ждал дальнейших указаний. — Молодец! Ты привел моих детей. — Бросил взгляд в сторону огненной реки. После чего натянул корявую улыбку. — Что ты видишь впереди? Переступая с ноги на ногу, Тогг попытался найти ответ у орды. Но орки смиренно застыли в ожидании. — Лаву, — колеблясь, произнес вождь. — Не слышу! — Лаву! — злостно повторил Эленеру. — Глупец! Это иллюзия… Алаины согнали вас, словно скот, в каменный мешок и напустили на ваше зрение чары. Нуари парил над раскаленной лавой. Орда в ужасе отступила от вождя на шаг. — Иди ко мне. — Эленер протянул руку Тоггу. Обернувшись, вождь увидел испуганные глаза сородичей. Ингаза, слегка покачивая головой, показывала жестом, что не стоит ступать в огонь. Но ухмылка Казара побудила последовать за Эленером. Попрощавшись с женой, Тогг сделал шаг вперед. Когда стопа коснулась лавы, орда увидела дивный лес и улыбающегося нуари. В тенистых кронах деревьев порхали и щебетали птицы, сочная зеленая трава напоминала пружинистый ковер. — Покажите всем ярость орды! — прозвучал во всеуслышание величественный голос Эленера. КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ Часть 2 Завоеватели Глава 1. Ярость орды Тишину со стороны зачарованного леса нарушил торопливый топот, который эхом принесли за собой разъяренные орки. Собравшись в единый кулак, орда воинственно кричала и мчалась к стене. Дозорные в каменных башнях с ужасом наблюдали, как рослые существа стремительно приближались к ним. Лорд, дождавшись, когда орки пересекут метки, приказал трубить в горны. Лучники тотчас выпустили сторону врага ливень стрел. Первые ряды сразу получили смертельные раны и, тут же захлебываясь в собственной крови, повалились навзничь. Выжившие орки, подобно хищным животным, стали еще злее и свирепее. Они в ярости на ходу обнажили топоры и метко метнули их в лучников. Когда орда достигла цели, она использовала крюки для подъема. Защитники крепости не смогли сразу перерубить мечами толстенные цепи. Орки воспользовались моментом и быстро вскарабкались на стену. Оказавшись на месте, они встретили ждавших их латников. В первой схватке орки окропили стены кровью алаин. Лязг оружия и стоны павших воинов доносились со всех сторон. Над головами взлетали отрубленные руки, обломки мечей и срубленные наконечники копий. Центральная башня замка Фризор — Наксмаар — маяком реющего флага алаин уходила острым пиком ввысь. От твердыни конусом простирались однотипные жилые дома горожан из белого камня с черепичной крышей и прямоугольными окнами. Многочисленные строения охватывали город кольцом и замыкались на востоке, где выступала узорчатая арка. Толстенные гранитные створки ворот открывались вовнутрь. Многие называли Нортор городом-скалой. При входе в город располагался отряд стражей, а между зачарованным лесом и стенами подобно лоскутному одеялу с зелеными, желтыми и коричневыми заплатками окружали город живописные луга, где паслись табуны лошадей и сверкали на солнце озера с прозрачной водой, по берегам которых селились рыбаки. Каждый день лорду командующему докладывали обстановку в каменном мешке. В этот раз, слушая отчет, Гэрон нахмурился, густые седые брови опустились. Гонец поникшим голосом доложил ему, что орки взяли штурмом дальнюю стену и они уже на подступе к городу. Возвышенность из синего камня, на котором стоял трон из чистого золота, охранялась двумя копейщиками. — Ты говоришь, тьма поглотила север? — Да. — Округлив глаза, гонец попытался приблизиться к трону, но перед его носом скрестились копья охраны. Ему пришлось сделать шаг назад, чтобы не быть исколотым. — Стена пала, — взволнованно произнес он. — Следующий Нортор. Мы. У колонны стоял первый паладин, который грустными глазами смотрел в сторону Гэрона. Амфаил крепко держал рукоять меча и вслушивался в разговор. — Пока во мне течет жизнь, не быть в этом городе оркам! — Командующий привстал и бросил взгляд на Амфаила. — Что скажешь, первый паладин? По огромному залу послышались шаги. Сравнявшись плечами с разведчиком, Амфаил покорно склонил голову перед Гэроном. Затем посмотрел на покрасневшее лицо испуганного вестника и спокойным низким басом ответил: — Лорд. Как доложил гонец, орда скоро будет в Норторе. Дарго вам доверил свой трон, пока он сражается плечом к плечу с Герионом, — перенеся свой взгляд на командующего, он еще раз склонил перед ним голову. — У нас мало воинов, армия с королем на поле брани. Предлагаю первым отправить ворона в Салампик, предупредить Дарго о нашествии орков. И… Пока есть силы, до прихода подмоги, держать оборону. — Ну, что же… — задумался лорд. — Другого выхода не вижу, — тихо произнес он, что было слышно лишь ему. На следующий день за круглым столом собрались паладины Амфаил, Ронэг, Варидар, хранитель Кундабар и Гэрон. Амфаил не дожидаясь, начал отчет: — Ворон отправлен, орки обосновали лагерь возле Черного ручья. — Сделав паузу и обведя всех собравшихся оценивающим взглядом, продолжил: — Уничтожено десять деревень. Лорд, есть предложение взять в плен одного орка и допросить его. — Что скажете? — обратился ко всем Гэрон. — Их намерение одно, — хранитель остро посмотрел на Амфаила, — уничтожить алаин и завладеть слезой Армалога, заточенной в перстне севера. Один раз они попытались изменить мир ради Эленера, и вот снова попытка. — Варидар! Эленер заточен в гробнице! — возразил паладин. — Тогда кто освободил их из каменного мешка? — Кундабар хитро улыбнулся. — М-м-м? Кто сумел разрушить магию нуари? — Не знаю… Но точно не Эленер. Командующий, — Амфаил настойчиво попросил, — позвольте мне отправиться на переговоры под белым флагом к оркам. Думаю, в орде есть здравомыслящие воины, с которыми можно договориться. Если в освобождении орды замешан Эленер, мы узнаем это. — Отправляйся вместе с Варидаром. — Перед тем как покинуть совет, он обнажил свой меч и положил его на стол. * * * В сумерках на берегу ручья трещал костер, неподалеку ганны разделывали тушу тэлгая. Тогг, нахмурившись, не сводил взгляда с играющего пламени. Ингаза сидела рядом с мужем и порхала в собственных мыслях. Напротив сидел Казар, который тщательно пережевывал печень животного. Его взгляд скользил по ненавистным оркам. Неожиданно из темноты вышел орк с двумя алаинами. Один был одет в серый неброский костюм, а второй — в черный халат. — Вождь, они назвали себя парламентерами лорда Гэрона. — Орк, не думая, швырнул незваных гостей ближе к костру.