– Кто тот герой, что одолжил тебе этот плащик? – Имя, сестра, имя, – выдали они одновременно, подхватили меня под локти и, плотно зажав с обеих сторон, потащили к кровати. Я жалобно застонала. Слишком хорошо знала близняшек, чтобы понимать, – не отстанут. – Да я и не запомнила, как его зовут, – начала врать вдохновенно. Правду говорить все равно не собиралась. – Меня на болота забросило… – Как на болота? – Почему на болота? – Ну… – Я смущенно откашлялась. – Я тогда спать легла, а перед сном о природе думала. О зверушках разных… Ящерках… Вот портал как-то сам и настроился туда, где этих самых ящерок больше всего… Я имею в виду, прямо на болото. А что? Эта их драконья академия с ее жуткими драконьими порядками – самое настоящее болото и есть. Мутное, непроходимое и опасное. Змеиное. Ящериц там полным-полно, и все мерзкие. Кроме Тейджа. Он тоже не подарок, конечно, гад еще тот. Но милый… Но гад… Тут я окончательно запуталась в собственных мыслях. Я почему-то всегда в них путалась, когда начинала вспоминать наглого вражеского магистра. – А на какие болота ты попала? – Мансийские? Как Артеалот? Ух ты! Интересненько… – Если бы на Мансийские… Там, говорят, с недавних пор целое ведьминское поселение отстроилось. Не страшно и совсем не пустынно. Нет, я угодила в самую обыкновенную трясину. Гнилую и затхлую. Блуждала там, голодная, холодная, и… – И встретился тебе молодой красавец-отшельник, мужественный такой, отважный, – закатила глаза Теа. Молчавшая до этого Марта неопределенно хмыкнула. – Отшельник встретился, – не стала отрицать, – только не молодой, а старый. Можно сказать, древний совсем. А что? Говорят, драконы, в отличие от людей, очень долго живут. Так что, сколько Бастиану на самом деле лет, остается только гадать. Вдруг он ровесник моего прапрадедушки, мир праху его? – Он меня накормил, напоил… – А вот это истинная правда. Так накормил-напоил, что до сих пор тошно. – И спать уложил? – Нет, – отрезала я, изо всех сил стараясь сохранить безмятежное выражение лица. Очень уж яркий образ всплыл в памяти – как я лежу на голом магистре. Уложил так уложил, не стал мелочиться. – Дал плащ, обувь, позволил дождаться, пока ресурс восстановится, и домой отправил. – А почему у тебя ноги чистые? – уставилась на меня въедливая Теа. – Если ты по болоту ходила? – Я у него мылась. – А тогда отчего… – Так… Все! – резко хлопнула в ладоши Марта. – Вот ведь пристали, пиявки ненасытные. Дайте Лине в себя прийти. И вам не мешало бы собраться, через десять минут побудка. Марш в свою комнату. Близняшки надулись, как два обиженных хомяка, но возражать не решились. С Мартой, когда она говорит в таком тоне, никто не спорит. Когда сестрички убежали – их спальня находилась за стенкой и соединялась с нашей общей гостиной, – Марта повернулась ко мне и сложила на груди руки. – Отшельник, значит? С каких это пор старцы-отшельники на болотах носят плащи из самой дорогой абланской ткани? – Что успела, то и придумала, – буркнула я. – Ты даже не представляешь, как на ходу врать тяжело. – Представляю, – улыбнулась девушка. Подошла, села рядом, прижала к себе. – Так что там с тобой на болотах все-таки случилось? И где эти самые «болота» находятся? Я только рукой махнула. Марта – моя верная подруга и спутница с первых лет жизни. Наперсница, советница, хранительница маленьких и больших тайн. От нее-то я уж точно ничего скрывать не собиралась. – Что? Все так плохо? – мгновенно подобралась она. – Еще хуже. Знаешь, куда меня занесло? К драконам. Если папа хотя бы заподозрит… Рассказывала я долго, со вкусом и подробностями, выплескивая все, что в душе накопилось, а Марта еще и каждую незначительную мелочь выспрашивала. – …Голый, говоришь? Хм… Совсем? Ну и как там у него? Мне-то можно признаться. Хорошо-хорошо, верю, что не рассматривала, не надо так пыхтеть… Даже глазком? Да-да, конечно, порядочная. Сама такая. В смысле я тоже жуть какая воспитанная и стеснительная. Все, больше не смеюсь. Сейчас… подожди, успокоюсь. Продолжай… – …Как его зовут? Проверим. А полное имя? Конечно, это не полное, у драконов имена огромные. Не такие, разумеется, как у тебя, но тоже… весомые. Ты вообще учебники читаешь?.. – …Что он преподает? Тоже не знаешь? Жаль. Почему не спросила? О чем вы вообще там беседовали? О погоде?.. – …Одеждой поделился? Молодец, то, что нужно. Снимай… И тапочки не забудь. А теперь марш в ванную. И рассказывай, рассказывай, не останавливайся… – …Что в академии рассмотрела? Патрули? Еще… Форму? Статую? Запомнила? Описать сумеешь? Уже что-то. Поищем… Заканчивала свою историю я уже перед зеркалом, спешно расчесываясь, заплетая и укладывая косу. – Ну что, Лин… – Марта помогла мне заколоть волосы. – Если бы на твоем месте оказался кто-то другой, я бы просто посмеялась вместе с ним и забыла. Но ты – это ты, сама понимаешь. Если драконы догадаются, кто незаконно пробрался ночью на их территорию… Подруга не договорила, все и без слов было предельно ясно. – Ты ведь не успела доложить отцу о моем исчезновении, Март? – Нет еще, утром собиралась. По связи чувствовала, что с тобой все в порядке, и тянула, надеясь, что сама вернешься. Дала себе срок до начала занятий. – Спасибо! – Я сжала ее руку. – Что делать будем? – Я бы на твоем месте с отцом поделилась. Или с братом. – Нет! – Уверена? А если тебя опять затянет куда-то? – Я больше ни на одну вечеринку не пойду, капли в рот не возьму, обвешаюсь артефактами… Не выдавай меня, Марточка! – Хорошо, – кивнула подруга. – Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. До первой реальной опасности, – все же уточнила она. – Тогда так. Плащ я проверю, поищу маячки. Амулеты вместе подберем. Для усиления резерва нужен дополнительный накопитель. Еще защитный талисман обязательно. В общем, подумаем. А на тебе – книги о драконах. Посмотрим, куда тебя занесло, а если повезет, то и о красавчике твоем информацию найдем. – Драконы лживые и скрытные, мы о них почти ничего толком не знаем. А знатные кланы вообще тщательно прячут все сведения о себе. – Кто бы говорил, – насмешливо хмыкнули мне в ответ. – Ладно. Хоть что-то о них в вашей домашней библиотеке имеется? – Что-то точно есть. – Тогда вечером и проверишь. Не забыла, что сегодня у вас общий семейный ужин и тебя ждут? Я вздохнула: – Забудешь такое, как же. – Вот на ночь и почитаем, – поставила точку в разговоре Марта. Воздух наполнился хрустальным перезвоном колокольчиков, и почти сразу же в коридоре захлопали двери. Общежитие просыпалось, оживало. Начинался новый учебный день, и я поспешила выкинуть из головы мысли о драконьем магистре Бастиане Тейдже. Ну, или по крайней мере постаралась запихнуть их поглубже, чтобы они не лезли каждую минуту в голову. Глава 4 Он был зол. Нет, не так – пребывал в бешенстве. Настоящая драконья ярость, безудержная, ослепительная, поднималась из самых глубин его существа, и Бастиан прилагал огромные усилия, чтобы никто не заметил этого состояния. Добыча, законная добыча, на которую он уже мысленно наложил лапы – и прочие… гм… части тела, – ускользнула прямо из-под носа, и зверь рычал, рвался наружу, чтобы немедленно броситься по следу беглянки. Куда? Он пока не знал, но охотничий азарт гнал вперед, не давая усидеть на месте. Тейдж вышел из корпуса, коротко кивнул, принимая приветствие патрульной тройки, и шагнул под защиту деревьев, подальше от любопытных глаз. Надо успокоиться и решить, что делать дальше. Райлин… Смешная, растрепанная девчонка в несуразной пижаме с оскорбительно-розовыми драконами… Надо же, как она его зацепила. Магистр усмехнулся, недоверчиво качнув головой. В его постели побывало немало женщин – юных и зрелых, невинных и опытных, преподавательниц и адепток, разных рас и социального статуса. Его соплеменницы вели себя сдержанней, понимали, что зверь сам предпочитает охотиться, а вот человеческие девушки деликатностью не отличались. Их всегда тянуло к драконам. Как мотыльки на огонь, они слетались со всех сторон, надеясь, что именно ради них драконье пламя будет пылать вечно. Наивные. Бастиан ценил разнообразие и не собирался жертвовать своей свободой даже ради самой прекрасной из бабочек. Но девушки не оставляли попыток – кокетничали, завлекали, даже ухитрялись проникать в спальню. Именно из-за них Тейдж начал накладывать на дверь щит. Он любил играть по собственным правилам, а не следовать чужим, и не в меру предприимчивые особы его только раздражали. Но эта девчонка…