— Тебе не спится, твое величество? — вполголоса спросил я, когда понял, что не у одного меня сегодня бессонница. — Откуда знаешь? — после небольшой паузы отозвался с кровати император. — Я вижу ауры. — Ну и что? — Когда ты спишь, твоя аура тускнеет. А сейчас она довольно яркая, так что притворяться нет смысла. Меня все равно не обманешь. Карриан помолчал, а потом все же спросил: — Хочешь сказать, ты всегда знаешь, в каком она состоянии? — Я вижу ее даже сквозь стену, — со смешком признался я, придерживая одной рукой шумно сопящего волчонка. За неделю он заметно прибавил в весе, подрос, так что на животе уже не помещался. Но если вытянуться во весь рост, уткнувшись носом мне в шею, а хвост уронить на бедро, то малыш пока еще мог себе позволить сладко на мне подрыхнуть. В ответ на мои откровения его величество тихо ругнулся. — Драхт… И что, все дарру так могут? — Не знаю, — безмятежно отозвался я. — Не интересовался. — Тогда зачем ты об этом заговорил? — А просто так. Смотрю, ты не спишь. Ко мне тоже сон не идет. Без магии усыпить тебя я не в состоянии. Вот и подумал, вдруг получится уболтать? Император фыркнул: — Я разве похож на маленькую девочку, которой можно заговорить зубы? — Да и я давно не похож… — рассеянно обронил я, поглаживая Ворчуна. Некстати вернувшиеся воспоминания о прежней жизни заставили меня поморщиться, но из песни слов не выкинешь, что было, то было. Первое время я жалел о том, что так все получилось. Потом обрадовался. Не так давно снова был готов уйти на ледяные равнины, чтобы не мучиться. А теперь уже не знал, хорошо это или плохо. И что я буду делать, если магия перстня усилится настолько, что в мужском теле некстати проснутся совершенно неподобающие женские инстинкты. — Мне жаль, — вдруг донесся из темноты тихий вздох. Я так задумался, что сперва даже не понял, к чему император это сказал. А потом еще раз прокрутил в голове разговор. Сообразил, что его величество так своеобразно извинился за случившееся в нашу первую встречу, и тоже вздохнул: — Да чего уж теперь… Забыли. — Тизар правду сказал — ты и впрямь собирался туда пойти? — словно не услышал Карриан. — Я имею в виду духов. Ты действительно пошел бы с посланником Рам? — Легко, — с невеселой улыбкой признался я. — И я даже пытался. Дважды. Но не смог. Сперва Тизар помешал, а потом печать. «Хотя не только она». — А если бы я тебя отпустил? — неожиданно спросил император, заставив меня удивленно повернуть голову. — Если бы снял отцовскую печать, ты бы ушел? Я на мгновение прислушался к себе. — Полгода назад — да. А сейчас… не знаю, твое величество. Я вроде уже привык. Да и слово дал. Никто из тех, о ком я помню, не поймут, если я нарушу обещание, данное умирающему. — А ты много помнишь о ледяных равнинах? — А ты, твое величество, уже успел забыть вчерашний день? Император надолго умолк, а когда я уже решил, что разговор окончен, негромко спросил: — Тизар считает, что память о ледяных равнинах — это общее свойство дарру. Он думает, ваши способности идут оттого, что вы в некотором роде не из нашего мира. — Если бы ты знал, насколько он близок к правде, — прошептал я, прикрывая глаза. — Что ты сказал? — Говорю, что он прав. И бабка-травница так полагает. Говорит, у нас души на две половины разорваны. Одна живет здесь, другая там. Может, мы поэтому и вытягиваем из других столько энергии, чтобы сохранить эту связь и не сойти с ума от страха потерять самих себя? Но все-таки теряем, когда энергии становится слишком мало — или наоборот, так много, что связь между половинками сгорает от перегруза… Вот ты, твое величество, как считаешь: не поэтому ли у тебя исчезла магия после сорийского портала? Карриан насторожился. — Ты что-то видел? — Нет. Но индивидуальный портал спекся, как кура в печке. Представляешь, сколько нужно энергии, чтобы испортить артефакт такой мощи? — Ты прав… я об этом не подумал. — А я подумал. И считаю, что отцовский кулон спас тебе жизнь, поглотив всю массу энергии, которая должна была шарахнуть тебя по голове. Кстати, как твое обручальное кольцо? Карриан замер. — Не знаю… не чувствую его почти. — То есть и его поджарило? — приятно удивился я. — Надо же, какой сюрприз! — Нет, — с сомнением отозвался император, тронув кольцо на левой руке, отчего мое тут же хоть и слабенько, но нагрелось. — Магия первого императора слишком сильна, чтобы так просто от нее избавиться. Так что кольцо работает. Однако ты прав, мне стало гораздо легче. — Хоть одна польза от этого приключения… — Но даже если мой перстень почти опустошен, это значит, что стационарный портал, скорее всего, перегорел, — задумчиво предположил его величество. Я согласно угукнул. — Поэтому за нами и не отправились сразу — не по чему стало отправляться. И хорошо еще, если портал просто сгорел, а не взорвался к такой-то матери. Я ведь предупреждал, что это опасно. Говорил, что надо искать альтернативу… — Как только вернемся, дам магам задание, — буркнул император. — Идея с магическим двигателем мне тоже понравилась. Но вопрос с порталом все равно надо будет изучить. — Да чего там изучать? Какая-то сволочь швырнула в нас кусок а-иридита. Эта дрянь дестабилизировала свернутое пространство. Высвободившаяся энергия спалила портал, а перед этим сбила все настройки, и в итоге нас забросило пес знает куда. Меня больше знаешь что интересует? — Что? — Почему здесь оказались только мы с тобой? А еще я подумал: иридит ведь сам по себе довольно плотный минерал. Соответственно, слишком тяжелый для того, чтобы кто-то вот так просто мог взять и запустить его через всю площадь. Для этого какое-то устройство нужно… так? — Так, — напряженно согласился император. — Есть специальный прибор, который работает по принципу отрицательной магии. Как раз для а-иридита. Если воздействовать на камень определенным количеством УЕМ, камень будет отторгать от себя магию с тем же усилием. Чем больше воздействие, тем выше отдача. На этом основаны механизмы, с помощью которых ведется разработка шахт в Искристых горах. — Но ты ведь, твое величество, скоропостижно принял решение об отъезде, — напомнил я. — Об этом, конечно, знало немало народу, включая болтливых слуг, короля Эдиара и целый круг заинтересованных лиц. Но скажи, такой прибор можно вот так легко протащить в Сорийскую столицу и незаметно установить на крыше дома? Карриан замер. — Нет. Он довольно громоздкий. — А это значит, что покушение было не спонтанным, — заключил я. — Остается вопрос: кто пытался тебя убить? И почему для этого был выбран столь экстравагантный способ? — Скорее гарантированный способ. Попав в портал, камень мог вылететь где угодно. Разобрать и спрятать в доме иридитную пушку тоже несложно. Да еще в такой суете, которая поднялась после покушения. Так что ни следов, ни каких-то иных доказательств никто бы не нашел. А нестабильный портал способен сжечь любую ауру, от взрыва такой мощности не спасет никакая защита. — Но мы ведь живы… — Да, — согласился его величество. — Лишь потому, что часть удара взял на себя мой кулон, а часть… наверное, забрал ты? — С чего это вы взяли, господин великий император? — Ты же дарру, — напомнил его величество. — Как бы ни были полны твои резервы, туда всегда можно добавить еще. — Да меня же опустошило на переходе! Когда я очнулся, знаешь, как мне хотелось отгрызть от тебя хотя бы кусочек? Карриан озадаченно крякнул: — Что значит «отгрызть»? Мы что, синхронизировались?! — А то ты не знаешь! — Нет, — совсем тихо признался император. — Но, наверное, следовало догадаться, хотя бы потому, что ты и раньше мог меня стабилизировать. А во время взрыва, кроме кулона, больше никто не сгорел. Вот теперь озадаченно замер я. — В каком это смысле? — В прямом, — тяжело вздохнул его величество. — Когда портал рванул, меня тоже опустошило. Я, если честно сказать, почти иссяк. Но видишь ли, в чем дело — магическая печать дарру всегда образует связь в обе стороны, поэтому, когда тебя отшвырнуло прямо мне на руки… — То это ты меня сожрал, а не наоборот, — мрачно заключил я. — Почему же у тебя исчезла магия? Я ведь тебе все отдал, до последней капли. — Она не исчезла насовсем. — Как это?!