Глава 23 Аромат духов мадам Грюа был таким сладко-приторным, что у меня сводило зубы. Женщина выглядела недовольной: гордо вздёрнутый носик, упрямые прямые губы. В её облике совершенно не угадывался возраст. Кожа на её лице была словно перетянута на затылке тугим жгутом. – Итак, – начала она, хмуро сдвинув брови, – Ти Маршал сказал, что вы работали на Элфреша. – Да, это так, – вяло отозвалась я. – И именно вы сделали отпугиватели? Я кивнула. – Х-м-м, – мадам Грюа хмыкнула и обошла меня по кругу, внимательно всматриваясь в мою фигуру и лицо. – Если вы хотите у меня работать, то вам обязательно нужно заключить договор с гильдией магов минимум на год. – А без договора никак нельзя? – Милочка, это не мои правила! Кроме этого, мне нужны ваши документы, ну, и лицензия, разумеется, на артефакт. У вас они есть? – Конечно! – выпалила я, не сказав всей правды. Лицензия, диплом и остальные документы остались в лавке Элфреша. – Тогда у меня больше нет вопросов. Принесёте документы, можете здесь работать. Но, а пока, – дамочка изогнула бровь. – Чтобы духу вашего в моей лавке не было! Когда я вышла из магазина, то тут же повстречалась и мистером Ти, и Мидией. У них был выходной и поэтому они решили присмотреть комнату или дом для последующей аренды, чтобы жить в нём после свадьбы. Честно, я им немножко завидовала. Они буквально лучились от счастья. Быть вместе с любимым человеком – это прекрасно. Это намного важнее денег и высокого положения. Как же я хотела, чтобы и у меня было так же. – Ну, – чуть поддался вперёд мистер Ти, – что сказала хозяйка? – Она берёт меня на работу, – я сделала попытку улыбнуться, – только нужно принести документы и лицензию. Они у Элфреша. – Тогда беспокоиться не о чем, – Мидия по-дружески погладила меня по плечу, – загляните к Марксу. Не думаю, что он будет вредничать. Да, вредничать Маркус не будет. Он просто закроет перед моим носом дверь! – Может, прямо сейчас сходите? – предложил Ти Маршал. – Если боитесь, то мы вас поддержим. – Нет, нет, – тут же запротестовала я. – Я как-нибудь потом схожу. Наверное, вечером, днём обычно у Маркуса полно работы, и он может быть не в духе. – До вечера необходимо скоротать время, быть может, всё же прогуляетесь с нами? – предложила Мидия. – Проветритесь. Свежий воздух полезен для здоровья. Очень уж вы бледны. Вы ведь не аристократка, чтобы выглядеть, как приведение, – рассмеялась женщина. Звонкий смех наполнил мою душу тёплом. – Да, вы правы! – я широко улыбнулась, отбросив плохое настроение в сторону. – Прогулка пойдёт мне на пользу. Прогулка действительно пошла мне на пользу. Погода была просто прекрасной. Несмотря на то, что вчера прошёл ливень, лужи высохли, а пыль оказалась прибита к дороге, так что дышалось легко и свободно. Ароматы цветов и свежей зелени успокаивали расшатанные нервы. Впервые я ни о чём не беспокоилась и не боялась. Во мне распознают Елену Ласси? Плевать! Хуже уже всё равно не будет! Однако с приходом вечера меня вновь начали терзать противоречивые чувства. Документы у Элфреша, а, как я уже сказала, на порог своей лавки он меня не пустит. Так что, у меня был только один выход – пролезть незаметно в свою комнату. Ночью… К тому же инструменты нужно забрать, какие-никакие, но они мои. Даже если Маркус пустит меня в лавку, от встречи с ним я совсем раскисну. Как ему в глаза смотреть? С мистером Ти и Мидией мы расстались в восьмом часу вечера. Дом они нашли. Весьма приличный, с видом на городской парк. Оставшуюся часть времени я бродила по главной площади, пытаясь унять дрожь в теле, но даже горячий бульон, который я ела на ужин в одном милом кафе, не помог. На душе скреблись кошки, а внутренности так скрючивались, будто я не ела целую неделю. Весьма отвратное ощущение… Состояние ухудшилось, когда я стояла возле высокого раскидистого дуба, аккурат напротив своей комнаты. Ни в моём окне, ни в окне Элфреша не горел свет. Вообще, было очень тихо, даже для этой части города. Сложилось впечатление, что все вымерли. Вдалеке только был слышан лай собаки, да и тот почти заглох. Я поёжилась от пробежавшего по спине холодка. «Давай, лезь на дерево!» – мысленно подтолкнула себя и, сделав глубокий вдох, подпрыгнула, вцепившись руками в толстый ствол дуба. Залезть наверх оказалось сложнее, чем я думала. Ладони вспотели, отчего постоянно соскальзывали с веток. Хорошо, что я в последнее время мало ела и сильно похудела, иначе ветка, которая тянулась в сторону моего окна, точно бы не выдержала и надломилась. Окно после моего ухода было не заперто, значит, Маркус в комнату не заходил, что хорошо – все вещи должны лежать там же, где я их и оставила. Меньше времени уйдёт на поиски. Аккуратно перескочив с ветки на подоконник, я спрыгнула на пол, едва не врезавшись в угол рабочего стола – вот бы я тогда попала. Пробралась в лавку к своему бывшему работодателю. Да, Элфреш полицию вызовет, и тогда всё. Как бы сказала миссис Брауни – Finita la commedia. Лицензию и потрёпанный жизнью диплом я нашла быстро. Всё было в сундуке, документы, которые мне сделал Маркус, тоже. На дне лежал мешочек с моими честно заработанными деньгами. Немного, но это лучше, чем ничего. Артефакты, которые я сделала, решила оставить – все отпугиватели, увеличители и прочие мелкие камни. Завтра придут за заказами и будет нечестно, если я их заберу. Инструменты, купленные на свои деньги, обернула в пиджак, который после свернула со всеми остальными вещами в кулёк. Осмотрев комнату, мне отчего-то стало грустно – вспомнился побег из дома. Миновал почти месяц, как я сбежала, а мне только сейчас в голову пришла мысль – как бы повернулась моя жизнь, не сделай я этого. Что было бы, если я просто заперлась в комнате, защитившись артефактами? Маменька бы отступила? А если бы я рассказала, что сэр Перси меня домогался? Она бы поверила? И что будет, если я вернусь? Мысли кружились водоворотом, то унося меня в прошлое, то вновь возвращая к реальности… Как вдруг снизу послышались до боли знакомые голоса. Любопытство и эмоции вновь взяли верх над разумом. Тихонько подойдя к двери и, открыв её, я села на корточки, после чего гуськом пробралась к лестничному столбу. – Признай, что дело зашло в тупик, – недовольно проворчал Элфреш с кухни. Дверь была открыта, и я хорошо видела их двоих. Маркус выглядел уставшим. Тёмные круги под глазами делали его старше своих лет. – У нас нет никаких доказательств, – охрипшим голосом продолжил он, – что убийство твоего дяди спланировано гильдией магов. И зря я тут куковал последние полгода, варил это отвратное зелье, чтобы особо любопытные носы не совали. Зря отдал источник Долговязому, как оказалось, они тут совершенно ни при чём. Его банда работает на кого-то другого. – Но ты узнал на кого? – устало буркнул Джеймс. – Мы хоть их за жабры схватим. – Ярборо, я рисковал жизнью, когда сунулся к ним! – И я тебе благодарен, твои старые связи очень нам помогли. – От тебя было меньше проблем, когда, кроме бутылки, тебя больше ничего не интересовало. Что же изменилось? Кузен пожал плечами, перейдя с кухни на территорию прилавков. – А здесь стало довольно уютно. Ну, по сравнению с тем, что было, конечно. Я вжалась в столб и старалась вообще не дышать. Возвратиться обратно в комнату не решилась – заметят! А я ещё без личины. Вот попала, так попала… – Тебя это не касается. В любом случае, скажи своему командиру, пусть забирает её обратно. – Решил заняться зельями всерьёз? Поэтому ходил к нотариусу? Слышал, слышал. – Что же, у Тайной канцелярии везде уши и глаза? – ядовито процедил Маркус. – Надеюсь, в моём туалете не сидит рота ваших магов? – Там нет, – беспечно отмахнулся Джеймс. – Однако лавку забирать мы пока не будем. Дело ещё не раскрыто. – Я больше не желаю участвовать в твоей авантюре. Римус Ласси был моим учителем, и я хотел тебе помочь, но ничего не вышло. Доказательств нет. – И чем же будешь заниматься? – прищурился Джеймс и, подойдя к окну, зашторил занавеску. – Уеду, – глухо буркнул Маркус. Сердце замерло. Он уедет? И я больше его никогда не увижу? – Снова сбежишь? Твой отец поменял своё мнение, ты ведь знаешь… – Мой отец отказался от меня уже очень давно, – зло отрезал Элфреш. – Так что, не нужно мне его прощение. – И когда? – Пока не знаю. Сначала мне необходимо найти одну девушку. Похоже, я совершил ошибку. – Девушку?! – по театральному громко хлопнул в ладоши Джеймс. – Неужели твоё непробиваемое сердце пробила стрела амура? Может, это Аманда? После того как отец принял тебя, она тоже поменяла мнение. Ты её ещё любишь? – Это не она! – рявкнул Маркус. – Так, так, так, а это уже интересно. Быть может, эта девушка – артефактор, которую ты нанял? Но Маркус, право, я думал, что такие тебе не по вкусу. – Тебя это не касается! – Видимо, не в красоте дело, – хмыкнул кузен. – Чем же она так пленила тебя? Слушая мужчин, я чувствовала, как лицо и уши покрываются краской. Сердце забилось, как сумасшедшее, казалось, что оно выпрыгнет из груди, по спине и рукам маршировал табор мурашек. Мне хотелось встать, показаться, но разум говорил, что это очень плохая идея, так что я попробовала незаметно переползти в свою комнату. Однако сидя на корточках ноги у меня так затекли, что я ими даже пошевелить не могла. Сделав глубокий вдох-выдох, постаралась хотя бы переползти к стене, где больше тени, но, потеряв равновесие, кубарём слетела с лестницы. Грохот раздался такой… Тело ныло, затылок пульсировал болью. Когда на меня уставились две пары выпученных глаз, я не смогла сдержать глупой улыбки. – Вот и она, – Маркус глухо выдохнул и сплёл на груди руки, – моя проблема. – Так, вы знакомы? – кузен икнул от неожиданности.