– Вслух читай! «… Маркус. У меня плохое предчувствие. Посылаю тебе книгу и артефакт. Ты вне подозрений. Я не могу хранить их у себя, беспокоюсь за свою семью. Спрячь и никому не рассказывай, а лучше всего уничтожь. Твой друг и учитель Римус Ласси… » – Это его личная книга, – Маркус поднял с пола фолиант, – и таких в стране всего две. Одна из них находится под охраной в Королевской библиотеке. Источник я пытался уничтожить, но у меня ничего не вышло. Хранить у себя побоялся, поэтому отдал Лису, показал пару приёмов, так… – Маркус махнул рукой, – простенькое. Знаю, не нужно было. Но именно из-за него был убит Римус. – Кому он так помешал? – голос и всё тело у меня дрожали. – Кому? – едко усмехнулся Маркус. – Представь, если источник выйдет в оборот! Человек сможет пользоваться артефактами! У него появится сила, сравнимая с силой магов! Ответ очевиден… – Гильдия магов? – Они монополисты. В их руках находится львиная доля всех лавок и магазинов. Именно они обслуживают дворец, короля и гвардию. Обучают наёмников, боевых магов и прочее. Им платят огромные деньги! А такие, как мы с тобой, влачим жалкое существование… – Неправда! Мы с вами сумели сделать шаг вперёд! Если поработать, то можно ещё что-нибудь придумать! Я уверена, что… – Нет, – оборвал меня Элфреш, – ты больше здесь работать не будешь. – Что? – Я не могу тебе больше доверять. Лена, ты уволена. Глава 22 Я стояла на улице, чувствуя, как почва уходит у меня из-под ног. Странная пустота внутри меня становилась всё больше и больше, какая-то сосущая, давящая, она разрасталась, будто степной пожар, оставляющий после себя только чёрную выжженную землю… Я не знала, куда мне идти, что делать, к кому обратиться за помощью. И всё это из-за моего чрезмерного любопытства! Сама во всём виновата! В одночасье лишилась жилья, работы и… Маркус больше мне не сможет доверять. Я так и не смогла сказать, что Римус Ласси – мой отец. Стояла в его комнате и молчала, не в силах вымолвить и слова. Вместо того чтобы объясниться, просто сбежала, как самая последняя трусиха. – Нужно, наверное, домой вернуться, – пробубнила я себе под нос и задрала голову к небу, по которому плыли чёрные, густые облака. Дождь хлынул почти в ту же секунду. И не какой-нибудь легкий дождик – пошёл сразу ливень, изгадив и без того гадкое настроение. – Замечательно! Просто прекрасно! – выла я от отчаяния. Похоже, делать нечего, нужно возвращаться домой, либо идти во дворец, что равносильно первому варианту. Представляю, какой скандал меня ждёт. Маменька после такого наденет на меня браслеты, запретит заниматься артефакторикой. И да, сэр Перси, разумеется. Любитель борделей и рыжих девиц. Но была надежда, что граф сам откажется от меня. Ведь он тоже в какой-то степени опозорен. Голова раскалывалась надвое. Из-за дождя тело пробрал озноб, и стало нестерпимо холодно. Я стояла на пересечении двух дорог. Одна половина уходила в центральную часть города, другая – на север, в сторону королевского дворца. Глубоко вздохнув, я направилась в сторону дворца, но, не успев пройти и десяти метров, услышала, как меня окликнули. В душе я надеялась, что это Маркус. Вдруг он побежал за мной, чтобы остановить? Но это был не он. Это был человек старше его, человек, с которым я повстречалась в самый первый день моего появления в городе. – Мистер Маршал, – от холода у меня зуб на зуб не попадал. Поравнявшись со мной, маг тут же подставил свой зонт. – А я всё смотрю и думаю, вы это или не вы, – любезно проговорил мужчина. – Но почему одна, так поздно и под дождём? Я лишь развела руками. – У меня ничего не получилось. Я старалась, правда, но… – голос дрогнул и, под напором накативших эмоций, я разревелась. Хорошо, что лицо было мокрым и мистер Ти не видел моих слёз. – Ну-ну, – маг покачал головой. – Уверен, всё не так страшно. Но здесь оставаться – не самое лучшее решение. Пойдёмте со мной. – Куда? – шмыгнула носом, перестав плакать. – Туда, где тепло и сухо, – улыбнулся мужчина и, взяв меня под локоток, повёл в противоположную от дворца сторону. Через десять минут мы достигли знакомого магазина. Сейчас вывеска: «Зелья и артефакты мадам Грюа» не горела, а окна были занавешены железными жалюзи. Обойдя здание с торцевой стороны, оказались возле небольшой двухэтажной постройки из белого камня. – Прошу, заходите, – Ти Маршал открыл передо мной дверь. В помещении было тепло и пахло чем-то очень вкусным. – Какой аромат! – восхитилась я. – А, это Мидия варит «Вечные духи», – отчего-то засмущался мужчина. Знаю, знаю. Такие духи сейчас на пике моды. Они, правда, не вечные, но хватает их надолго. Единственный минус – это цена, стоят неприлично дорого. У маменьки было пару пузырьков, так вот даже она не пользовалась ими часто. – Не буду таить, но наша лавка единственная, у кого есть лицензия на изготовление и продажу таких духов, – мистер Ти горделиво приподнял подбородок, будто это была его заслуга. – А вообще, – продолжил он, ставя мокрый зонт на специальную подставку, – мы производим и занимаемся многим. Духи, мази для лица, скрывающие морщины артефакты, иллюзии, манящие кольца и браслеты. Сама королева делает в нашей лавки заказы. Мистер Ти рассказывал о работе с таким воодушевлением и страстью, что я невольно ему позавидовала. И почему Элфреш не занимался такими милыми женскому сердцу мелочами? Его лавка не источала ароматы роз и фиалок, а пахла, как полуразложившийся труп от вонючего оборотного зелья. Маркус… Сердце сжалось от тоски. Теперь я его уже никогда не увижу. Он меня не простит… – Прошу, – мистер Ти указал рукой в сторону лестницы, – пройдёмте на второй этаж. Там сможете со всеми познакомиться. – Со всеми? – не поняла я. – Да, не бойтесь, никто тут не причинит вам вреда. Когда я поднялась на второй этаж, то несколько обомлела от удивления. Одно единое помещение было сплошь заставлено кроватями: были и двухъярусные, и даже трёх, под самый потолок. Я насчитала порядка двадцати магов, но мистер Ти сказал, что здесь не все. Многие ещё работают в лаборатории, что располагалась в подвале здания. – Тут те, кто подписал договор с гильдией магов, – прошептал Ти Маршал, подводя меня к одной из кроватей. В помещении даже обеденных столов не было, просто не хватало места. По сравнению с ними, я жила в довольно сносных условиях, я бы даже сказала – отличных. У меня имелась своя отдельная комната, рабочее место, сундук для вещей. У них же, кроме пары вешалок, ничего не было. Вместо стола, использовали обычные дощечки или подносы, которые после еды прятали под кровати или ставили на импровизированные полки, сооружённые самими же магами. – Работать начинаем с утра, встаём примерно в четыре часа, заканчиваем только к вечеру, – мистер Ти тяжело вздохнул, – но многие работают и до поздней ночи. Магазин мадам Грюа достаточно популярен не только в Эшфоре, но и за пределами страны. Заказы приходят из самой Ринты. – Ти, кто это? – за спиной послышался звонкий голосок. Я тут же обернулась. Передо мной стояла милая пухленькая женщина в ярко-розовом фартуке. От неё пахло розами и ночными фиалками. Я сразу догадалась, что эта та самая Мидия, о которой говорил мистер Ти. – Мидия, дорогая, – широко улыбнулся мужчина. – Это девушка, про которую я тебе говорил. – А-а-а, – закивала женщина, – вы артефактор, работаете у Элфреша? – Работала, – сдавленно поправила я. – Меня зовут Лена Лисс. – Отпугиватель, ее работа. – Да, да! – уголки губ Мидии потянулись вверх. – Мы и сами заказали пару таких. Но милая, что же случилось? – Пришлось уволиться. – Ох, – Мидия всплеснула руками, – неужели Элфреш распускал руки? – Что? – я тут же очнулась. – Нет! Ничего подобного не было. – Маркус Элфреш довольно специфичен для торговца зельями, – дёрнув плечом, проворчал мистер Ти. – Лавка находится на отшибе, ни с кем из наших не общается. Говорят, он далеко не беден, и поэтому я не понимаю, почему он не отнесётся к делу серьёзно. У него есть талант, несомненно. В прошлом году я даже брал несколько зелий. Но сейчас, – маг развёл руками, – одни оборотные. Да кому они нужны-то? На людей хоть и действуют, но эффект уж больно недолговременный, а после ещё целый день не покидаешь, – тут мужчина запнулся и покраснел, – уборную. – Будет тебе, – махнула рукой Мидия, – пусть себе занимается, чем хочет. Тебе-то какое дело? – Ну, как же, я бы на его месте… – Ти, дорогой, – женщина нежно погладила мага по плечу. – Простите его, – Мидия перевела взгляд на меня, – он всё мечтает открыть своё дело. – Это не мечта – это реальность! – по-доброму возмутился маг. – Срок договора скоро заканчивается, и я смог накопить денег. Вот увидишь, у меня всё получится. – А сделать разрешение, а пройти все тесты, получить лицензии? – принялась перечислять Мидия. – Гильдия магов… – женщина печально вздохнула, – если уж попал к ним в сети, они тебя из неё не выпустят. Вцепятся щупальцами. – Как же это грустно… – я взглянула на магов. У них были такие печальные лица, что мне тут же захотелось им помочь. Но что я могла? К сожалению, ничего. – И нисколько не грустно! У меня есть работа, есть где спать, есть деньги на еду. Договор ещё действует два месяца, а потом, – маг мечтательно улыбнулся и, заключив в объятия Мидию, трогательно чмокнул ее в щеку, – мы поженимся. – А разве вы… – я смущённо отвела взгляд. – Нет, мы не женаты, – улыбнулась женщина. – По договору магам нельзя жениться и выходить замуж. Заводить детей тоже. «Какое-то варварство!» – про себя проворчала я. И куда только смотрит корона? Мне кажется, что так поступать нельзя. Может, написать прошение? Но от какого имени писать? От Лены Лисс – простого артефактора без имени? В этом случае его рассмотрят через несколько лет, если вообще рассмотрят. А если написать от имени дочери лорда Римуса Ласси, наследницы огромного состояния с богатой родословной – леди Елены Ласси? Только в этом случае можно рассчитывать хоть на какой-то результат. Но… если бы это было так просто. – Всё образуется, – мягко прошептал мистер Ти. – И давайте больше не будем о плохом. Лена, – маг по-доброму взглянул на меня, – если вам некуда пойти, оставайтесь тут. Эта кровать свободна, – он указал на спальное место за моей спиной. – И если у вас будет желание, я завтра сообщу мадам Грюа. Ваши отпугиватели определённо её заинтересуют.