И вот их жаркие тела сплелись. Олег ласкал ее, пылко целуя. Милина была вся в нетерпении, она изгибалась навстречу ему. Наступило желанное мгновение: они стали единым целым, и волна страсти накрыла их… Наутро любовную пару разбудил горн, топот и голоса воинов. — Пора, — взволнованно произнесла Милина. Прикрывшись шелковым покрывалом, она взяла свои вещи в охапку и хотела покинуть палатку, но Олег остановил ее. — Оденься. Если стесняешься, я отвернусь. — Отвернись, — игривым тоном ответила эльфийка. Быстренько приведя себя в порядок, Милина подкралась к Олегу и чмокнула его в щеку, а после незаметно выпорхнула из шатра. — Ночь была… — обернувшись, он обмяк. — Ладно, потом. Олег надел на себя доспехи, взял со стола клинки и направился на совет. Шагая, он взглядом искал Милину среди готовящихся к битве воинов. С чувством досады, он вошел в шатер отца, где давно горячо обсуждали план нападения. — Час настал, — Герион обратился к совету. — Сегодня мы войдем в историю Эльфигории. Возможно, для каждого из нас это последнее утро. Но знайте, я горд, что сражаюсь с вами плечом к плечу! Раздались восторженные крики, и все как один расступились перед Герионом. Король, проходя мимо королей и владык союза, почтительно кивал им. На улице он надел шлем и оседлал коня. Перед ним стояла многочисленная армия. Пройдя оборонительные сооружения и сторожевые башни, союз встретил нежить в ущелье. Войско мертвых напоминало темную полосу. Герион горнами остановил армию в четверти лиги от врага. Бельфедор, сравнявшись с королем, шепнул ему на ухо: — За честь служить вам, мой король. Герион в ярости округлил глаза и обнажил меч. — Вперед! — воодушевленно прокричал эльфийский король. И волна разношерстных воинов хлынула за своим владыкой. Нежить ушла в оборону, ощетинилась копьями против несущихся всадников. А когда союз был достаточно близок для стрел, за оружие взялись скелеты-арбалетчики и лучники. Ливень черных наконечников обрушился на сотню воинов, потом еще и еще, навзничь разя каждого из них. КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ Часть 3 Герои легенд Глава 1. Кости и плоть Лязг оружия, стоны раненых и убитых, воинственный клич атакующих, хрипы обезумевших от крови — все слилось в единый гул битвы. Кровавая схватка живых против мертвых была в самом разгаре. Израненные, уставшие эльфы, гномы, дроу, алаины и другие примкнувшие к союзу малочисленные народы Саннариаса уже бились вслепую. Коренастые бородачи со злостью обрушивали молоты и топоры на хлипких умертвий и личей. Доставалось и скелетам, с треском разлетались их ржавые щиты и мечи, черные луки и арбалеты. Пока дроу и эльфы, маневрируя, сдавливали удавку на склизких шеях зомби, хлоромунги и доджаки, используя огненные стрелы, дотла сжигали разложившиеся тела нежити. Дроу, лицезрев полыхающие костры, ликовали. Видя, как его армия терпит поражение, некромант телепатически приказал всем отступать вглубь ущелья. К гробнице Эленера. Бурля злостью и ненавистью, Энгон уже не мог контролировать себя. Не рассчитав силы, он дернул на себя уздцы и голова черногривого, оторвавшись от шеи, мигом взлетела вверх. Спрыгнув с завалившегося набок жеребца, Энгон ловко освободился от ремней и, чтобы погасить в себе ярость, вырвал у рядом стоявшего обрюзглого зомби сердце. — Я боль, — прохрипел комку слизи. — Я истина. — После выкинул сердце и вознес руки. Ненавистный взгляд Гериона остро пронзал некроманта. В мыслях король Салампика давно уже поквитался с Энгоном. Но многочисленная армия нежити не позволяла ему сейчас осуществить месть. Герион с досадой опустил голову и приказал всем прекратить бессмысленную атаку. Он вывел вперед уцелевших големов, чтобы те закрепили отвоеванные позиции. Энгон, вернувшись в некрополь, сел на каменный трон, который стоял напротив Рейна, висевшего на колу. Источая зловонье, он напоминал чучело, которое болтается от дуновения ветерка. Вокруг безумного короля так же кружили личи, которые оплакивали хозяина. Видя все это, некромант злился и, в конце концов, его взорвало. — Предайте его земле, пускай червь оживет, — сдавленным голосом прошипел, словно змея. — Будет исполнено, — покорно склонив голову, личи стянули тело и унесли Рэйна с глаз долой. На совете выбрали лазутчиков, которые должны были прокрасться незамеченными в некрополь и покарать Энгона. Ими стали самые опытные воины — Гонгиэль, Молидор, Рене и Гинлэй. Попрощавшись со всеми, лазутчики налегке покинули лагерь. Пробежав каменистую пустошь, они оказались в ущелье. Вокруг все напоминало о былой битве, повсюду валялись обрюзглые тела воинов союза и останки нежити, а также мечи, копья, луки и щиты. Осклизлые ошметки гнилой плоти мертвых прилипали к подошве легких сапог. Поскользнувшись, Молидор упал на одно колено, и его рука коснулась дуги. Подняв резной лук, он окликнул остальных. На дуге не было тетивы, но когда эльф навел ее во мрак ущелья, то показалась голубая энергетическая нить. Прицелившись, он схватился тремя пальцами за тетиву и неожиданно почувствовал невидимую стрелу, которая постепенно проявилась. — Что-то похожее есть у степных народов. У них такие же луки, только стрелы огненные, а этот, похоже, чем-то отличается, — заметил Гинлэй. — Давно ли темные эльфы разбираются в луках, а? — Дроу, — поправил Рене. — Господин. Позвольте мне ответить? Рене сверкнув глазами, кивнул Гинлэю. — Дроу разбираются не только в луках, но и во многом другом. А такие, ну, не совсем такие, я видел у хлоромунгов и доджаков. — У степных кентавров значит. Хорошо, но все равно, — бросил острый взгляд на Рене, — дроу не особо разбираются в луках. Молидор убрал поднятый лук за спину, а свой взял в руку. — Нам нечего делить, — отрезал Гонгиэль. Скрывшись в тени хребтов, они решили облегчить ношу, каждый из них взял по одному оружию. Рене выбрал арбалет, Гонгиэль — лук, Гинлэй — кинжалы, а Молидор — новый лук. Остальные вещи оставили у валуна, чтобы на обратном пути забрать обратно. Добравшись до тотемов нежити, они без сомнения переступили невидимую магическую черту. И неожиданно перед их глазами раскинулся мрачный бескрайний некрополь. Он светился в зеленых тонах, как и сиявший наверху исполинской колонны кристалл призраков. Серые, расплывчатые формы кружили вокруг него и протяжно стонали. — Где же бесчисленная армия некроманта? Вижу только призраков, — прошептал всем Гонгиэль. Рене с кривой улыбкой тоже заметил: — А где он сам? Неожиданно из кристалла вырвался вверх столп света, и многочисленные холмики задрожали. — Что происходит? — испугавшись, прошипел Молидор. — Не знаю, — ответил Гонгиэль. — Думаю, нам нужно уйти в тень, — подметил Гинлэй. Спрятавшись за торчавшими из земли острыми камнями, они пристально наблюдали за происходящим. Когда луч погас, холмики успокоились и души вновь принялись кружить вокруг кристалла, но уже с большей скоростью. — Долго будем отсиживаться здесь или же выполним приказ? — обратился ко всем Рене. Покинув укрытие, они продолжили поиски Энгона. Блуждая между постройками, словно в лабиринте, они все-таки сумели отыскать некроманта. Повелитель мертвых неподвижно сидел на своем троне. Гинлэй кивнул остальным и решительно направился к некроманту, чтобы обезглавить нечестивого владыку. Подкравшись к нему, он навис над Энгоном, но тот будто чувствовал свою смерть. Некромант подготовился наверняка, подняв веки, он вонзил кинжал в грудь дроу. Увидев обмякшее тело собрата, эльфы ополчились против Энгона. Молидор направил лук, Рене арбалет, а Гонгиэль подскочил к умирающему другу. Некромант, смеясь, смотрел на все происходящее. А когда ему надоело, он вступил в схватку с лазутчиками. Энгон не посчитал нужным призвать на помощь свою армию. Он видел в эльфах букашек, которые были ему по плечу. У него был черный меч и астральный щит. То наступая вперед, то неожиданно обороняясь, некромант своими движениями сбивал лазутчиков. — Вы никчемные эльфы, — пророкотал Энгон и сверху нанес рубящий удар по Рене. Дроу успел отпрыгнуть, чем воспользовался Гонгиэль, который подставился под удар, и пожелтевшее от старости лезвие отсекло по плечо левую руку. Упав на колени, эльф стиснул зубы от боли и попытался привстать, но Энгон завершил начатое. Снес бывалому голову. Молидор в злости, не переставая, стрелял по некроманту, тем самым привлек мертвеца к себе. Рене в этот момент зацепился взглядом за окровавленные кинжалы Гинлэя. Схватив их, вскарабкался на спинку трона и, поймав момент, пока Энгон повернулся к нему спиной, запрыгнул на мертвяка. — Сдохни, тварь… — выдавил из себя Рене и, скрестив на склизкой шее кинжалы, отсек мертвую голову. Некромант, зашатавшись, упал плашмя. Кристалл тотчас взорвался, и ударная волна разбросала холмы по всему ущелью. Освободившиеся души завизжали и вскоре растворились в воздухе. Впервые за все время войны хребты озарили утренние лучи. Рене и Молидор по-братски обнялись, теперь они могли свободно вдохнуть свежий воздух, который до этого времени отравляла нежить. С досадой и болью в сердцах, они взяли на плечи бездыханные тела Гинлэя и Гонгиэля и понесли их в лагерь. Глава 2 Нить судьбы Одинокий страж, устремив свой взор в одну точку, тенью сидел посреди разрушенной библиотеки на груде почерневших камней. Вокруг валялись искалеченные тела сородичей, которые вместе с ним обороняли подступ к убежищу. Стражники пожертвовали своей жизнью ради женщин и детей, дав им возможность укрыться в катакомбах.