— Вы нормальные, нет? — вклинилась в разговор Кэт. — По-вашему, это можно на пенсии сделать, что ли? Часики-то тикают! Сколько можно на бэк-вокале девочку изображать? У Машки сороковник не за горами. Я вот тоже возьму и уйду. — Не в декрет, надеюсь? — подмигнул ей дядя Саша. — Да пошёл ты, — беззлобно огрызнулась Кэт. — Если только от тебя. Тоня, как обычно, молчала. Даже вчерашняя попойка не сблизила её с коллективом, у неё просто не находилось с ними общих тем. О чём говорить? О Машке, которую она в глаза не видела? Даже из этого диалога она ничего не поняла. Всеволод Алексеевич зол, что его бэк-вокалистка ушла в декрет, тут всё ясно. Но он же нашёл замену. И причём здесь самолюбие? Выступать им предстояло в цирке, чего Тоня никак не ожидала. Потом уже дядя Саша растолковал, что там аренда дешевле, а представлений сейчас всё равно нет. Цирк в ещё большем упадке, чем эстрада, на гастроли никто не ездит, особенно в маленькие города. Вот директора и выкручиваются, сдают помещения певцам и юмористам. Кондиционеров тут не было и в помине, гримёрки очень условные, без дверей, туалет общий, по коридору. Их иркутский Дом культуры, где Тоня выступала в детстве, показался просто дворцом. Всеволод Алексеевич выстроил коллектив, и начался прогон всей программы целиком, от первой до последней песни. Туманов то пел, стоя на манеже, то среди песни уходил в зал, садился на одно место, на другое, забирался на верхние ряды — проверял, как слышно в разных точках. Жара и духота ему были, казалось, нипочём, он только несколько пуговиц на рубашке расстегнул. Пиджак он снял ещё в гостинице. И Тоня невольно отметила, какая подтянутая у него фигура, какой мощный разворот плеч и явно военная выправка. Даже без грима больше сорока ему не дашь, хотя он много старше. Пока от Тони требовалось только копировать движения Кэт. — Петь не надо, — объяснил Туманов. — Всё равно не успеешь все тексты выучить. Пусть Кэт одна поёт. Добейтесь с ней сначала синхронности в танцах. Танцы тоже оказались весьма условными, два притопа, три прихлопа. Так что Тоня довольно быстро сориентировалась. Ей казалось, у неё хорошо получалось, особенно к концу репетиции. Даже Всеволод Алексеевич стал благосклонно ей улыбаться. Но за спиной она постоянно слышала сдавленные смешки Родика, да и дядя Саша подозрительно краснел, явно от сдерживаемого хохота. В чём же дело? Туманов отпустил их за час до концерта. Ушёл в свою гримёрку, единственную, имевшую дверь, пить чай и переодеваться. — И чего вы ржали? — поинтересовалась Тоня у небрежно закуривавших прямо за кулисами музыкантов. — Что смешного? — А сама не понимаешь? — хмыкнул Родик. — Кэт, ну-ка подойди сюда. Кэт, уже переодевшаяся, подтягивала колготки, ничуть не смущаясь. — Встаньте-ка рядом, вот тут. Возле выхода на манеж было большое, в рост, зеркало, чтобы артисты могли окинуть себя взглядом прежде, чем появиться перед зрителями. — Встаньте, встаньте рядом. В позу встаньте, как на концерте, — подначивал Родик. — И смотрите на себя. Тоня глянула в зеркало и растерялась. Не знала, засмеяться ей или обидеться. В итоге всё-таки улыбнулась. Больно уж забавно они с Кэт смотрелись. Кэт — шпала, почти два метра ростом. И Тоня, метр шестьдесят. Шире в два раза этой скелетины. У Кэт черты лица тонкие, а само лицо вытянутое, с длинным носом. А Тоня выглядит как девочка с обложки русских народных сказок, только платочка не хватает. — Шикарный у Севушки бэк-вокал, — веселился Родик. — Прямо умеет он артисток подбирать. Эй, Пышка, ты не обижайся! Мы против тебя ничего не имеем. Ты ж не виновата, что Сева из ума выживает. И почему-то вот теперь она обиделась, хотя виду и не подала. * * * Народу набралось прилично, почти полный зал. Правда, в основном пришли люди старшего возраста, но Тоня привыкла к бабулькам, на их самодеятельных концертах те тоже были самыми активными зрительницами. Она почти не волновалась, особенно после того, как, буквально за пять минут до начала, когда Тоня стояла возле занавеса и подглядывала в щёлочку, Всеволод Алексеевич подошёл к ней сзади, положил руку на плечо и шепнул: «Не нервничай, ребёнок. У тебя отлично всё получается». Надо ли говорить, что с этого момента её настроение взлетело до небес? Она уже имела возможность убедиться, что Туманов в работе суров и на похвалы не слишком щедр. Зато на концерте он был само обаяние. Расточал улыбки, танцевал, шутил между песнями. Как будто не ходил с утра мрачнее тучи, рявкая на каждого, кто попадался под руку. На сцене Тоня больше наблюдала его со спины, но даже от спины шла позитивная энергия. Зал их очень тепло встречал, цветов Всеволоду Алексеевичу надарили целую кучу, и он в конце выступления вручил Тоне и Кэт по большому букету. Тоня чувствовала себя абсолютно счастливой. Она на настоящих гастролях! Только что отработала целый концерт! Ну и что, что сольно петь не пришлось? Всё ещё впереди — и песни, и другие залы, и новые города. Зато какой потрясающий опыт она получит. А не подойди она тогда, всего несколько дней назад, к Туманову, сейчас бы сидела в своём колледже в Иркутске и зубрила бухгалтерский учёт. — Ну как? Ноги не подкашиваются? Всеволод Алексеевич не ушёл в свою гримёрку, стоял в кулисах и насмешливо смотрел на неё. Видно, что уставший: виски мокрые, бабочку он развязал, сам привалился к стене. Но довольный, улыбается, в глазах черти пляшут. — Нет, Всеволод Алексеевич, всё в порядке. Я могу ещё один такой же концерт отработать. — Сегодня без надобности, — заметил он. — А иногда бывает и три выступления в один день. Сейчас редко, конечно, а вот раньше… Ну да ладно. Иди переодевайся. В гостиницу поедешь в моей машине. Хочу с тобой кое-что обсудить. Проходящая мимо Кэт многозначительно хмыкнула. Тоня только кивнула. Она уже уяснила, что для Всеволода Алексеевича и Рената подают хорошую машину, какую-нибудь иномарку, а для коллектива обычно выделяют микроавтобус. Кэт как раз вчера рассказывала, как ей надоело «отбивать задницу в сраных пазиках, когда Севушка катается на мерсах». Тоне, честно говоря, было плевать, на чём ездить. Тем более что от цирка до гостиницы ехать минут десять, не больше. Она ожидала, что Всеволод Алексеевич начнёт разбирать прошедший концерт, возможно он заметил какие-то её огрехи и хочет сделать ей замечания? Но, оказавшись в машине, Туманов продолжал балагурить, шутил насчёт какой-то девчонки, подошедшей к нему за автографом «для бабушки», травил байки. При этом его рука свисала с разделявшего их с Тоней подлокотника и как бы невзначай касалась её руки. Они уже подъезжали к гостинице, когда Тоня осмелилась задать единственно волновавший её вопрос: — Всеволод Алексеевич, я нормально справилась? Как будто он спиной видел, как она там справляется. — Всё замечательно, — улыбнулся он. — Ещё пара концертов — и начнёшь петь. Ну и насчёт сольного номера нужно подумать. Хочешь, позанимаемся сегодня? Времени было десятый час. Тоня очень удивилась, неужели у него есть силы, после всех сегодняшних переездов и выступления? Но он выглядел очень даже бодро, гораздо свежее, чем она сама. Как будто крови младенцев попил. Может быть, он от зала так подзаряжается? — Только сначала нужно пожрать, — весело продолжил Туманов. — У меня после концерта всегда просыпается зверский аппетит. Ты голодная? Я приглашаю тебя на ужин! Тоня отчётливо услышала, как вздохнул сидевший на переднем сиденье Ренат. Но вслух он ничего не сказал. А что ей оставалось делать? Только согласиться. Она предполагала, что Всеволод Алексеевич поведёт её в ресторан гостиницы, но тот повёл её в собственный номер. — Закажем еду с доставкой, — пояснил он. — Если я появлюсь в ресторане, тут же понабегут любопытные, придётся фотографироваться, автографы раздавать. Слава — вещь утомительная. Номер у него оказался просторный, двухкомнатный, ничем не напоминающий то скромное помещение с двумя койками, которое выделили им с Кэт. Дверь в спальню была прикрыта, зато прямо посреди гостиной стоял распотрошённый чемодан. Увидев его, Туманов смутился. — Прости, у меня не прибрано. Располагайся, — показал на большие кресла возле стола. — Сейчас распоряжусь насчёт еды. Ты любишь мясо? Я, знаешь ли, настоящий мясоед, мне без хорошей отбивной и жизнь не мила. Тоня любила овощи, а к мясу относилась равнодушно, но высказать свою позицию не осмелилась. Какая разница, что есть? Она вообще не была уверена, что сможет проглотить хоть что-нибудь. Туманов заказал шампанское, которое принесли в ведёрке со льдом. Официантка поставила перед Тоней высокий бокал, разложила целую кучу приборов. Тоня ошеломлённо смотрела на три вилки и три ножа, понятия не имея, что с ними делать. Всеволод Алексеевич засмеялся, увидев её замешательство. — Плюнь на эти церемонии, ты не на банкете. Наша задача просто насытиться и приятно провести время, так? Ну давай, за твой первый успех! Он сам открыл шампанское, отослав официантку, сам разлил. Шампанское оказалось очень вкусным, Тоня отпила немного, подняла взгляд на Туманова и обнаружила, что он замер. Смотрит на неё поверх бокала и улыбается непонятно чему. — Что, Всеволод Алексеевич? Что-то не так? — Всё прекрасно, — безмятежно пробормотал он. — Кушай отбивную, остынет. — Нам в студии говорили, что перед занятиями вокалом нельзя много есть, — вдруг вспомнила Тоня. — Что-то там с диафрагмой происходит, и звук не будет опираться на дыхание, и… — Да и к чёрту этот вокал, — улыбнулся Туманов. — Знаешь, сколько я пою? Тридцать лет. Знаешь, как мне надоело? Даже представить себе не можешь. И тебе ещё надоест, поверь мне. Пока что Тоне не очень верилось. * * * Нет, в тот день между ними ничего не произошло. Всеволод Алексеевич был предельно галантен и не позволил себе ни единого лишнего жеста. Они прекрасно провели время: поужинали, поговорили о музыке. Правда, не пели, не репетировали, но подробно обсудили и Тонин голос, и её репертуар, и манеру исполнения. — Ты зря пытаешься петь «эстрадным» звуком, — внушал ей Всеволод Алексеевич. — Ты ярко выраженная «народница», и внешне, и по голосу. Не надо открещиваться от собственной природы. Потеряв свой народный тембр, ты станешь просто очередной безликой девочкой на эстраде. Сто пятыми поющими трусами. На этих словах Тоня покраснела, не ожидала услышать такую фразу от Туманова, но ведь по сути он был прав. Та же Кэт просто поющие трусы, пусть и натянутые на метровые ноги. — А главное для артиста — индивидуальность. У тебя она есть. Поэтому я хочу, чтобы в моих концертах ты пела народные песни. Хоть «Саночки», хоть «Валенки». Только не в «Лунном сиянии», а то все от тоски завоют. Что-нибудь быстрое, по-русски разудалое, чтобы завести зал. — Всеволод Алексеевич, ну кто сегодня хочет слушать народные песни? — вырвалось у Тони, и она сама удивилась своей смелости — это от шампанского, не иначе. — Люди, Тоня, люди. Не молодёжь, конечно. Но знаешь, молодёжь вообще не самая благодарная аудитория. Сегодня помнит, завтра забудет. А мои слушательницы со мной всю жизнь шагают. И потом, кто мешает тебе сделать современную аранжировку, оживить песню? Её ведь не просто спеть надо, её надо сыграть. Вот взять твои «Саночки». Думаешь, просто весёленький мотивчик? Там ведь какая трагедия заложена! И конфликт поколений, и предательство подруги, и измена любимого! Обрыдаешься! Он по-прежнему улыбался, и было непонятно, шутит он или говорит серьёзно. Но Тоня внимала каждому слову, прекрасно осознавая, что перед ней сидит мэтр. Человек, который тридцать лет остаётся востребованным артистом, собирает залы, у которого невероятный опыт. И пока он этим опытом делится, нужно слушать и запоминать. А потом Туманов проводил её до дверей номера и пожелал спокойной ночи. И Тоня ушла к себе абсолютно счастливая, с полной уверенностью, что вытянула в жизни выигрышный билет. На следующий день Кэт как-то странно на неё поглядывала, дядя Саша, как всегда, отмалчивался, и даже Родик не шутил по её поводу. Зато Ренат, стоило попасться ему на глаза, метал в неё исключительно злобные взгляды. В Волгограде на концерте как будто специально искал, к чему придраться — то заявлял, что она дольше всех копается в гримёрке, то отчитывал, что недостаточно весело улыбается зрителям. Правда, все претензии он предъявлял исключительно в отсутствие Туманова. Всеволод Алексеевич по-прежнему её хвалил и на саунд-чеках, и после концертов. В Самаре она уже пела на бэк-вокале, а в Нижнем Новгороде впервые вышла в середине концерта с сольным номером, который они кое-как отрепетировали с Тумановым. Всеволод Алексеевич, правда, на премьере не присутствовал, он в это время переодевался, чтобы во второй части концерта предстать перед зрителями в новом образе. Тоне почему-то вспомнились слова из старой песенки про Арлекино: «А мною заполняют перерыв». Было немного обидно, ей хотелось, чтобы Всеволод Алексеевич её послушал, оценил исполнение. А он всё пропустил. Зато на сцену вернулся с цветами и галантно вручил ей букет со словами: «Очаровательно, очаровательно! Давайте ещё раз поаплодируем начинающей певице Антонине Елизаровой!» Тоня даже не знала, что её радует больше — его похвала или аплодисменты зала, адресованные лично ей. Вот в Новгороде всё и случилось. Она, как всегда, села в машину Всеволода Алексеевича, они, как всегда, по дороге в гостиницу обсуждали концерт. Ужинать, вопреки обыкновению, пошли в ресторан на первом этаже, благо, он оказался почти пустым и их никто не потревожил. Туманов в тот день ел мало, больше пил, и уже не шампанское, а коньяк. Тоня чувствовала, что он чем-то раздражён, но не могла понять, чем именно. Концерт прошёл отлично, принимали их очень тепло, зал был полон до отказа. Других поводов для недовольства она найти не могла, да и, если бы они были связаны с работой, Туманов бы не смолчал. В Саратове вон звукорежиссёр песни перепутал, так Всеволод Алексеевич его потом минут сорок чихвостил так, что стёкла дрожали. Ещё не доев, Туманов вдруг отодвинул от себя тарелку, поставил локти на стол и умостил на них голову, прикрыв глаза. — Прости, девочка. — Он повадился её так звать уже давно. — Плохой я сегодня собеседник. Давление, что ли? Тоня не стала говорить, что в таком случае не следовало бы пить коньяк. — Бури сегодня магнитные, — заметила она. — Кэт тоже на голову жаловалась. Знаете, что хорошо помогает? «Звёздочка». Самая обыкновенная. Надо ею виски натереть. Он поднял на неё взгляд, усмехнулся. — «Звёздочка»?