Дядя решил позвонить в школу- интернат, чтобы узнать, там ли еще находится Альфред, а если там, то не покидал ли он интернат в течение этого времени, по каким либо причинам. Но, он был крайне удивлен, тем, что ему ответили по телефону с другого конца земли. Глава 22 Директор закрытой школы, с уверенностью сообщил, что за всё, то время, что Альфред прибыл в их школу, он ни разу никуда не отлучался и не покидал стены интерната. Более того, по просьбе его родителей за ним бдительно следит весь персонал школы, включая педагогов по воспитательной части. Дядя был сильно озадачен тем, что произошло, но еще больше озадачен тем, кто мог совершить такое дерзкое преступление. – Действительно, неслыханная жестокость. Вымещать такую злобу на животном,– произнес в раздражении и полном негодовании Джеймс. – Дядя предпринял все меры, чтобы найти преступника, но, к сожалению, ему так и не удалось найти того, кто это сделал. Преступник не оставил никаких следов, и его никто не видел. Как мы предполагали, скорее всего, он подкрался под покровом ночи и пробрался в конюшню, когда конюхов там не было, или каким-то образом, перехитрил их. Но кто это был, оставалось для всех полной загадкой. Дядя усилил охрану в доме, в конюшне и во всех местах, что принадлежали семейству Флетчеров. На какое-то время вроде бы все успокоилось. Спустя несколько дней, чего мы с дядей и опасались, Миранда, оправившись после случая падения с лошади, заявила, что хочет пойти на конюшню и посмотреть на Лорда. По-видимому, любовь к лошади, все-таки поборола в ней внутренний страх. Мы были в замешательстве и не знали, как ей объяснить, то, что случилось с Лордом и под любым предлогом, как можно дольше, оттягивали этот разговор и посещение самой конюшни. Но, видно она что-то заподозрила. Так, вернувшись однажды из Лондона, мы были вынуждены поехать туда с дядей по неотложным делам, после чего дядя сразу отправился на деревообрабатывающую фабрику, а я домой, я заметил, что Миранды нигде нет, поняв, где она может находиться, я тут же отправился в то место… Как я и ожидал, Миранда была на конюшне. Она стояла возле места Лорда, и печально прильнув к нему, о чем-то думала. – Что ты здесь делаешь, Миранда? Спросил я, подойдя к ней. Она вдруг подняла на меня глаза, и я увидел, что они полны слез. –Мне сказали, что Лорд умер,– произнесла, она тяжело вздохнув. – Я больше никогда его не увижу. Не отводя от меня своих больших тоскливых глаз, сказала она. У меня тут же промелькнула мысль, кто мог ей сообщить об этом? Ведь мы заранее всех предупредили, чтобы ей ничего не рассказывали о Лорде, что мы сами ей сообщим, тем не менее, кто-то проболтался. – Понимаешь, Миранда,– начал тут же что-то придумывать я, хотя, у меня это и не особо получалось. – Лорд был уже старый и часто болел. Она с удивлением посмотрела на меня. – Как старый, он же так быстро скакал по полям? – Да, но потом, заболел. – Чем он заболел, что с ним случилось? Не унималась Миранда. В этот момент, я вспомнил, как умирал Лорд и у меня, все похолодело внутри. – Расскажите мне, что с ним случилось? Настойчивый голос Миранды, снова вернул меня из тяжелых воспоминаний. – Он заболел, Миранда, серьезно заболел,– отозвался я. – Лошади, ведь тоже живые существа, а значит они могут так же как им мы, стареть и болеть, – закончил я . Она задумалась. – Ты сказал, что все живые существа подвержены старению, значит и я тоже, состарюсь и умру, как Лорд? Я улыбнулся. – Но, нет, не так скоро. Ты еще будешь жить долго-долго,– заметил я. Она снова задумалась. – Но, ведь так не всегда бывает. Иногда люди умирают молодыми, как например наши мама и папа. Ведь они были еще совсем не старыми. Теперь я понимаю, почему все люди боятся старости. – С чего ты это взяла? Спросил я. – Однажды, я видела, как бабушка девочки из нашего класса, привела её на уроки и сказала, что с этих пор, та будет ходить в школу сама, потому как бабушке уже тяжело водить её и что она, возможно, уже скоро умрет. Но, у этой девочки никого больше не было, кроме бабушки. Её родители погибли очень рано, даже раньше, чем наши.… Это значит, что она останется совсем одна… Я видела, как она боялась её смерти, её все боятся, только не признаются в этом, так же, как они боятся старости. Вряд ли кому захочется мучиться от болезней и выглядеть морщинисто и безобразно. Я улыбнулся рассуждениям Миранды. Неожиданно, она задала мне вопрос, который удивил меня еще больше. – Но, тогда почему все люди цепляются за жизнь? Почему, не смотря на старость, болезни и безобразный вид – они все равно хотят жить? Может они боятся боли? Все ли люди испытывают боль во время смерти? Или они боятся неизвестности? Они думают, что это конец? Вдруг там, ничего больше нет. Они боятся, что их больше никогда и нигде не будет? Я покачал головой. – Миранда, ты совсем еще ребенок. Тебе нет и девяти лет, а ты думаешь о таких вещах. Как правило, такими вопросами задаются люди в более почтенном возрасте, и то не все. – Не все? Может, потому что они бояться их задать себе? – И потом, в жизни не так все печально, как тебе кажется, Миранда. Все люди, ну или почти все, оставляют после себя след на земле. У них вырастают дети, внуки, правнуки. Они оставляют после себя научные открытия, великие картины, гениальные книги и много чего другого. Поэтому, даже умирая, человек, еще какое-то время живет на земле, точнее то, что он сотворил или сделал, а бывает, что некоторые его труды становятся бессмертными. – Как это? вдруг вскинув брови, спросила она. – Как правило, это то, что человек сотворил с помощью мысли и слова и то, что принесло наибольшую пользу человечеству, изменив в какой-то степени мир. Ну, вот например: ты отлично рисуешь картины, у тебя есть дар художника и возможно, в будущем – ты можешь стать великим художником и покорить мир, тогда твои картины останутся в памяти людей навсегда. – Это и есть бессмертие? Произнесла в задумчивости Миранда. – Да! Ответил я. – Значит и то, чем занимаешься ты, может тоже принести пользу миру? Я имею в виду, твое увлечение науками? – Возможно, но только не все так просто, Миранда, как кажется. Я могу принести пользу миру, только в том случае, если сделаю какое-то научное или гениальное открытие, то, что удивит или принесет наибольшую пользу миру. – Гениальное? Переспросила она. – Да, это когда способности человека проявляются наивысшим образом и на самом высоком уровне, когда никто другой еще до него не создавал ничего подобного. – А, это оригинальные идеи? Вдруг, вспыхнув огоньком догадки, произнесла она. – Это должна быть не просто оригинальная идея, Миранда, это должно быть какое-то открытие, которое, не побоюсь этого слова – может удивить и потрясти мир. Я видел, как она насупила брови и задумалась. – Так все, – сказал, наконец, я, решив покончить со всем этим. Не будем больше забивать твою маленькую головку такими сложными вопросами, и, я медленно направился к выходу из конюшни, она последовала за мной. – Посмотри, какая сегодня, замечательная погода! Воскликнул я, увидев, как при выходе, нам в глаза тут же бросились яркие лучи солнца, согревая нас своим теплом. Небо в этот момент было голубым, чистым и казалось, что ни одной тучки не проплывало на нем. – Думаю, нам можно прогуляться, до тех полей, – сказал я, указав взглядом на бесконечные, еще зеленые поля. Она, в ответ, улыбнувшись, кивнула головой и, мы зашагали вдоль длинной, петляющей тропинки к тем равнинам, что еще больше пригревало и освещало яркое солнце. Глава 23 Каждый поздний вечер Джеймс возвращался в дом мистера Иствуда. Было двенадцать ночи, когда он, вернувшись, почувствовал сильную усталость, но не в теле, не в физическом отношении, а в плане духовном. В нем, за все-то время, что он посещал дом Флетчеров, в желании раскрыть тайну этой семьи, слушая непростую историю жизни этих людей, словно что-то изменилось и он, пока не мог, понять, что именно? Он был настолько погружен в их жизнь, что невольно сам переживал их чувства, как свои собственные. И он не знал пока еще, что будет дальше в этой истории, но с каждым разом, его тянуло в этот дом какой-то непостижимой магической силой. Ему непременно хотелось все узнать и эта психологическая зависимость, казалась ему уже схожей, словно с физической тягой к наркотикам, перед которой невозможно устоять, пока не получишь все и сразу и только в этом случае успокоится твоя душа и тело, хотя и не надолго. Так как Джеймс отужинал у мистера Роберта Нойелса, то сейчас, он уселся в кресло возле камина, после того как разжег в нем огонь, Эту процедуру ему приходилось совершать каждый вечер, для того чтобы согреться, подумать обо всем, а затем забыться крепким сном, хотя это и не всегда удавалось… Мысль о том, что брат Роберта Нойелся все еще на свободе, говорила ему о том, что он еще вернется, причем, он может сделать это в любую минуту. Как понял Джеймс, по замыслу Альфреда, тот пытался все это время избавиться от свидетелей. Возможно, Альфред подозревает, что незадолго до своей смерти, мистер Иствуд, рассказал Джеймсу обо всех его гнусных делах. А это значило одно, что Джеймс, сейчас, был одним из тех свидетелей, от которых следовало бы, немедленно избавится, причем, тем же методом, как и в предыдущем случае. Не исключено, что и произошедшее на кладбище, тоже его рук дело, вот только Джеймс пока еще не знал, с чем это было связано, но, тем не менее, он чувствовал, что все эти преступления взаимосвязаны с собой и возможно, имеют даже один мотив преступления. В какой-то момент, Джеймс поймал себя на мысли, что он несколько отдалился от первоначальной цели своего приезда в этот, по сути, маленький и мало чем примечательный английский городок. В самом начале его целью был Роберт Нойелс, а вернее то, чем он занимался на протяжении нескольких лет. Да, Джеймс прибыл сюда, чтобы раздобыть сенсацию, которая, по слухам многих, была скрыта в таинственной деятельности Роберта Нойелса, но он и предположить не мог что то, что будет происходить здесь, заставит его, несколько поменять ход своих мыслей. Нет, он не утратил прежнего интереса к деятельности Роберта Нойелса, просто сейчас, из его головы не выходил один человек и это был не Роберт Нойелс, а его брат- Альфред. Фигура сложная, демоническая, содержащая в себе столько внутренних противоречий, что мысли Джеймса невольно были охвачены именно им. Хотя, что-то в глубине души подсказывало Джеймсу, что именно Альфред приведет его к разгадке тайны деятельности Роберта Нойелса. Он пока не знал, что это будет, но это предчувствие не покидало его.