Глава 12 Рука помощи Мордриг в одиночестве сидел на поваленном сухом дереве и вглядывался в яркое мерцание звезд. Юного эльфа колотил озноб, и в груди щемило сердце. В какой-то момент Мордриг навострил уши. За спиной послышались приближающиеся шаги. Он быстро вытер рукавом слезы и обернулся. Из тени вышел Гонгиэль. — Не стыдись слез, они награда твоему отцу. Он погиб, защищая тебя, и это был его выбор. — Не знаю… Не могу не думать о нем. — Понимаю тебя, юный охотник, цена потери велика, но жизнь должна продолжаться. Твой отец смотрит на тебя, — Гонгиэль бросил взгляд на звезду, — и радуется, что он смог спасти любимого сына. Не грусти, ты ни в чем не виноват, — закончив, он по-дружески похлопал Мордрига по плечу, дав понять, что он возвращается к костру. — Почему мы до сих пор здесь? — Мордриг крикнул в спину растворившегося во мраке эльфа. — Мы в дозоре, — на лице мелькнула легкая улыбка. — Зария и Дрон в разведке. Утром они вернутся, и мы узнаем обстановку, — коротко ответил охотнику. Мысль о Молидоре заставила сказать Мордригу, что он знаком с мастером лука. — Я знаю твоего дядю, он великий воин, мы с ним сражались плечом к плечу против Энтэмариуса. Так будь, как он, непоколебим и терпелив. — Хорошо. — Юный охотник задрал подбородок и молча продолжил наслаждаться мерцанием звезд. Ночь наполняла опушку таинственным полумраком и лунным светом. Защищенная со всех сторон скрипучими деревьями, она воплощала в себе последний рубеж сопротивления. Где-то со стороны драконьих хребтов постоянно доносился пронзительный визг. Любопытство заставило Гонгиэля забраться на самое высокое дерево, с макушки дуба ему были видны ледяные вершины, которые отражали зеленый свет. — Нежить, — обеспокоено пробормотал и решительно спрыгнул на ветвь ниже. Спустившись, он обратился ко всем, кто грелся возле костра. Шантайк предложил пригласить Мордрига, эльф одобрительно кивнул, и гремлин почапал к юному охотнику. Через некоторое время все были в сборе. Обведя всех взглядом, Гонгиэль начал говорить: — Драконьи хребты по зеленому свету объяты магией нежити. Не знаю, что они задумали, но в одном я уверен точно: скоро они будут здесь. Разведка показывает, что лич отравляет землю. — Значит, — Мордриг, перебил Гонгиэля, — если мы задержимся здесь хотя бы еще на одну неделю, мы попадем в окружение, а скоро осень. Без ягод и дичи, которую уже и так не видно здесь, нас ждет смерть. — Ты прав. Пора уходить, — вмешался в разговор Шантайк. — Я с вами уже две недели здесь. И такое чувство, будто на меня смотрят сотни глаз. — Тогда мы ждем остальных и выдвигаемся в Салампик, — решительно ответил Гонгиэль. Ближе к утру лучник уловил чутким слухом звуки, будто кто-то пробирался сквозь терновые кусты. Гонгиэль сразу зарядил стрелу и насторожился в ожидании. Когда шаги совсем приблизились к лагерю, он заметил фигуры гноллов. Не опуская лук, эльф подбежал к костру и слегка пнул Шантайка. Гремлин спросонья с недовольным лицом потянулся и вытаращил на эльфа глаза. — Что вылупился? — вполголоса возмутился Гонгиэль. — Чего? — растерянно проговорил лопоухий. — Нас окружают, — отрезал лучник и с презрением добавил: — Походу, гноллы. — Мне что делать? — Тихо поднимайся и буди остальных. Надеюсь, у меня хватит стрел, — с надеждой посмотрел на Шантайка и, выбрав цель, натянул тетиву. Гремлин, вопреки словам лучника, вскочил и как угорелый будил всех. Элэйлу схватил за плечи и тряс, пока сонная эльфийка не отшвырнула от себя лопоухого. Шантайк не остановился, он подбежал к Мордригу и пару раз отвесил юному охотнику по щекам. — Вставай, — Шантайк тряс обмякшее тело. — Гноллы, гно-о-оллы. Сонный Мордриг проглотил комок и бросил короткий взгляд на гремлина, потом на Гонгиэля, который внимательно всматривался в деревья. Встрепенувшись, он оттолкнул от себя товарища и схватил лук. Элэйла, незаметно подкравшись к Шантайку, встала тенью рядом с ним. — Думаю, гремлин не в себе, — пожаловался юный охотник лучнику. — Отхлестал меня по щекам, видишь, как горят? Гонгиэль посмотрел на охотника и слегка улыбнулся. — Это он от страха. Думаешь, если бы он навалил в штаны, было лучше? Смотри в оба, — холодно отрезал лучник. — Что случилось? Гремлин кричал о каких-то гноллах. — Он прав. Гноллы окружили нас, только одного не пойму, чего они выжидают. Скорее бы вернулись Зария и Дрон. Они, как никогда, нужны. Неизвестно, сколько там серых хвостов, а мой колчан на половину пуст. — У меня тоже не густо. Вокруг все зашуршало, дозорные напряглись в ожидании ужаса. Вскоре из леса послышалось рычание и вой, который оправдал опасение Гонгиэля — десяток израненных гноллов. Оскалившиеся серые существа злостно смотрели серыми глазами на четверку. Угрожающе рыча, они сужали окружение. Гонгиэль, выбрав самого охального, с выбитым глазом, выпустил в него стрелу. Ослепив гнолла, он следом разил другого. Рука то и дело вытаскивала стрелы из колчана. Мордриг не отставал, тоже не давал хвостатым разбойникам приблизиться. У обоих эльфов стремительно заканчивались стрелы, а гноллов оказалось больше дюжины. Из леса выскочили остальные, свора озверевших напором пыталась прорваться к лагерю. Гонгиэль достал последнюю стрелу и печально посмотрел на Мордрига, который точно разил врага. Юный охотник тоже был почти пуст. Лучник выбрал очередную цель и выпустил стрелу, после обнажил кинжал. Сокол, круживший над ними, по зову хозяина спикировал вниз. Гонгиэль, используя дугу лука и кинжал, с особым рвением потрошил гноллов. Мордриг берег стрелы и по возможности тоже использовал кинжал. Шантайк решил поддержать остроухих: он достал из своего рюкзака бомбашки. На этом сюрприз для разбойников не закончился, гремлин вытащил вдобавок огнестрел. — Прекрасная эльфийка, сегодня тебе придется крошить гноллов. — Лопоухий вложил в ее нежную ладонь снаряды и в сомнениях, что она справится, прищурил глаза. — Точно сможешь? — Я? Конечно, — улыбнулась эльфийка. Гремлин с хитрым прищуром чиркнул огниво и молча поджег фитиль. — А теперь бросай! Элэйла с визгом метнула бомбашки прямо в свору. Разорвавшийся снаряд разбросал останки пятерых хвостатых в разные стороны. Шантайк поддержал выстрелами бравых лучников, шелудивые волчьи морды поочередно падали замертво, но стая все не иссекала. Гноллы выскакивали из леса, подобно тараканам, будто таинственная сила гнала их. Окропленный Гонгиэль рьяно сражался из последних сил, окровавленное лезвие кинжала впивалось по рукоять в шерстяные тела. Мордриг уже не успевал использовать лук по назначению, и гноллы пользовались этим. Повсюду были слышны истошные крики, лязганье стали и взрывы снарядов. — Эй! — Раздался голос выскочившей из леса Зарии. Принцесса Санпирака в прыжке вонзила оба кинжала в волчью голову. Приземлившись на одно колено, она скрестила на запястье руки и рывком развела кинжалы в стороны. Вырвавшаяся энергия ураганом смела десяток гноллов. К тому времени подоспел Дрон. Огромным мечом, словно волчок, он гасил остальных в фарш. Испуганные волчьи морды визжали от страха и беспомощности. Бойня прекратилась на острие меча Дрона; алаин, скривив в ярости лицо, харкнул в обмякшее тело гнолла. Гонгиэль, вытирая пот кровавой рукой, холодным взглядом и в легком головокружении лицезрел место битвы. Зария подбежала к лучнику с донесением, но он почти не реагировал на нее. — Очнись! — прокричала эльфийка. — Что? — Гонгиэль выпучил глаза. — Дрон не даст соврать, — кивнула алаину, рослый воин согласно опустил веки. — Нас окружила нежить, походу, мертвые застали врасплох гноллов и специально направили в нашу сторону. Есть узкий проход на востоке, где нет власти лича. Предлагаю не медлить и покинуть лагерь прямо сейчас. — Ты права, — Гонгиэль придя в себя, перевел взгляд на Мордрига. — Пока вы были в разведке, мы приняли такое же решение. — Тогда вперед, — Дрон, убрав меч, высморкался. Они в спешке собрали все необходимое и поспешили как можно быстрее покинуть лагерь. Два десятка лиг по лесам и полям, строго по маршруту разведки плутала извилистая тропа. Ближе к вечеру, когда солнце начало обливаться багровыми красками и лучи скользили по кронам, отряд прибыл к указанному месту. Впереди копошилась нежить. Сотня скелетов издевалась над жертвой, истошные крики о помощи воодушевили усталых путников, и все как один накинулись на врага. Земля под ногами растекалась жижей, кое-где еще оставались зеленые островки, но и они постепенно тонули. Раскрошив костяных воинов и освободив истощенного эльфа в рваном халате, дозорные встретили лицом к лицу давнего врага. Перед отважными воинами показался Мокс. Лич, сверля всех взглядом, неистово разинул рот и выдохнул зеленый смрад. — Гонгиэль! Отходим! — прокричал Дрон. — Нам не пройти, ядовитое облако убьет нас, — поддержала Зария. — Мы должны спасти его, — обратился к лучнику Мордриг. Гонгиэль сбросил все лишние и помчался на помощь. Сблизившись с сородичем, он подхватил его и понес обратно. Но гневный рев заставил Гонгиэля обернуться и его глаза в удивлении округлились. Громила жестоко кромсал Мокса. — Не может быть, — Дрон сразу узнал в незваном госте орка. Алаин обнажил меч и ринулся на верзилу. — Милирилий! — радостно воскликнул Гонгиэль. Дрон, вытаращил глаза, когда между ним и орком встал эльф. Алаин остывая от эмоций, медленно опустил меч. Но ненависть к орку все еще кипела в нем. Развернувшись, он демонстративно убрал меч в ножны. Лучник кивнул Милирилию, чтобы тот начал говорить. — Мастер! — начал эльф, он смотрел на Гонгиэля уставшими глазами, в которых отражалась нелегкая судьба пленника. — Он не причинит вам вреда. Может, в прошлом, он и был кровожадным орком, но благодаря ему мы спаслись. — После короткой паузы, он прокричал: — Выходите! — И когда постепенно орка и эльфа окружили бывшие пленники, он продолжил: — Я назвал его Гундагар. Эльфы смягчились в легкой улыбке, когда услышали из уст Милирилия новое имя Тогга. — Он не помнит, кто он, — остроухий обратился к Гонгиэлю, — я обещал ему, что ты поможешь. Лучник сблизился с другом и положил руку ему на плечо. — Я ничем не смогу помочь, а вот она, — перевел взгляд на Элэйлу, — думаю, может помочь ему, — остро посмотрел в глаза Тоггу, потом кивком подозвал эльфийку. Юная красавица робко посмотрела на серьезного Мордрига и легким шагом, подобно перышку, подошла к Гонгиэлю. Она встала от него по правую руку и неожиданно для всех, прикоснулась к руке орка. Тогг почувствовал всем телом энергетический разряд. Перед глазами верзилы хаотично замелькали радужные блики, после нарастающий яркий свет обнажил картину. Сначала счастливый орк гулял со своей женой вдоль реки, они о чем-то мило общались, после словно гигантская капля размыла всю идиллию и он стоит в доспехах перед ордой, и в конце краски сгустились, приобрели багровый оттенок. Округлив в безумстве глаза, Тогг увидел смерть жены от руки сородича. Элэйла переживала видения вместе с орком и на глазах эльфийки по щекам потекли слезы. Гонгиэль сузив в ожидании ответа глаза, опустил подбородок. Остальные тоже замерли, подобно статуэткам. — Его прошлое искалечено, но он не убийца. Он вождь орды! — заявила Элэйла. — Казар ответит за все! — на глазах орка показались слезы. — Я Гундагар, вождь орды. Эленер сотворил орков, но он не вправе решать за нас, как нам жить. — Я же говорил! — выкрикнул Дрон. — Да, — насупился орк, — может, ты и прав, но судьба решила иначе. Я должен вернуть себе орду. — Да будет так! — воскликнул Гонгиэль.