Инир. Рыжий гад, бабник и зазнайка, доставший меня за время учебы своими насмешками. Под моим взглядом Инир неожиданно покраснел, как умеют краснеть только рыжие – полностью и сразу, – покаянно опустил голову, и я, ткнув в него пальцем, прошипела, как песчаная гадюка: – Ты… с-с-с… – Кто? Кто он? – живо заинтересовалась за моей спиной Теа. Она всегда была более любопытной, чем сестра. Я не стала озвучивать все те слова, что рвались с губ, – леди на то и леди, чтобы даже в гневе следить за своим языком. Молча, не отводя от Инира горящего жаждой мести взора, нащупала на письменном столе тяжеленный фолиант, подняла… О, «Энциклопедия магических бестий» – то, что надо… Перехватила второй рукой и с размаху обрушила на голову мерзавца. Но рыжий прохвост хоть и выглядел виноватым, но дураком точно не был и безропотно ждать удара судьбы – заслуженного, между прочим – не стал. Смягчил мой выпад поднятой вверх рукой и проворно вскочил на ноги. – Лина… – Углук ш-ш-а… Минус – я все-таки выругалась. Плюс – на редком орочьем диалекте, который из присутствующих, кроме Марты, никто не знал. Но она точно не выдаст. Ненужная уже книга теперь только мешала, зря занимая руки, и я с удовольствием метнула ее в рыжего. Промахнулась. Гад и тут оказался быстрее и увернулся. Ничего… На столе у нас еще много всего валяется. Да вот хотя бы этот металлический тубус, бронзовые весы, старинная статуэтка, которую недавно откуда-то притащила Леа, или шар для предсказаний. Продавец уверял, что он заговоренный и разбить его невозможно, вот и проверим. Через мгновение в комнате царил настоящий хаос, удивительно, как мы только соседей по общежитию не перебудили. Наверное, Марта, со свойственной ей предусмотрительностью, догадалась вовремя поставить полог тишины. Инир кружил по комнате, петляя, как заяц от охотника, уклонялся от летящих в него предметов и проявлял при этом чудеса гибкости и смекалки. Магистр Мара, наш «боевик», точно бы поставил ему высший балл. Я азартно преследовала и бросала в рыжего все, что под руку попадется. Близняшки мельтешили на заднем фоне, на всякий случай подбадривая меня, помогали советом и предметами и заодно пытались выяснить, в чем Инирчик передо мной так провинился. Шеам и Каст стояли у стены и пока ничего не предпринимали, но с каждой минутой хмурились все больше. Марта с мрачным удовлетворением наблюдала за беглецом. Ей объяснения не требовались, она, как всегда, все поняла первой. – Лина, подожди! – время от времени пытался воззвать к моему разуму рыжий, но разум благоразумно отодвинулся, уступив место негодованию, и я не слушала никаких увещеваний. Справедливости ради надо отметить, что Инир не пытался перехватить инициативу – с его силой он скрутил бы меня в два счета, – а просто ускользал и отбивался, давая мне возможность выпустить пар. Первыми не выдержали его дружки. – Хватит! – резко выдохнул Шеам. Каст кивнул, и они сделали слаженный шаг, с явным намерением взять меня в тиски. Ах так? Решили, побегаю – и все? Нет уж. Марта качнулась вперед, загораживая меня собою. И я потянулась к силе, привычно стряхивая к ладоням жар. Кончики пальцев тут же приятно закололо, и близняшки испуганно ойкнули. Применение боевой магии в стенах общежития строжайше запрещалось. Я покосилась на свои руки и тоже обомлела, даже злиться стала меньше. Свечения такой интенсивности мне не то что на занятиях, ни на одном экзамене до сих пор добиться не удалось. Надо же, до чего рыжий меня довел: до нового уровня овладения стихией. Порталы я с рождения строила играючи, а вот огня во мне мало – кот, даже особо не стараясь, больше наплачет. Испугать, дезориентировать, волосы и пятки кому-нибудь подпалить, чтобы быстрее убегал. Костер, свет на расстоянии зажечь, подогреть еду… Но это уже из разряда бытовой магии. Огонь пока подчинялся мне с большим трудом, как я ни старалась. Хотя нет, вру, старалась я как раз плохо. Повелевать стихией, конечно, заманчиво, но прыжки мне нравились гораздо больше. Вот где развернуться-то можно… М-да… Вот я сегодня и развернулась, до сих пор самой страшно. Пока мы с девчонками и Шеам с Кастом сосредоточенно изучали мои ладони – кто с восторгом, кто с ужасом, а кто и с завистью, Инир проскочил между друзьями и упал передо мной на колени. Скорчил жалобно-скорбную физиономию и протянул: – Ли-и-н… ну Ли-и-ин… Позер и любитель дешевых эффектов. Хотя… какая девушка не смягчится, когда перед ней склоняют голову? – Что «Лин»? – нахмурилась сурово, но прежняя ярость в душе уже улеглась. Я мгновенно вспыхивала, так же быстро остывала и никогда долго не таила обиды. Особенно если мне давали возможность выпустить пар. – Извини дурака, а? – Инир подарил мне самую обаятельную из своих улыбок и тут же поспешно прибавил: – Я все объясню. Прощать его так вот просто и отпускать с миром я, разумеется, не собиралась, а вот выслушать была уже готова. Потом решу, как с ним поступить. По обстоятельствам. Если что, у нас Марта есть, она, в отличие от меня, никогда излишним человеколюбием не страдала. Вон как плотоядно щурится, поглядывая на «виновника торжества». Даже мне на мгновение жутко стало. – Рассказывай. Я опустилась на ближайший стул. Близняшки плюхнулись на кровать, Шеам с Кастом снова заняли подоконник, а Марта, отлепившись от стены, замерла за моей спиной. – Ну? – потребовала я мрачно. История оказалась проста, незамысловата и полна дурацких совпадений. Я давно знала, что нравлюсь Иниру, и сразу же, как только он попытался за мной ухаживать, дала понять, что у него нет шансов. Но рыжий не унимался. Намекал, наматывал вокруг меня круги, приглашал на свидания, проглатывал очередной отказ, и все начиналось сначала. Вчерашняя вечеринка показалась ему прекрасным поводом смягчить строптивую меня и наладить наконец отношения. – Я ведь только пару капель… для настроения, – сопел он покаянно. – Потом тебя в парк пригласил… прогуляться. Ты согласилась, только сказала, что сначала к себе в комнату сходишь ненадолго. Я ждал… ждал… а когда за тобой пошел, тебя уже не было. Ты к нам порталом хотела вернуться и промахнулась? Так? Да не собиралась я возвращаться. Помню, как смеялась в ответ на идиотские шутки рыжего, и сам он вдруг показался мне таким милым, что я поддалась порыву и не стала обижать не в меру настойчивого поклонника отказом. Но почти сразу опомнилась, решила потихоньку сбежать и лечь спать. Так… а дальше что? Приняла душ, надела свою любимую пижа… Пижама… Я прикусила губу, вспомнив, как, уже забравшись под одеяло, сонно бормотала изображенной на рукаве розовой рептилии: – Не нужны мне никакие Иниры, нам и без него неплохо. Правда, клыкастый? Клыкастый согласно скалился в ответ. Я так и задремала с мыслью о драконах – о том, как хорошо с ними засыпать и просыпаться. М-да… вот и проснулась. Только не с розовым, а с самым что ни на есть настоящим, коварным и таким обольстительным драконом. Хост побери, выходит, это я сама портал прямо к Тейджу в кровать построила? В состоянии полной невменяемости и с ослабленным от алкоголя самоконтролем. Все терпеливо ждали моего ответа, и я, сдвинув брови, холодно произнесла: – Что я хотела, уже неважно… Конечно, неважно. Не буду же я тебя, рыжий-бесстыжий, в свои мечты о совместных ночах с розовыми драконами посвящать. – Главное, что получилось. Благодаря тебе, – снова обвиняюще ткнула пальцем в Инира, – и твоей «паре капель», я оказалась Создатель знает где. Блуждающий портал – это уже не шутки. Близняшки сдавленно ахнули. Шеам с Кастом беспокойно заерзали на подоконнике, словно в них одновременно воткнули по шилу, Марта вышла из-за моей спины, и ее взгляд, устремленный на Инира, стал совсем-совсем нехорошим. Рыжий побледнел… покраснел… опять побледнел. Я с интересом проследила, как этот новоявленный хамелеон меняет окраску – видимо, под цвет своих мыслей, – а потом припечатала: – Будешь теперь должен. – Что? – тут же вскинулся он, мгновенно забыв, что ему вообще-то положено каяться, а не торговаться. – И чего ты хочешь? – Я подумаю, – пообещала многозначительно. Инир – единственный наследник одной из самых известных и влиятельных семей магов-портальщиков. В его роду хранятся такие редкие рукописи, древние артефакты и любопытные секреты, что многие из наших за них душу бы хосту продали, особо не колеблясь. Да только души магов давно уже даже демонов не интересуют. Так что с шутника, при желании, можно стребовать что-нибудь очень и очень полезное. Главное, не торопиться и не продешевить. – А еще ты оставишь меня в покое, – добавила я, и Инир, вздохнув, отвернулся. – Ну что, уговор? После того, как мы с рыжим заключили магическую сделку, а Леа, Теа, Шеам и Каст ее торжественно засвидетельствовали, неразлучная троица, наконец, ушла, оставив нас с девчонками одних. – Ну… – подступила ко мне Теа, вцепляясь в левую руку. – Давай… – поддержала ее Леа, стискивая правую. – Выкладывай… Где была, вернее, с кем?