– Знакомы? – не понял Маркус. – Елена?! – Джеймс всё же помог мне встать. Однако он так глубоко и возмущённо дышал, что мне стало совсем нехорошо. – Здравствуй… кузен, – сдавленно прошептала я, после чего в лавке повисла гробовая тишина. Глава 24 Джеймс мерил шагами комнату, сцепив руки за спиной. Стук его каблуков напоминал удары молотков. Маркус же, напротив, не шевелился. Подперев спиной дверь, он не спускал с меня внимательного взгляда. А вот интересно, о чём он думает? Наверное, злится на меня. Я ведь столько времени его обманывала. Чуть сама не поверила в свою ложь. Господи, я ведь даже хотела подписать договор с гильдией, чтобы работать в лавке мадам Грюа! Сейчас я понимала – это была не самая лучшая идея. Гильдия повинна в смерти моего отца, а я… Наверное, это от отчаяния. – Джеймс, прошу, не мельтеши, – простонала я, переведя взгляд с Маркуса на чеканящего каждый шаг кузена. Тот замер, но всего на пару секунд. – Не мельтеши, не мельтеши… – бурчал он, двинувшись к кухне, а оттуда обратно к нам. – Елена, ты хоть понимаешь, что натворила? – Подумаешь, сбежала из дома, – фыркнула я. – Елена! – глаза кузена раздражённо вспыхнули, черты лица заострились, и он стал похож на чёрную огромную птицу. Совсем, как тогда, в библиотеке. – Джеймс! – отступать и прогибаться я не собиралась. – Это не тебя насильно выдают замуж! Кузен, наконец, замер, округлив глаза. – Насильно? Но все говорили, что ваша свадьба с графом готовилась давно. И ты приняла его предложение. – Для маменьки, пожалуй. Наверняка она готовила эту свадьбу, ещё когда я училась в академии. А реализовывать начала, когда отца не стало. Ты ведь знаешь, он бы не одобрил. – Но это всё равно ничего не меняет, – тон Джеймса смягчился. – Ты должна вернуться домой. Ты наследница Сайфолкса – леди Елена Ласси. – А еще я человек. Свободный. И могу сама выбирать, за кого мне выходить замуж. После произнесённой фразы я заметила, как Маркус улыбнулся. В душе вспыхнула надежда, слабая, как огонёк от свечи. Быть может, он меня простит? Быть может, я ему небезразлична? Быть может, мы с ним сможем уехать? Сердце забилось пойманной птицей у самого горла. А если нет… Если он меня никогда не простит? У него есть эта Аманда Сейл, а я просто завравшаяся строптивая аристократка, которая бежала от навязанного брака. И мне стало страшно. Страшно, что я его больше никогда не увижу. – Я тебя всё равно здесь не оставлю, – сурово проговорил кузен. Я не заметила, как он подошёл ближе, и теперь сжимал мою ладонь. – Все беспокоятся, во дворце думают, что тебя и в живых-то нет. Тётя… – Моей матери нет до меня никакого дела! – я освободила свою руку. – Ей нужны деньги графа Самерси, вот и всё! – Елена, ты не права. Маркус, – кузен повернулся в сторону Элфреша, – хоть ты скажи ей. – Джеймс прав, – Маркус открыл рот. Впервые за последний час. – Но… – сердце кольнула тупая боль. В глубине души я надеялась, что он скажет что-то другое. Думала, Маркус заступится за меня, не даст увезти. Дура! Какая я наивная дура! – Ты должна вернуться домой, – продолжил он. – Аристократке здесь нет места. – Нет места… – я чувствовала, как у меня сжимаются рёбра, мешая дышать. – Тем более, я тоже здесь не задержусь. – Ты уедешь? – голос у меня был сдавленным, я сама себя не слышала. – Возможно, – пожал плечами маг. – Никаких – возможно! – Джеймс раздражённо прищурился. – Ты мне обещал, что мы найдём, за что подцепить гильдию. – Нет, давай без меня. Кузен недовольно пропыхтел себе что-то под нос, после чего дёрнул плечом и, поддев рукой кожаный плащ, висевший на стуле, проговорил: – Мы ещё обсудим эту тему. А пока… Елена, идём! На меня напала апатия, внутри появилась странная пустота. Казалось, эмоции спрятались, зарылись в нору, и я позволила Джеймсу себя увести. Но когда мы вышли на улицу, сердце вновь кольнула тупая боль. – Подожди! – я едва не сорвалась на крик. – Елена, мы не будем с тобой ничего обсуждать. Маркус прав, тебе здесь не место. – Дай хотя бы попрощаться, – я выдернула руку и метнулась обратно в лавку. Элфреш всё ещё стоял возле двери с каким-то растерянным взглядом. – Маркус, – впервые я назвала его по имени, и не у себя в голове, а вслух. – Я… я… – все заготовленные слова вылетели из головы. – Прости за всё. Мне не нужно было… Так хотелось его обнять, и хотелось, чтобы он обнял меня в ответ. Но, похоже, этому не суждено сбыться. Маг был холоден, лицо оставалось бесстрастным, словно на нём была надета каменная маска. – Прости меня, – повторила я и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала Маркуса в щеку, после чего выбежала на улицу. Джеймс ждал меня в экипаже. – Завтра обо всем сообщу твоей матери, – буркнул он. – Как хочешь, – я не смотрела на кузена. Отвернулась к окну, бросив последний взгляд на тёмную фигуру одинокого мага. – Ты поступила правильно, – тихо проговорил Джеймс. – Правильно, что сбежала? – Нет, – закатил глаза кузен. – Правильно, что поехала со мной. – А разве у меня был выбор? – Наверное, нет, – Джеймс отвернулся к окну и тихонечко вздохнул. Какое-то время мы ехали молча, пока я не осмелилась спросить: – Расскажи про ваше расследование. Кузен тут же нахмурился, а губы сжались в тонкую линию. – Тебя это не касается, – коротко процедил Джеймс сквозь зубы. – Не касается? – внутри меня забурлила злость. Она горячила кровь, заставляя сердце биться сильнее. – Лучше не говори мне такого! Он был моим отцом! Вы с Маркусом говорили о моём отце! Или что, если я девушка, у меня голова соломой набита? Может, думаешь, что я какая-нибудь безвольная скотина, которую можно продать за деньги? Или то, что я аристократка и единственное, что я могу делать, это сидеть дома и вышивать себе приданое? – Я никогда не думал о тебе так, – взгляд Джеймса был серьёзным, но черты лица несколько смягчились. – Более того, я даже разговаривал с твоей маменькой. Говорил, что сэр Перси не самая лучшая для тебя кандидатура. Но она уверила меня, что ты по уши влюблена в него. – Разговаривал с маменькой? – под рёбра забралась жгучая обида. – А почему же не поговорил со мной? – Ты тогда ещё училась в академии. – Это не оправдание, Джеймс! Почему-то все всё решают за меня! Относятся ко мне, как к пустоголовой кукле. Но я не такая! Так что, давай рассказывай всё, что знаешь о смерти моего отца и об источнике тоже! – И про источник знаешь? – Джеймс поперхнулся воздухом и закашлялся. – Ты весьма удивишься моей сообразительности. Я жду! Рассказывай! Кузен раздул щёки, после чего нервно выдохнул. – Ну, рассказывать-то особо нечего. Я веду это дело довольно давно, и до сих пор ни к чему не пришел. Смерть известного на всё королевство артефактора, да и к тому же лорда, весьма взбудоражила короля. По всем видимым причинам это был несчастный случай – лошадь понесло, и твой отец упал, переломав шейные позвонки. И тут я почувствовала себя не в своей тарелке – мне стало зябко, тело прошиб холодный пот, в голове возникло непонятное жужжание, а к горлу подступила тошнота. Смерть отца до сих пор не давала мне покоя, к тому же я ужасно по нему скучала. – Однако Его Величество знал, – продолжил Джеймс, – что лорд Ласси был превосходным наездником, к тому же ищейки на том месте, где обнаружили тело, нашли следы магии.