В общем, гипотеза получается довольно стройной. И меня вполне устраивает. Ведь не будет же дракон младшего родственника обижать? Как оказалось – не будет. Он меня вообще как родного принял. И стал кормить. Видимо, решил, что слишком я мелкий. Вы любите сырую рыбу? Большими кусками, без соли и уксуса? Я как-то не очень. А съел килограмма три, чтобы хозяина не расстраивать. Он бы и больше в меня запихал, но мне без дураков плохеть начало. Он понял и прекратил. Или это она? Вторичных половых признаков не наблюдаю. Или не умею их различать. Так или иначе, я был доставлен (отнесен в кулаке) вглубь грота и оставлен отдыхать на полу. После чего дракон, к моей радости, меня оставил в покое и опять выбрался наружу. Приподнявшись на колени, я срочно добавил эфира в амулет, а потом и жезл задействовал. Причем так старался, что портал открылся уже через пару минут. Было опасение, что и дракон придет посмотреть, что происходит, но мне было почти все равно. Захочет – может со мной в горы Мрака перебираться. Но нет, не пришел, а я вывалился из стены в прежней кубической комнате, откуда стартовал в начале дня. У меня еще хватило сил выбраться из нее и выползти по проделанному мною тоннелю на свежий воздух. А потом я, простите, долго блевал еще не переваренной сырой рыбой. Глава четырнадцатая Вновь среди людей Слышал я, что акулы чуть ли не деликатесом считаются. Или это только у японцев, которые, на мой непросвещенный взгляд, в принципе едят мало и крайне невкусно? Наверняка и у японской кухни есть свои кулинарные отаку, а мое невысокое мнение о ней сформировалось исключительно из опыта не слишком частого посещения ресторанчиков с национальной кухней. Так что экспертом в этом вопросе никак не являюсь. Но даже на основании российских эрзацев меня всегда поражало, как же сильно различаются ассортиментом и вкусом китайские и японские рестораны. Казалось бы, два соседних народа, оба палочками едят, а небо и земля. Недаром в колониальном XIX веке ходила поговорка, что «у джентльмена должен быть повар китаец». Там, правда, было и о том, что жена у него должна быть японкой. Но опять же из просмотра фильмов и аниме есть у меня подозрение, что в двадцать первом веке это свое национальное достижение японцы утратили, и их современные жены до статуса идеальных недотягивают. А вот в кулинарии их повара если и продвинулись, то только в сторону американского общепита. В отличие от их китайских коллег, которые продолжают держать уровень. Может, все и не так плохо в Японии обстоит, и вообще плевать мне на то, что у них там происходит, когда мне совсем в другом месте, здесь и сейчас, нехорошо. Нехорошо больше морально. Избавившийся от сырой рыбы желудок почти сразу успокоился. Следы своего бесчинства я с помощью «горстки праха» тоже тщательно ликвидировал. И видели мое непотребное состояние разве что только личи, которым на это абсолютно наплевать. Но самому мне наплевать на это не было. И дело даже не в том, что я обожрался сырой рыбой, а в том, как безропотно я подчинился дракону. Я же насилия над собой вообще не приемлю. Точнее, когда надо мной глумиться начинают. Если бы на Земле я встретил в темном переулке группу гопников, кошелек я бы им, скорее всего, отдал без сопротивления. Не потому что испугался, а потому, что не видел бы шансов с ними справиться. Но если бы они меня при этом унижать начали – полез бы… нет, не на нож, а на прорыв. И плевать, что порезать могут. Это я не цену себе набиваю, был конкретный случай. Тогда все благополучно закончилось, я одного даже прилично приложил, от остальных вырвался и убежал, но, как потом выяснилось, неприятный порез поймать успел. Ладно, дело прошлое. Так вот, сырую рыбу я есть никак не хотел, желудок мой решительно протестовал, а я давился и ел. Совершенно покорно. И даже без внутреннего протеста, что совсем уже удивительно. Это я так напугался, что ли? Вроде нет. Как ни странно, к этому моменту я дракона совершенно не боялся. Сначала «ощущение эмоций» помогло, а потом я уже искренне не верил в то, что он может мне навредить. А рыбу ел, как если бы меня мама в детстве манной кашей кормила. Не люблю, не хочу, но признаю за ней право это делать. Это я что, дракона за мамочку принял? А она меня за сыночка? Маленького сыночка. Как ни странно, может быть. То есть для дракона ничего странного как раз и нет. Кровь во мне, скорее всего, его, и он (или она?) это наверняка чувствует. И по сравнению с ней (буду считать, что она: поведение, скорее, женское), я точно маленький. Других объяснений у меня просто нет. Ведь почувствовал же я сначала ее гнев при виде постороннего, но стоило ей вглядеться (принюхаться, прочитать ауру), как она сразу успокоилась и превратилась в заботливую мамашу. И я это принял! Прямо культурный шок какой-то. И самое смешное, сейчас думаю о драконе с симпатией и даже нежностью. Инстинкты пробудились, о которых старый некромант и не подозревал? Или я полный псих? Стыдоба. Добило меня то, что, пока я думал о драконе, я отчетливо представлял, где она находится. Не конкретное место, а направление (точно) и расстояние (далеко, сколько в километрах – без понятия). Это что же, между нами связь образовалась? Не иначе как «мамочка» что-то намагичила. А вот в разумности обретенной родственницы я уверен не был. Явно что-то соображает. Но ведь и собаки, и кошки, и лошади (с другими животными сколько-нибудь плотно общаться не довелось) отнюдь не полные дураки. Попыток речевого или ментального разговора не было, только на уровне чтения эмоций, что драконы, похоже, делают автоматически. Так что контакта двух разумных, как я его себе представляю, не произошло. Накормить голодного ребенка любой зверь в принципе способен, есть масса примеров. Но стоит ли ожидать полностью человеческого мышления от дракона? Абсолютно другая даже не раса, а биологический вид. Люди разных культур думают по-разному, и системы ценностей у них не совпадают. А тут драконы. В общем, вопрос остался открытым. За всеми этими рассуждениями меня внезапно парализовала мысль: «А я сам кто?» Дракон меня за своего принял. Я себя всегда человеком считал. Так что первично, кровь (аура) или мышление? Или при наличии магии все едино? С ума от таких мыслей сойти можно. Ну их на фиг. Еще день я побродил по окрестностям. Продукты подходили к концу, голодать по пути к людям мне не хотелось. Надо было кусок рыбы с собой прихватить? Шутка не удалась, меня опять мутить стало. Раскапывать второе подозрительное место я не стал. Все равно сюда еще возвращаться придется, возможно, не раз. Вместо этого попытался составить для себя схему обрушившейся пещеры некроманта. Жаль, летать не умею. Сверху все сразу ясно стало бы, а так больше на ощупь по отличиям в «ощущении земли» разобраться стараюсь. За день работу завершить не удалось, засыпанные ходы под землей неожиданно очень длинными оказались. По моей оценке ресурсов, покидать эти места мне следовало через два дня. И первый из них я решился потратить на новую встречу с драконом. То есть на посещение его (ее) долины. Может, «мамочки» моей там не будет. Уже убедился, что у портала она безвылазно не сидит, рыбу ловить точно летает. И не думаю, что такие экземпляры прямо около берега плавают. Впрочем, не знаю, как много драконам надо есть. Акула, вкус которой я запомнил на всю жизнь, уже должна была закончиться, а вот как скоро потребуется следующая… Хорошо бы не сразу. Если меня опять кормить начнут, будет очень печально. Лучше тогда совсем не ходить. Но, прикинув вероятности, я решился. К тому же очень меня драконы интересовали, и не воспользоваться возможностью хотя бы немного расширить свои знания о них было бы неправильно. Сам себя уважать перестал бы. Все-таки не жизнью рискую, а только желудком. Может, была и еще одна причина, только она мне не нравилась своей иррациональностью. Я о ней уже говорил. Симпатия у меня к дракону (драконе?) возникла. Искренняя. Не иначе как «голос крови». Бред, но ведь факт. К счастью, на сей раз встреча прошла абсолютно спокойно. Дракона была на месте, опять на площадке перед гротом. Заранее навесил на себя бафф «ощущения эмоций», так что к общению был готов. Настроился тоже максимально позитивно, что с учетом непонятно откуда появившегося теплого чувства к этому монстру далось мне легко и естественно. От дракона тоже повеяло радостью при встрече, а потом каким-то умиротворением и удовлетворением. Приятные эмоции. Жаль, погладить такого зверя никак не получается: мало того что здоровенный, так еще и чешуйки с острыми краями, того и гляди – порежешься. Попытался поговорить. Безуспешно. И слова на всех известных мне языках произносил, и мысленно транслировать пытался. Без толку. Единственным откликом стало легкое беспокойство и пристальный взгляд на меня. Вроде как – чего это тут мелкий суетится? Потом, видимо, были сделаны выводы, и, выдав мне успокаивающую волну, дракон взлетел и удалился в сторону моря. Ужасно интересно, что это за магия позволяет ему летать. Артефакт, позволяющий видеть заклинания, я с собой прихватил, но ничего разобрать не сумел. Кажется, какой-то бафф на драконе появился, и не один. Но конкретно что… Может, когда вернется, получится лучше разглядеть? Больно быстро моя «мамаша» удалилась. Или лучше не стоит. Она же ведь наверняка на рыбалку полетела. Или даже на охоту. Принесет потом какую-нибудь тушу и опять меня кормить начнет. Пора сматываться. Только чешуек с полу наберу немного. Не без некоторого сожаления вернулся порталом к остаткам пещеры некроманта. Теперь сюда, пожалуй, уже не скоро вернусь. Возвращаться в деревню, где некромантов не любят, мне не хочется, а если в другую сторону двинуться, я уже к границам Каруна или Шима выберусь. Посещение тех мест у меня в планах значится, так чего тянуть? Только куда? В Шиме я княжну Нанну обещал посетить через несколько месяцев. Хотя она звала приехать как можно скорее. Так что если появлюсь там раньше – не расстроится. Но ждет она меня не потому, что решила проявить участие к представителю древнего рода. Она свои политические игры ведет и меня в них использовать хочет. А ее папаша и вовсе меня убить пытался. В общем, Шим для меня – отнюдь не место для отдыха. Вот король Каруна Мели меня просто в гости звал. Как друга, выручившего его в трудную минуту. Никаких конкретных сроков не называл. В принципе, было бы любопытно посмотреть, как у него дела обстоят. На страну – тоже. Ну и с Миризир встретиться. Очень она мне понравилась в свое время, но слишком уж мало на меня внимания обращала, все только своему возлюбленному. Противно смотреть было. Понимал (и понимаю), что никаких оснований для ревности у меня нет, не моя это женщина, но видеть ее влюбленность в другого приятного было мало. Сейчас-то они наверняка разобрались в своих отношениях, и почему-то мне кажется, что держать ее при себе король не станет. Но вот как это касается меня, и касается ли вообще, не знаю. Мужчины ведь такие создания, что если их ухаживания за девушкой долго не вознаграждаются, то угасает и их интерес, и они уходят. Вот и у меня интерес если остался, то, скорее, спортивный. Сдерживающим фактором в этом направлении было то, что на самом деле никому я в Каруне не нужен. Для меня это будет визит вежливости, а для местных… прием вежливости, что ли? Могут, конечно, в какие-нибудь политические игры вовлечь попытаться. А может как с Винни Пухом получиться: – Это Тигра, он только что пришел. – А когда он уйдет? В общем, поколебавшись, собрал лагерь и решил положиться на случай. Как я уже говорил, следы обрушившейся пещеры Каштилиаша тянулись куда-то вдаль. Вот по этим следам я и двинулся. Куда-нибудь этот путь меня приведет. Не может ход под землей бесконечным быть. А там не только разведаю, куда он вел, но и посмотрю, куда мне оттуда ближе будет – до Шима или до Каруна. Туда после и пойду. Путь начал прямо от озера. Под ним раньше явно было много всего теперь мне недоступного, но ход продолжился под берегом как раз куда-то между Шимом и Каруном. Насколько я себе местную географию представлял. Так и шел над этим ходом (к сожалению, тоже обрушенным) в сопровождении всего отряда личей, каждые сто метров проверяя, что там внизу, с помощью «ощущения земли». Корректировать путь почти не требовалось, ход был прямым как стрела. Так что отклоняться приходилось, только чтобы препятствия на поверхности обойти. Предгорья Мрака – не самое удобное место для прогулок. Почва под ногами каменистая, с перепадами рельефа, да еще и заросшая колючим кустарником и редкими деревьями, иногда переходящими в непролазные заросли. Без магии не отходить далеко в сторону от намеченного маршрута у меня не получилось бы. А так препятствия можно обратить в прах или перекинуть через них «воздушный мост». Но я все-таки старался магией не злоупотреблять: даже при моих каналах, непрерывно магича, устаешь много быстрее. На второй день такого пути у меня случилось приятное открытие. Завал закончился, дальше под землей шел вполне нормальный тоннель. Естественно, я на этом месте задержался и стал рыть к этому тоннелю спуск. Еще день потратил на эту работу. С запасами еды делалось все более грустно, но ради такого дела можно и поголодать. Ход оказался ровным тоннелем, по которому вполне мог проехать колесный экипаж. Метра три шириной и примерно такой же высоты. И даже с освещением. Нечасто, но под потолком висели шары магических ламп. И горели. Как и от чего они заряжаются, мне было неизвестно, но мое уважение к достижениям магического мира еще повысилось. Как же мне образования не хватает! Спустились всем отрядом, и я задал довольно высокий темп передвижения. Пол ровный, завалов нет, проверять правильность пути тоже больше нет необходимости. Ну и интерес к тому, что же ждет впереди, тоже подгонял. К тому же если без еды я могу долго обойтись, то в отношении воды такой уверенности у меня нет. А запас, набранный еще в озере, не так уж велик. Хорошо хоть что есть и пить в отряде требуется только мне одному. Три дня марш-броска почти без остановок – и мы вышли на поверхность. Место оказалось вполне симпатичным. Первое, что я увидел, была какая-то птица. Живая. Значит, аномальное пятно сюда не добралось. И это замечательно. Даже если к людям скоро не выберусь, охотой прокормлюсь. Каменистый склон, из которого тоннель вывел меня наружу, оказался весь изрыт небольшими пещерами и гротами. Может, и не очень маленькими, но я не стал проверять: слишком их было много, больше трех десятков. При этом вход в «мой» оказался чуть ли не самым незаметным. Интересно, это Каштилиаш в свое время так позаботился о маскировке или случайно вышло? Вполне могло быть так, что он строительство своего дома начал именно отсюда, просто за двести лет следов от его работы не найти, склон полностью зарос кустарником. Очень удачно в каких-то ста метрах по склону из его камней вытекал ручеек. Совсем небольшой, его правильнее «ключом» назвать будет, но мне много и не надо. Разбил лагерь (палатку поставил) прямо рядом с ним. Место мне понравилось. Все-таки в аномальном пятне, хоть растения и сохранились, было как-то неуютно. То есть самочувствие от повышенного фона некроэфира у меня было прекрасным, но когда вместо живых существ вокруг одна нежить… Слишком во мне стереотипы старой жизни сильны, даже напавшие на меня к вечеру комары показались симпатичнее не трогавших меня раньше летающих мертвых шкурок. Долина оказалась со всех сторон окруженной горами, при этом – относительно ровной, зеленой и довольно большой. И, похоже, никем не заселенной. В ширину – километров десять. По крайней мере, если подняться повыше по склону горы, противоположные края ее были видны, а не только горы на горизонте. А вот вдаль ничего разглядеть было нельзя. Далеко, и долина понемногу поворачивала вправо (то есть к югу). Двухдневное путешествие ничего не дало. В смысле не только до конца не добрался, но даже его не увидел, а отошел от лагеря километров на пятьдесят. Долина в этом месте сузилась примерно вдвое, и дорогу мне преградило довольно большое озеро. В принципе, по его краю можно было перебраться дальше, и долина там опять расширялась, но я этого делать не стал. Пришлось бы прыгать по скалам или с помощью магии дорогу прокладывать, а на противоположном берегу следов жизни все равно не видно. Кстати, еще одним признаком дикости мест было то, что птицы и местное зверье меня совсем не боялись. Я не о медведях говорю (одного встретил, но разошлись мирно), а о регулярно попадавшихся мне на глаза обычных зайцах. Или кроликах? В биологии я не слишком силен, а вот то, что до них «поглощением жизни» было несложно дотянуться, – радовало. Правда, приноровиться потребовалось, чтобы в результате применения заклинания на земле оставалась не высушенная мумия, а вполне живой зверек, только вялый. Которого голыми руками уже поймать можно было. Так или иначе, проблема добывания пищи решилась почти сама собой. Как по заказу, на кустах зрели довольно крупные ягоды. Не знаю, все ли съедобные, но нечто весьма похожее на малину и ежевику вкусом от них почти не отличалось. Лещина встречалась тоже довольно часто, да и шишки на местных хвойных деревьях весьма похожи на кедровые. Под ногами грибы растут, многие тоже похожи на земные, но собирать не рискнул. Вроде организм должен яды сам перерабатывать, но проверять не хочется. Обязательно надо будет изучить вопрос о съедобности местных даров природы, но их изобилие впечатляет. В общем, не долина, а какой-то райский уголок. У меня создалось впечатление, что эту территорию Каштилиаш себе в качестве запасного аэродрома приберег. Или новых родовых земель вместо погибшего Лагаша. В обрывках памяти позднего «некроманта» что-то такое содержалось. Просто так в них ничего понять нельзя, но, когда я оказался в этих местах, в голове стало всплывать ощущение узнавания. Только почему он здесь не осел, а пещеру под горами себе оборудовал? Из соображений безопасности? И это – тоже. Принцип «мой дом – моя крепость» в этом мире работает, только если ты эту крепость сам защитить можешь. Кстати, на Земле этот принцип в последние годы просто отменили. Там много чего в жизненном укладе стали менять не в лучшую сторону, возможно, поэтому я и не испытываю особого сожаления, что там меня больше нет. Эту долину Каштилиаш мог считать своей только до тех пор, пока про нее никто не знал. И пока он ее заселять не начал. Тогда вполне могли найтись и другие желающие себе ее присвоить. Это сейчас горы Мрака никого из местных властителей не интересуют, без них пустых земель хватает, а добывать там, кроме камня, нечего. Но если бы про такую долину знали, вполне могли бы здесь пост для охраны поставить. А войну с серьезным противником старый некромант не потянул бы. Но, кажется, была еще одна и даже более веская для него причина. Не любил он людей и даже открытые пространства. Ему жить отшельником в пещере банально уютнее было. Хотя планы по восстановлению Империи и мировому господству строил. Странная личность. Или он земли одной нежитью заселять собирался? Ведь именно об армиях немертвых он и мечтал. Псих какой-то. Не понимаю. Так или иначе, эта долина в качестве наследства и места будущего обитания меня вполне устраивает. Как там родовые владения Ламашту назывались? Провинция Лагаш, а замок – Киэнги? Тогда здесь будет Новый Киэнги. Игорь Ламашту, суверенный правитель Нового Киэнги! Звучит? Ладно, размечтался. Пока что все эти владения – не больше чем дача. С очень большим участком, но все равно только дача. И даже без дома. Однако земли стал осматривать уже хозяйским взглядом. Причем в голову еще одна мысль пришла. Встреченный мною коммивояжер, который, как оказалось, старого некроманта знал, говорил, что иногда доставлял ему товары. Вроде в тех местах сейчас аномальное пятно. Но если я правильно понимаю обрывки воспоминаний, Каштилиаш в свою пещеру именно отсюда попал, прорыв уже известный мне подземный ход. Дикая работа по объему, между прочим. Но, с учетом того что он скрывался больше двухсот лет, потратить из них десяток на рытье нор – не так уж много. Значит, в эту долину еще ход должен быть. Наверняка – скрытый, раз люди сюда не заезжают. И в обрывках воспоминаний вроде есть намек, где он находится. В угол долины в паре километров от моего лагеря я двинулся почти уверенный, что найду там проход. И действительно нашел. Не сразу, так как, даже имея заклинание-радар «ощущение земли», запутался в обилии пустот и пещер. В северном склоне сразу же нашелся замаскированный каменным карнизом проход, за которым оказалась не просто пещера, а целый десяток объединенных проходами комнат, расположенных в два уровня-этажа. К сожалению, совершенно пустых. Возможно, мой «предок» сначала именно здесь собирался обосноваться, но потом решил переместиться дальше в горы и глубже под землю. А вот выход наружу оказался уже в восточном склоне, примерно в двухстах метрах от «жилой пещеры». Кстати, практически не замаскированный, только кустами заросший. Но они тут, думаю, естественным путем сами выросли, судя по всему, дорогой этой очень давно не пользовались. Проверил – действительно ход, опять же шириной метра три (повозка проедет) и длиной около километра, куда-то наружу выходит. В смысле, в соседнюю долину, которая тоже незаселенной кажется. И по размеру небольшой – почти круглая, диаметром километра два, и горы по дальней стороне довольно низкие и как бы делятся на две части седловиной. Перевал? Не знаю, пока не проверял. Вход в тоннель с той стороны предусмотрительно прикрыт скалой. Чтобы в круглую долину попасть (или из нее в тоннель), этот камень объехать надо. Так что проезд в «мою» долину в глаза не бросается. Трогать ничего не стал, ни к чему мне проход демаскировать. А вот изнутри оборону укрепить не мешает. Тем более что руки чешутся опробовать на практике новые заклинания. Не просто так, а для конкретного дела. Изученные мною «бур», «соединение» и особенно «задание земле (в данном случае – камню) формы» позволяют стены не только формировать, спаивая между собой окрестные камни, но и буквально «тянуть» их из каменистых склонов и грунта под ногами. На пробу перегородил угол долины стеной, отделив пещеру-въезд вместе с прилегающим участком в два-три гектара. Сперва просто так, а потом стене форму крепостной придал, с зубцами и бойницами. Сложнее, сил много тратится, но интереснее. Причем, вытягивая из земли камень на стены, сформировал перед ней ров. Ворота с башенкой над ней тоже вывел, а вот мост через ров строить не стал. Если мне понадобится, с помощью «воздушного моста» переправлюсь. А затем меня затянуло в стройку. Пещеры-комнаты теперь не так далеко от стены оказались, так теперь я к ним еще и наружную часть пристроил. Затем – хозяйственные постройки, а все это еще одной стеной окружил, уже со стороны долины. Что-то вроде небольшого средневекового замка внешне получилось. Отделка пока тоже на уровне архаики. Вместо окон – незастекленные бойницы, из мебели – только несколько каменных скамеек и стол. Магия – более трудозатратное дело, чем компьютерную модель собирать, но работа увлекла, и использование заклинаний натренировал до очень приличного уровня. В качестве последнего усовершенствования нашел не очень далеко от «замка» еще один выбивающийся из склона ручеек и спрятал его в каменную трубу, проведя его под землей и выведя вновь наружу уже внутри крепостной стены. Такой примитивный фонтан получился со струей воды, бьющей из каменного блока в небольшой бассейн. Все как в древних замках. Там, правда, такие бассейны в качестве поилок для скота использовали, но у меня только один мерин, да и то в виде скелета. Так что пока для собственных водных процедур использовать буду. Слив из бассейна уже в ров вокруг стены сделал. Даже интересно: заполнится он водой или нет? В средневековых замках отходы жизнедеятельности тоже в ров сливали, воняло от них, наверное, изрядно. У меня же вода относительно чистая. Собственные отходы магия без следа уничтожать позволяет, что меня, честно скажу, очень радует. А то в камне даже нормальной деревенской уборной не сделать (типа ямы с крышкой), в почву ничего не впитается. Если здесь народу прибавится, придется проблему решать, а пока – все и так хорошо. Только откуда здесь народу взяться? Хотя когда-нибудь решением этого вопроса (заселением долины) займусь обязательно. Смотрел на дело рук своих (своей магии) с чувством какого-то странного удовлетворения и сам себе удивлялся. Вот зачем я эту стройку в таких масштабах затеял? Не просто дом, а целый замок отгрохал. На краю долины, где никто не живет, и ее я могу только нежитью и личами заселить. Комплексы обитателя общаги потешил? Даже если и так, о потраченном времени и силах не жалею. Жить здесь пока не буду, но место я себе застолбил. Кстати… Над аркой ворот (самих ворот не было) я с помощью родового перстня герб-печать поставил. А сбоку от ворот на стене надпись сделал: «Долина Новый Логаш, замок Новый Киэнги. Собственность Ламашту». Теперь можно и другими делами заняться.