Гвиндор был выше и крепче своих сородичей, он мог с легкостью завязать подкову в узел. Поэтому ему судьба предрекла стать стражем Салампика. Из оружия могучий эльф предпочитал копье и ловко владел им. Многих орков он успел отправить в небытие, перед тем как верзилам удалось его заковать в цепи. Глем рявкнул, чтобы к нему подвели обессиленного пленника. Четверо орков покорно поклонились и выполнили приказ. Гвиндор бросил злобный взгляд на коричневокожего монстра и демонстративно шагнул в его сторону. Глем громко рассмеялся, после издевательски проревел: — Ты хочешь вызвать меня на поединок, трусливый эльф? Перед тем как раздавить тебе черепушку, я переломаю тебе все ребра и конечности, даже не думай об этом. — Закончив поливать грязью Гвиндора, орк кивнул своим подчиненным, приказав отвести остроухого к вождю. Двое громил грубо схватили эльфа под руки и повели его в тронный зал. Гвиндор даже не сопротивлялся, ему хотелось взглянуть в глаза убийце. Орки, переговариваясь между собой, кивали и смеялись над беспомощностью пленника. Глем шел впереди и не обращал внимания на треп сородичей. — Вождь вырвет у него сердце. — Один орк с намеком на спор обратился к напарнику. — Не думаю. Скорее всего, он четвертует его. — Ха-ха-ха. Не-е-е-а. — Может, поспорим? — Поздно. Тихо. Перед тем как пройти под резными арками, на которых висели полуразложившиеся тела эльфов, орки закончили спор. Сблизившись с троном, они с почтением опустили головы. Глем посмотрел в глаза Гвиндора, в которых читалась злость, после переключился на Казара и воинственно приложил к груди кулак: — Вождь. — Вижу, ты притащил ко мне остроухого? — Совершенно верно. Он один из неуловимых. Мне за честь обезглавить его прямо сейчас. Отомстить за наших задушенных и зарезанных братьев. — Не спеши. Смотри, какой он рослый эльф, не то что его хилые сородичи. Что же такое придумать? О! Я принял решение. Устроим состязание. Наградой будет этот меч, — Казар с улыбкой на лице обнажил меч короля Нортора. — Он достанется победителю. Глем от удивления слегка приоткрыл рот: — Вождь, позволь мне первым сразиться с эльфом. Казар убрал обратно меч в ножны. — Конечно. На закате. Гвиндор поднял глаза и бросил оскаленный взгляд на Казара: — Орк! Я буду участвовать в кровавом турнире, но с одним условием. — Ты знаешь орочий язык? Двое конвоиров переглянулись между собой. Гвиндор криво улыбнулся. — Знаю. Он несложный, по сравнению с эльфийским. Так ты готов выслушать мои условия? — Говори. — Верните мое копье. — И все? — И если я выиграю турнир, то вы уберетесь обратно к себе и освободите всех жителей Салампика. Глем отрицательно качнул головой и сделал шаг вперед. Казар выставил ладонь и сдвинул брови: — Я позволю тебе участвовать в турнире со своим копьем. В душе Гвиндора кипела злость и ненависть к оркам. Ему хотелось, как можно больше уничтожить чужаков, которые захватили его город. — Я готов, — выдавил из себя эльф. — Глем, ты несешь за нашего гостя всю ответственность. Отведи его в покои короля и верни ему копье. Орк приложил кулак к груди и почтительно склонил голову. На закате центральная площадь полностью окрасилась в нечеткие красные цвета. Орда в ожидании схватки окружила импровизированную арену для Глема и Гвиндора. Орк выбрал топоры, которыми он размахивал перед ликующими громилами. Эльф занял боевую стойку. Все его тело напряглось струной. Он медленно опустил веки и мысленно попросил у Армалога помощи в битве с монстром. Гвиндор дождался орка и нанес ему прямой колющий удар в голову. Глем сразу лишился одного глаза. Из раны хлынула кровь, которая залила все лицо. Эльф отошел назад и вновь занял боевую стойку. Верзила обтер лицо от липких сгустков и через боль обрушил всю злость. Топоры ходили ходуном в руках, но орк и не думал останавливаться. Продолжал, пока сам не устал. Гвиндор решил необычно использовать копье. Разбежавшись, он оттолкнулся тупым концом древка и перепрыгнул через Глема. Тем самым запутал орка. Приземлившись, он вонзил острие в спину верзиле. Орк от полученной смертельной раны выронил топоры, глубоко вздохнул и в агонии схватился обеими руками за торчащее из груди острие. — Вождь, — захлебываясь в собственной крови, натужно проревел Глем. Остроухий уперся ногой в массивную спину орка и высвободил копье. — Кто следующий? — Гвиндор уверенным голосом обратился к орде. Казар сузил в ожидании глаза, но ни один из орков не осмелился продолжать турнир дальше. Тогда вождь бросил к ногам победителя обещанный за победу меч. Глава 6 Тысяча островов Все побережье будоражил рокот демонов и лязг металла. Огненные потоки плети лавой ударялись об щиты нуари. Ордон со всей силой размахивал своим молотом. Ургу насмерть разил острыми когтями рогатых тварей. Остальные тоже не уступали в отваге. Эрей вместе с энтами в дикой ярости сотрясал корнями землю, пронзал копьями красную плоть. Сота кружил над Даламисом и метал в него острые кинжалы, пока с ним в схватку не вступил Эленер. Атли обрушивал на рогатых высокие с белым гребнем волны, вздымая в воздух фонтаны пены. Нэя в самой гуще насаживала демонов на мечи. Лаадис наравне с ней разил врага. Сравнявшись с Даламисом, он вступил в схватку с владыкой. Демон, сверкая злостью, наносил удары плетью. Остроухий умело уворачивался от жгучего хлыста. Клинки высекали снопы искр о доспехи демона. В какой-то момент Лаадис произвел серию ударов, подпрыгнул и завершил атаку. После чего рог Даламиса скользнул и упал ему в ноги. Неиссякаемая сила врага все прибывала и прибывала. Ордон единолично принял решение уничтожить портал. Он понимал, что разрушение приведет к необратимым последствиям, но выбора не оставалось. Нуари взмахнул молотом и исчез вместе с Ургу в портале. Сблизившись с Эленером, Сота вцепился ему когтями в лицо. Падший вырвался, но потерял один глаз. Нуари крутанулся вихрем, и сотня кинжалов выскочила из крыльев. Эленер успел воплотить меч и отбить атаку. Эрей продолжал сопротивляться, пока его сучья не пообрубали топорами ярости отродья. Исполины в серых доспехах с закрученными рогами и согнутыми назад коленями мучили нуари. Они воодушевляли своей неоспоримой силой церберов, демонесс, огненных жеребцов инициативнее атаковать остальных стражей Саннариаса. Энты, словно факелы, воспламенялись от темного пламени. Эрей истошно кричал, звал на помощь братьев и сестер, но все были поглощены битвой. Атли вытек на берег волной и принял облик титана. Трезубцем он расшвыривал огненную плеть, обрушивал глыбы льда. Отродья в ответ использовали магию хаоса, но ледяной щит исполина был крепок. Собравшись, Атли нагнал цунами на демонов, и часть армии Даламиса поглотил водоворот бездны. Нэя продолжала кромсать врага на куски. Зацепившись краем глаза за Эрея, она кинулась к нему на помощь. По пути нуари уничтожила три сотни демонесс, сотню огненных жеребцов и церберов. Даже топоры отродий не остановили ее. Нэя подняла брата и, не думая, передала ему часть своей энергии. Древ сверкнул зелеными глазами и у него вновь выросли руки. Эрей разинул рот и прокричал зов. В небе завьюжила стая черных воронов во главе с исполинской птицей. Нук спикировал в самую гущу битвы и пустил в красные спины острые, как бритвы, когти. Остальные птицы последовали примеру своего вожака. Вороны слету цеплялись за головы и выклевывали глаза. Даламис, озверевший от потери рога, крутанул кнут и направил огненный фол в сторону Лаадиса. Жгучий огненный язык темного огня рассек золотистую грудь эльфа. Из глубокой раны вырвался яркий свет, который ослепил демона. Остроухий умело воспользовался беспомощностью рогатого. Он резко сделал ложный выпад и нанес ему смертельный колющий удар в глотку. Демон был повержен. Но портал еще продолжал извергать нечисть. Его удерживала слеза Армалога, которая питала бездну неиссякаемой энергией. Пространство вокруг накалилось до предела. Едкий запах витал в воздухе. На четверть лиги песок превратился в полупрозрачный сгусток. Ордон, телепортировавшийся над порталом, вознес молот и обратился к Армалогу. Создатель услышал его и послал на бездну мощный разряд, который заставил землю содрогнуться. Красная кожа воинов плети тотчас почернела и стала камнем. Нуари, когда увидели корчащихся в агонии демонов, ринулись помогать Соте. Ордон метнул в остывший портал молот и каменный череп разлетелся на куски. Перстень забвения выскочил из гнезда и упал прямо в руку нуари. Безжизненная пустыня еще раз содрогнулась гигантскими трещинами, которые моментально заполнились морской водой. Глава 7 Кровавая топь Ближе к вечеру земля под ногами эльфов стала рыхлой и влажной. Слева рос камыш и корявые черные кусты. Справа — ветвистые ивы, кроны которых свисали до земли. В воздухе витал запах гнилой воды. Не останавливаясь, они хлюпали в трясине. Алария вела свой народ строго по намеченному в памяти пути. Она в свое время ездила этим маршрутом со своей погибшей семьей. Шорох со стороны топи насторожил эльфов. Алария жестом подала сигнал всем остановиться. Цепочка замерла в ожидании. Красный закат неистово ложился на лица остроухих, будто подчеркивал ровные эльфийские контуры. Тишину нарушил предсмертный крик одной эльфийки. Из ее груди торчала длинная черная стрела. — Наги! — как один закричали эльфы. — Спасаем детей! — приказала Алария и обнажила клинки мужа. Она во все глаза смотрела на шевелящиеся стебли камыша. Неожиданно справа выполз рослый наг, вооруженный длинными мечами. Он разинул рот, на голове поднялся багровый гребень.