«А может, не стоит?» – пролетело у меня в голове. Наверное, это была моя совесть. Однако женское любопытство, которое было у меня в избытке, всё же взяло верх. Внутри лежали нотариальные бумаги, письма и книга. Толстая, с твердым, жёстким переплётом, а на её корешке было выгравировано: «Артефакторика и зельеварение. Основы и главные тезисы экспериментальной магии. Автор Густав Мунг.» Я ещё минуты две тупо хлопала глазами, стараясь вспомнить из истории магии, кем мог быть Густав Мунг, но в голову так ничего и не пришло. Книгу я открывала осторожно, едва касаясь пальцами. Не знаю почему, но мне было страшновато. Казалось, что на меня оттуда может кто-нибудь выскочить или я получу в глаз защитными чарами. Но, к счастью, ничего такого не последовало. Книга была довольно старой, об этом говорили жёлтые страницы и потрёпанные уголки. Самой интересной частью для меня, конечно же, были главы, в которых говорилось об артефакторике. Густав Мунг много страниц посвятил тайным свойствам камней. Я о таких и не знала – подобное не рассказывали в академии. Меня буквально поглотила новая информация. Я читала и читала, совершенно забыв о времени, пока не наткнулась на создание источника. И вот тут сердце у меня замерло… По всем краям страниц с описанием артефакта были сделаны заметки, и я узнала почерк! Это был почерк отца! Это была его книга! Хоть стой, хоть падай! Откуда? Откуда у Элфреша книга моего отца? Может быть, он её выкрал? Выкрал так же, как и сам источник, чтобы отдать его Лису! Почему? Да потому что он на них работает! Всё одно к одному. И Оливер Грей говорил, чтобы я не доверяла Элфрешу! Внутри меня зародился ураган из злости, сомнений и обиды. Нужно быть полной дурой, чтобы довериться такому человеку, как Маркус Элфреш – сразу же понятно, что он нечист на руку! А я ведь в него чуть не влюбилась! Захлопнув книгу и положив на неё письма так, как они лежали до этого, принялась изучать нотариальные бумаги. Как оказалось, даже лавка была не на его имя! – Сэр Энтони Бэдфорд, – пробубнила я себе под нос. Кто такой Энтони Бэдфорд? И кем он приходится Маркусу? Фамилия была мне знакома, я определённо её где-то слышала, но вот где именно, вспомнить так и не смогла. – Меня сегодня впустят в собственную лавку? – крик Элфреша донёсся так неожиданно, что я едва не уронила шкатулку. Лихорадочно собрав бумаги и поставив шкатулку обратно под кровать, я, как угорелая, метнулась вниз. – Лена! – раздражённо донеслось с улицы. – Уже иду! – я сделала глубокий вдох-выдох, чтобы выровнять дыхание, и открыла дверь. – И как это понимать? – проворчал Маркус. – Простите, заработалась, – сухо буркнула я. – А что это с тобой? Бледная, будто приведение увидела. Внутри меня всё переворачивалось, горло схватила судорога. – К вам тут гости приходили, – едва слышно выговорила я, вспомнив про расфуфыренную пепельноволосую девицу. – Да, и кто же? – Некая Аманда Сейл, – я приосанилась, чтобы не выглядеть подавленной и чтобы Элфреш не подумал, что данная особа меня хоть чем-то задела. Маркус тут же изменился в лице: уголки губ потянулись вниз, брови сошлись к переносице, взгляд стал мрачно-неприветливым. Странно, я думала, на свою невесту реагируют по-другому. – Знаете такую? Чуднó, но Маркус помотал головой. – Нет? – я вскинула бровь. – Вы уверены? Аманда Сейл назвалась вашей невестой. – Что? – икнул Маркус. – Что? – икнула я в ответ. – Где же улыбка? Я не вижу ликования на вашем лице. Для человека, который скоро женится, выглядите вы не очень весело, – ехидничала я, а у самой сердце так и стучало, вот-вот выпрыгнет из груди. Почему мне так больно? Больно даже не оттого, что я нашла у Элфреша в шкатулке – во всём была виновата Аманда Сейл! Неужели я ревную? Да нет, не может этого быть! Я мысленно помотала головой, чтобы выбросить подобные мысли. Я не ревную и точка! Только не к Элфрешу! – Ты, наверное, её просто неправильно поняла? – начал Маркус, глупо разведя руками. – Неправильно поняла? Как это? Как можно неправильно понять, если тебе прямо в лоб об этом говорят? – стало неожиданно холодно, мелкая дрожь протрусила по позвоночнику. – Кстати, – я сцепила руки на груди, – ваша невеста сказала, что вас ждут завтра к ужину. – Да никакая она мне не невеста! – вспыхнул Маркус. – Ну, скажите, что вы её знать не знаете! – раздражённо рявкнула я. Да, что это со мной? Сказала же самой себе, что не буду реагировать. – Я знаю её, – выдохнул Элфреш, – но мы с ней давно не виделись. С тех пор как… – мужчина недоговорил, опустив взгляд. – Долго рассказывать. – Думаете, мне интересно? Пф-ф-ф, нисколечко! Мне дела нет до вашего прошлого. Собственно, как и до настоящего! – я дёрнула плечиком и засобиралась к себе в комнату. – А что насчёт будущего? – Элфреш схватил меня за руку и потянул к себе. Ледяные мурашки сменились жгучими волнами жара. Мы стояли так близко друг к другу. Горячее дыхание мужчины обжигало щёки. Сердце гулко забилось, пламенные волны жара проникли в низ живота, отчего его начало приятно тянуть. Лицо у меня сейчас горело, как и уши. – Что насчёт будущего? – повторил Маркус хрипловатым голосом. В карих глазах мага разлился мёд. Они переливались, блестели и до ужаса манили к себе, как и разомкнутые губы. – О-о чём вы? – в горле пересохло. – Я даю тебе слово, что у меня нет никакой невесты, – Маркус наклонился к моему лицу. Оставался лишь сантиметр, отделявший наши губы. – Была, но это всё в прошлом. – Была? – меня словно ледяной водой окатили. Я резко отстранилась и вытянула руку из цепкого захвата мага. – Так вы и эта… – я пренебрежительно скривилась, – Аманда Сейл, были помолвлены? – Да, – устало выдохнул Маркус, – но это было так давно, что вспоминать глупо! Нас больше ничего не связывает. – Больше ничего не связывает… – глухо повторила я. – Почему у тебя такая реакция? – Элфреш склонил голову набок. – Ты ревнуешь? – Что? – Да! – на лице Маркуса появилась озорная улыбка. – Ты ревнуешь! – Ещё чего! Буду я ревновать человека, который виноват в смерти лучшего в стране артефактора! – внезапно выпалила я. Эмоции оказались быстрее разума. Я не хотела говорить, что нашла сегодня. Вообще, в голове у меня зрела мысль написать письмо Джеймсу. Если они знакомы с Маркусом, то он обязан что-то знать. Можно было организовать встречу. Я бы надела личину. Возможно, кузен бы меня узнал, но это того стоило… – Что… ты… сказала? – взгляд Маркуса потемнел и мне стало совсем нехорошо. Язык мой – враг мой. Не смогла промолчать. И теперь деваться мне было некуда. – Я видела книгу по экспериментальной магии, страницы… – язык совершенно перестал меня слушаться, колени дрожали, – с источником… там… – Продолжай, – опасно прошипел маг. – Страницы исписаны почерком лорда Ласси! Откуда у вас эта книга? И источник! Вы отдали артефакт Лису! Вы украли его! – Начнём с того, как ты проникла в мою комнату? – Замок не сложный, – буркнула я в ответ. – Значит, ты пролезла в мою комнату, нашла и открыла шкатулку с магическим замком, и теперь обвиняешь меня в убийстве? Я кивнула. Слабо, почти беспомощно. Сердце билось где-то внизу, спину вновь обдало липким холодом. – Хорошо, раз ты никак не можешь угомониться, я тебе расскажу, что было на самом деле! Пойдём! – Маркус вцепился мне в руку и поволок на второй этаж. Его комната была открыта, я просто забыла её запереть. Отпустив мою руку, он тут же полез за шкатулкой. Открыв и, небрежно вывалив все её содержимое прямо на пол, он начал рыться в письмах, при этом постоянно проговаривая: – Ну, где? Где оно? – бумаги и письма разлетались в разные стороны. – А! Нашёл! – Элфреш встал и, сделав два широких шага, подошёл ко мне почти вплотную. – На! Читай! – он сунул мне в руки конверт, на котором был почерк моего отца. – Но… это личное – Читай! – взревел Элфреш. – Тебе всё равно нет никакой разницы, личное не личное! Я раскрыла конверт и не могла сдержать стона…