— Твоя судьба предрешена замыслом Армалога. Ты нуждаешься в них больше, чем они в тебе. У тебя есть возможность сплотить темных и серых эльфов в единый народ — дроу. Твоя сила возрастет, как и былое величие Калимдора. Не скупись на добро, будь настоящим владыкой единого народа. Глава 15 Гибель Аннара В предвкушении крови и славы, орки вторглись в сумеречный лес, который встретил их извилистыми корнями и опавшей черной листвой. Лишь тонкие лучи напоминали им о сущем дне. Не встретив ни души, орда, потеряв бдительность, стремительно углублялась дальше в лес. Но неожиданно для них раскрылась пустошь черного песка. В лигу от них блекла полоска армии Аннара. Ощетинившись копьями, наездники в золотистых доспехах восседали на красноглазых ящерах, их лица скрывали повязки. Впереди них стоял древний ящер Манурак, на спине которого сидел, перевоплощенный в тело сына, Амдир. Орда тоже кипела яростью, и крик безумия вождя взрывал орду воинственными речами и боем барабанов. Насытившись славой, Казар обнажил трофейный меч Дарго и указал им цель для атаки. Неожиданно приземлившийся Эленер подстегнул орков красноречием и ринулся в бой первым. В руках нуари сияли разряды молний, которые он пускал во врага. — На смерть! — не переставал кричать Эленер. Казар подхватывал слова падшего: — Орда! Воодушевленные безумием, орки неслись волной ярости за Казаром. Под тяжелыми стопами оголтелых захватчиков содрогалась земля и камни, сотрясался криками и рыком воздух. Вокруг витала злоба и ненависть. Видя надвигающуюся опасность, Аннар телепатически приказал наездникам растянуться по флангам и начать атаку. Ящеры, получив шпорами в бока, агрессивно клацая зубами, ринулись вперед. Словно две волны, встретившись лицом к лицу, армии ударились друг об друга кровью и железом. Использовав свою силу, Эленер с легкостью рвал ящерам пасти и попутно отрывал головы наездникам. Орда своей жестокостью не отставала от нуари. Коричневокожие скопом заваливали ящеров и вместе с наездниками жестоко потрошили их топорами и мечами. Протяжные стоны и крики ярости сплелись в едином хаосе. Окропленная земля уже не могла впитывать кровь, и красная жижа сковывала движения, налипала на стопы воинов. Аннар, зная силу врага, приготовил для орков ядовитые стрелы темных арбалетчиков и седлаемых жрицами костяных драконов. Он помнил, что именно крылатый монстр в свое время останови Энтэмриуса. Направив тлеющий огонь посоха на Эленера, он мыслями подстегнул древнего ящера уничтожить нуари. Аннар решил дать бой павшему, ибо ему повелел ведением Сота. Набрав скорость, Манурак исподтишка вцепился зубами в спину Эленера. Потеряв крылья, нуари протяжно взвыл. Встретившись острым взглядом с Аннаром, павший, обозленный утратой, подпрыгнул и попытался схватить владыку сумеречного леса, чтобы раздавить мерзкого слизняка. Но пальцы неожиданно проскользнули сквозь рыхлое тело, и он кувырком приземлился на сражавшихся воинов. Аннар издевательски засмеялся над бездыханным телом исполина. Спрыгнув с ящера, он подошел к голове и хотел ее сжечь зеленым пламенем, но перед тем как пламя коснулась волос, в воздухе показалось серое существо. Призрак схватил Аннара за горло удушливой хваткой. — Думал, ты победил? — зазвучал шипящий голос. — Тело бренно, дух бессмертен. Аннар, задыхаясь, безвозвратно растворился в воздухе серым дымом. Почувствовав смерть владыки, сумеречные эльфы, побросав оружие, бежали прочь с поля боя. Эленер, посмотрев на искалеченное глубокими ранами тело, решил вселиться в древнего ящера, в котором имелась огромная сила, способная дать ему новую оболочку. Манурак вздрогнул, злостно разинул пасть и проглотил старое тело павшего. Кольцо забвения преобразило древнего ящера в монстра с тремя рогами и огненными крыльями. Вместо коротких передних отростков появились полноценные сильные руки, которыми он взял посох и направил его в сторону лунного колодца. Зеленое пламя, вспыхнув, обволокло нуари своим сиянием. Орки, увидев магию, покорно склонили головы перед Эленером. — Казар! — изрыгнул падший. — Мой повелитель. — Сожгите лес. Глава 16 Валигард Две недели отряды нежити малыми группами нападали на лагерь Гериона. Рэйн пытался измотать воинов союза и пробить брешь для молниеносной атаки нетленных. Но он не учел длинные мечи големов и того, что механические исполины не знают усталости и страха. Машины крушили в труху костлявую пехоту, им были нипочем яды и заклятия личей, а сияние кристаллов отпугивало плененные души. Но все же были потери в армии союза. Немало полегло от стрел и магии гномов и эльфов, которые плечом к плечу помогали големам удерживать врага. Пока шли сражения в лиге от лагеря, в палатке Гериона собрались все члены союза, гномы, эльфы и некоторые представители алаин, которых представлял Кундабар. — Пора нанести удар. Ждать больше нельзя, — Хьорн, вытаращив глаза, эмоционально жестикулируя руками, пытался склонить колеблющихся эльфов начать атаку. — Големы не вечны. Ваши воины погибают, пока основная армия находится в лагере. — Брат, успокойся. — Брун положил на плечо разъяренного гнома руку и сам взял слово. — Мой брат прав, големы бесконечно не смогут отбивать натиск врага. — Я понял тебя, Брун. — Герион, глубоко вздохнув, обвел всех тяжелым взглядом, и с его губ сорвались слова, которые не обрадовали Хьорна. — Мы не знаем нашего врага, нам сначала надо изучить его слабые стороны, чтобы покончить с ним раз и навсегда. А пока мы усилим рубеж численностью воинов союза. У нас нет права на ошибку, если нежить одолеет нас, то, пройдя через Валигард, она сметет Салампик. Тут сразу заворчали гномы, которые подняли гул недовольства. — Во, во, вижу истинное безразличие эльфов, — буркнул Мброка. — Тихо! — вмешался Кундабар. — Выслушайте старика. Дарго тоже хотел штурмом разбить орду и что…. Где Нортор? Канул в никуда. Разрушен до основания. Герион прав, нам надо изучить врага. Пока север сдерживает Аннар, Салампик в безопасности. Мы выбрали Гериона главой союза, так что будем выполнять его приказы. На мгновение в палатке голоса утихли, но вскоре спор разгорелся по-новому. * * * — Смотрите! Снежный пик! Валигард! — среди эльфов пронеслось радостное ликование. Только Тогг ничего не понимал, почему остроухие почитают гору. Он в недоумении обратился к идущему рядом Милирилию и вполголоса спросил: — Почему эльфы так радостно восхваляют млеющую в дали гору? — Это гномье царство. В свое время там восседал король Рауд, но его постигла смерть от ядовитого клинка Элоу. Долго они сопротивлялись натиску армии Энтэмариуса, пока ставни Дор не разрушил чародей Эхор. И когда Гериону пришлось вместе со своей армией отступать в Салампик, Этрис обрушал своды колон на сотню воинов. Но времена изменились, Валигард вновь принадлежит гномам, хотя все может измениться, война же. Надеюсь, встретим там Гериона или, на худой конец, Мброка. — Ммм… — переварив в голове историю, растянул в улыбке губы. — Гномье царство. * * * — Вождь, сколько можно ждать? — Не спеши. — Скривив лицо в корявой улыбке, Казар медленно перевел взгляд с Глема на Салампик. — Мы успеем превратить цитадель эльфов в руины. Я скажу, когда будет время атаки. — Сверкнув злостью, они оба скрылись в тени дреара. Лунный свет предательски освещал долину, поэтому орда оборудовала свой лагерь подальше от лишних глаз. Хижины из веток были хаотично разбросаны среди деревьев. Чтобы оставаться незамеченными, Казар запретил орде разводить костры, и орки с неохотой согласились есть сырое мясо с хмельным отваром. Ближе к утру в лес проник холодный туман, который полностью поглотил долину. Впереди орки видели лишь очертания Салампика. Казар, обернувшись к орде, медленно поднял руку, дав сигнал приготовиться. И все, как один, обнажили оружие и застыли в ожидании. Казар втянул утренний воздух широкими ноздрями и воинственно прокричал: — Круши! И единственный луч, который смог проникнуть сквозь серые тучи, осветил холодные металлические блики, озлобленные лица орков и летевшего над ордой Эленера. * * * — Герион! — в палатку ворвался эльфийский рыцарь. По виду воина было заметно, что он испуган. — Нежить прорвала оборону, нам не остановить ее. — Чего⁈ — король, еще не осознав, что случилось, проснулся, округлил глаза. Но горны привели его в чувство. — Не может быть! Суматоха на улице нагнетала Гериона. Все же собравшись, он быстро нацепил на себя доспехи и выскочил наружу. Вокруг все кипело в сражении. Гномы отважно сражались наравне с эльфами и алаинами. Вдали у пылающей палатки пускал в личей искрометные молнии Кундабар. Все кружило вихрем и беспорядком. — Олег! — навзрыд кричал Герион в надежде увидеть сына живым. Неожиданно выскочивший скелет заставил короля обнажить клинок и снести мертвому черепушку. Но не тут-то было, перед тем как угаснуть, а глаза застыли мраком, воин привлек своим визгом остальных. И костлявые откликнулись, они всем скопом ринулись уничтожать Гериона. Дэрик с неистовой силой крушил нежить. Неподалеку от него сражались Олег, Игорь, Милина, Хьорн и Бельфедор. Дочь ловко уходила от размашистых ударов скелетов. Зазубренные мечи мертвых со свистом пролетали в несколько миллиметров от головы Милины. Олег старался не подпускать к Игорю вражескую свору, которую разил с одного удара. И боковым зрением следил за эльфийкой, которой отдал свое сердце. Серое небо постепенно развеяли утренние лучи, и солнце окрасило в красный оттенок поле битвы. Гора казалась огромной каплей крови, которая подпитывалась павшими воинами. Протяжные стоны смешались с ярыми криками и лязганьем оружия. Земля под ногами воинов была устелена трупами, щитами, мечами и копьями. Боевые животные с обеих сторон испытывали друг к другу ненависть, как и их хозяева. Приторный привкус крови витал в воздухе, и все от него просто входили в некий транс. Дуэли были редким случаем, в основном все бились хаотично, один против троих или десятерых и наоборот. * * * Ближе к Валигарду отряд, возглавляемый Гонгиэль, лицезрел сражение и доносимые отголоски истошных криков. Поле битвы пронзали лучи, похожие на лезвии клинков. Пик горы почти был скрыт пеленой свинцовых туч. Это нагнетало обстановку, возможный дождь спровоцирует с горы мутные потоки, которые превратят поле в болото.