Прямо на него, лежачего, несся громадный бык. Голову склонил, готов на рогатые вилы насадить. Слетел Ерофей с кошмы, как ветром сдуло. Еле успел. Бык по лежанке промчался. Разбросал в стороны. – Что такое? – послышался сонный голос Серке. Он продрал глаза и спросил. – Эй, откуда он взялся? Некогда отвечать. Развернулся зверь, свирепо огляделся, кося красными от ярости глазами. Фыркнул, копытом землю поскреб. И опять на Ерофея бросился. Еле успел московит в сторону отскочить. Укрылся за деревом. Тогда безумная скотина атаковала Серке. Оказывается, сей батыр умел шустро двигаться. Прям с лежачего положения кувыркнулся, рога его чуть было не зацепили. Откатился Серке подальше. И на четвереньках, тоже за дерево. Подполз к Ерофею. Поглядел, как бык покрывала из бараньих шкур топчет. Шепнул: – Это неистовый буйвол из стада Абдикена. Он мне рассказывал про него. Сейчас на коней нападет. Отвлечь надо. Дело сказал. Бычок лошадок и впрямь порвать может. Высунул Ерофей лик из-за ствола. Свистнул легонько. Бык его не сразу заметил. А когда увидел, помчался на свистуна. Ерофей скрылся за деревом. А Серке коня и лошадей побежал спасать. Разобрался вскоре рогатый, где человек прячется. Вокруг дерева закружил, по пятам московита. Когда совсем невмоготу стало, Ерофей скользнул прочь от дерева. Но недолго ликовал. Бежал изо всех сил, а сзади топот копыт. Все ближе. Впереди зеленели густые заросли. Ерофей метнулся в них. Споткнулся о корень, полетел кубарем. Угодил головой в живот громадному мужику, истинному великану. От удара назад отлетел. Росляк на бревне сидел, подбородок кулаком подпер. Спросил мирно: – Чего расшумелись? Лицо грубое, макушка лысая, зато усы черные да густые. Рубаха светлая, рукава закатаны. Штаны короткие, волосатые ноги выглядывают. Стопа как Ерофеевы две длани. Ох, трудно будет такого заломать. Да только не до ответа было. Бык следом сквозь заросли ломился. – Вы от него бегаете, что ли? – удивился детина. Ерофей кивнул и приготовился дальше бежать. А только не понадобилось. Встал здоровяк. Попросил: – Посторонись, – и схватил бревно, на котором сидел. Ну как, бревном для удобства назвать можно. На деле многолетнее дерево, выкорчеванное ураганом. Бык как раз из кустов выскочил. Завидел новую жертву, рванул к здоровяку. Гигант замахнулся бревном, чуть Ерофея не задел. И въехал быку по голове со всей дури. Бревно с треском раскололось надвое. Бык от удара кувыркнулся назад, только копыта мелькнули. Великан повернулся к Ерофею: – Видал? – и усмехнулся. – А вы суетились… Ерофей поднял руку, признавая правоту собеседника. А потом заметил, что бык, качаясь, встал на ноги. Вот неугомонная скотина. Тряхнул рогатой головой. Снова заметил огромного обидчика. – Э… – только и успел сказать Ерофей. Ткнул пальцем за спину великана. Здоровяк успел обернуться. В этот миг бык налетел на него. Но диковинный исполин не стал дожидаться удара. Перехватил быка на бегу. Выставил ручищи, схватил за рога. Ерофей сморгнул пару раз. Чтобы убедиться, что видит это наяву, а не во сне. Здоровяк пригнул голову быка к земле. Животное бешено мотало головой, стараясь вырваться. Безуспешно. Из дальних кустов показался Серке. Увидел сражение человека со зверем, открыл рот от удивления. – Может, того, помочь? – спросил Ерофей. Великан помотал головой. Прорычал: – Сейчас я его усмирю. Раздался треск. Гигант выпрямился, отпустил быка. В руках обломанные рога. Это ж какую силушку богатырскую надо иметь для подобных финтюков. Бык медленно отошел назад. На месте рогов зияли кровавые пятна. Повалился набок. Промычал что-то жалостливое. – Первый раз такое вижу! – изумился Серке. Великан обернулся к нему, потряс рогами. Широко улыбнулся. И сказал: – Сейчас мы быка завалим и славно перекусим. – Он же бешеный, – заметил Серке, подходя ближе. – Не боишься, что в животе застрянет? – Я ничего не боюсь, – ответил детина. – А мой желудок даже камни переварит. Пошарил в кустах, там, где на бревне сидел. Вытащил чудовищных размеров палицу. Пошел к хрипящему быку. Замахнулся и опустил палицу. Раздался хруст. Бык шумно выдохнул и затих. Глава 4. Стрелок Пока жарилось мясо, Серке устроил великану допрошение. – Ты кто такой? Откуда взялся? – Меня зовут Тауман. Кушать охота. – Это мы уже поняли. Как в здешних местах очутился? – Я потерялся. Пошел на охоту и заблудился. Серке недоумевал. – Как так потерялся? Ты корова, что ли? Отбился от стада и затерялся? – Э, полегче, – великан показал огромный кулак. – Сейчас эти слова обратно тебе в рот запихаю. Будешь еще, обзываться… Серке усмехнулся. – Давай, попробуй. Только я понять не могу, ты откуда явился? – Я родился далеко отсюда. Еще первого мушеля не достиг, а ойраты пожгли мой аул. Убили всех, только я выжил. Потом был пастухом у одного бая. Ему не понравилось, что я много ем и сплю, он меня выгнал. Вот, скитаюсь с тех пор. – Печально слышать. Но теперь твои похождения окончены. Ты пришел вовремя. Поможешь нам, а мы тебя накормим и обогреем. Ерофей пошел к ручью, умыться и отряхнуть одежу. Вернулся посвежевший, а Серке радостно сказал: