(Балаклава) Ночь Александр провел в молитве и был так искренен в ней, что и не заметил, как пролетели часы. Лишь сильный ветер с моря постоянным шумом напоминал о том, что время не остановилось, а продолжает свой бег. Когда за маленьким окошком кельи, подготовленной специально для императора, мелькнули солнечные лучи, в небольшой келье, подготовленной специально для императора, скрипнула дверь и вошел монах. Александр не видел его лица, тот стоял, склонив голову, и широкий капюшон закрывал его полностью. – Прошу вас пройти за мной, – сказал он без церемоний и почестей, но Александра это не задело. Как говорил про него Наполеон, он был человеком с тысячью лиц. Да, конечно, император бы не признался в этом публично, но наедине с собой Александр соглашался с французом. Причина таких метаморфоз была в том, что с самого детства маленький Александр разрывался между бабкой императрицей и вечно опальными по ее воле родителями. Он рано понял, чтоб избежать ненужных конфликтов, необходимо вести с людьми так, как они того от тебя ждут. Подле Екатерины милый и ласковый Александр, на которого у нее были большие планы, вел себя прилежно и придерживался всех взглядов бабки, чем умилял ее безмерно. Но изредка, когда ему приходилось ехать к отцу и матери в Павловск, то услышь бы их разговор бабка Екатерина, то она ни за что бы не узнала своего милого внука. В разговоре с Павлом, который не только ненавидел мать и все, что она делает, но и был сторонником противоположных взглядов на правление русского трона, Александр полностью соглашался с отцом поддерживая его в каждом слове. Конечно, понимание, что так вести себя – это и есть дипломатия, пришло не сразу, через скандалы и упреки. Один раз Екатерина даже замахнулась на любимого внука, когда по приезде от отца он вдруг высказался в его духе. Наука была усвоена, и с тех пор Александр очень тонко чувствовал, в какой ситуации как себя вести. Это очень помогало ему, в том числе, и с Наполеоном. Когда они встретились для подписания Тильзитского мира, Наполеон в своей легкой манере начал шутить полунамеками и упрекнул Александра в отцеубийстве. Ни один мускул не дрогнул тогда на лице русского императора, он продолжил переговоры, в мягкой форме добиваясь нужных ему на тот момент уступок. Наполеон даже не понял, что наступил на самую больную мозоль Александра и тот в последствии никогда ему этого не простил. Вот и сейчас, если так складывались обстоятельства, он не требовал для себя лишних церемониалов. – Осторожно, здесь мокрые ступени, а от того очень скользкие, – вывел его из воспоминаний монах, по-прежнему не поднимая головы. Они спускались куда-то вглубь, Александр был немного дезориентирован, но ему казалось, что эти ступени уже выводили за пределы монастыря, куда-то в недра скалистых гор. Чего у Александра было не отнять, так это смелости. Конечно, он не был лишен пороков, император был падок на женщин, и ходили слухи об одиннадцати его бастардах – точного количества не знал даже он сам – но трусом он не был никогда. Вот и сейчас, спускаясь по узкой, темной лестнице куда-то глубоко в пещеру с неизвестным монахом, он не испытывал ни капли страха. Александр знал, что без труда справится с ним, ведь в свои сорок семь лет император пребывал в отличной форме. Вдруг лестница уперлась в одну единственную дверь. – Мне туда нельзя, – тихо произнес монах, еще ниже наклонившись перед царем. – Она вас ждет. Александр, немного помедлив, надавил на тяжелую дверь без ручки и вошел внутрь. Тогда он еще не знал, что через сутки выйдет оттуда совершенно другим человеком. Да и человеком ли? Глава 7. Славка Славка Новгородцев, что называется, вырос на улице. Район их в народе называли просто Спичкой, потому как находился он недалеко от спичечной фабрики. Ребята на районе были смелые и до одури бесстрашные, а потому, чтобы выжить, рыжему Славке с лицом Антошки из детского мультфильма, пришлось немало набить шишек, да и самому получить порядком. Хорошо хоть мать с отцом не додумались Антоном назвать, а то жизни не было бы совсем. Но как бы парадоксально это ни звучало, именно это и помогло Славке сделать правильный выбор в жизни. Доказывая свое право на существование в прямом смысле кулаками, Славка Новгородцев понял, что победить можно во всем, главное стараться. Потому мальчишка с рабочего квартала решил, что станет миллионером, ну, или миллиардером, он пока в своих планах не вдавался в такие мелочи. Для этого надо обязательно поступить в институт, и тут очень важное уточнение: поступить придется бесплатно, потому что у родителей на это денег не предвиделось. Ну, а потом уж стать лучшим программистом современности, как Илон Маск или Стив Джобс, со всеми вытекающими из этого миллионами. Но сначала все же институт. Здесь было не сложнее, чем биться с «парижскими», пацанвой, проживающей в районе Томска под названием «Париж». Даже немного легче, не было так больно. Плюс ко всему, со временем Славке даже стало нравиться учиться, и к одиннадцатому классу Славка Новгородцев, дебошир и хулиган, сделался лучшим учеником школы. Мать гордилась и плакала, отцу было все равно – он пребывал в постоянной усталости и, казалось, совсем не верил в Славкину удачу, приговаривая, что напрасно все, сынок, у генералов есть свои дети. Без труда, с почти стобальными ЕГЭ, Вячеслав поступил в университет на факультет программирования и, не откладывая мечты в долгий ящик, стал лучшим студентом. Славка никогда не пошел бы на эти дурацкие игры, потому как они не давали победителю никаких привилегий победителю. Да и это все-таки командные игры, и тут результат зависит не только от тебя, в деле будут еще пять человек, а вот в команде Славка работать не умел и не любил. Но случилось так, что декан придумал конкурс и объявил, что по итогу в команду на студенческие интеллектуальные игры от их факультета попадет лучший студент третьего курса, и тут Славка не устоял. Считаться лучшим – вот его цель, его мечта, а игры, решил он тогда, да и ладно перетерплю, и с огромным отрывом победил своих конкурентов. И вот сейчас, сидя на лавочке, что ребята выделили себе для курения, средь толстых столетних сосен, Славка Новгородцев в первый раз подумал, что победа – это не всегда хорошо. Может, стоило проиграть и не отправляться в эту глушь, тогда кто-нибудь другой бы сейчас размышлял, как выйти из этой ситуации, в которую он вляпался. Причем грубо, обеими ногами, как в болото и теперь не мог выбраться. – У тебя его телефон? – услышал он вопрос и мысленно усмехнулся. – Нет, – ответил Славка спокойно, хотя сердце тут же заколотилось. – У кого его телефон, тот его и убил. Ведь так? – А что, если этот кто-то им воспользуется? С Владом было проще, от него хоть знали, чего ожидать. Тот же, у кого сейчас его телефон, протупит и не разблокирует его, тогда все, конец мне, все улетит в интернет, – рассудила Настасья, и Славка отметил, что она не стала спорить относительно слова «убили». – Несколько часов осталось, вот и посмотрим, хватило у убийцы мозгов разблокировать телефон или нет, – Слава продолжал поддерживать беседу в веселом тоне, но у него плохо это получалось. – Страшно-то как, – озвучила она свои чувства, но они и так все были на ее лице. Самая красивая девочка в университете, единственная дочка богатых родителей, да к тому еще и умненькая, вдруг погасла как свечка, оголив то, что люди в ней не замечали никогда – душу. А вот Славка Новгородцев давно заметил и залюбовался. – Мы что-нибудь придумаем, – решил он ее успокоить, но получилось уж очень заискивающе, за что Славка тут же отругал себя и, чтоб исправиться, добавил уже прохладнее: – Хуже, чем было, уже не станет. – Одно не пойму, – Настасья посмотрела на Славку внимательно, словно бы хотела прочитать ответ по его лицу, – тебе-то это зачем? Зачем? В первый раз Славке захотелось признаться, зачем. Вот взять, здесь и сейчас признаться. Он даже начал подбирать подходящие слова, но тут все испортил или наоборот спас его подошедший Глеб. Настасья тут же переменилась, как она всегда делала при его появлении, и Славка поздравил себя, что не поддался порыву и не успел опозориться. – Мне кажется, это Илья, – сказал подошедший Глеб, даже не обратив внимания на Настасью, что ту очень сильно задело, а Славку позабавило. «На каждую принцессу найдется свой свинопас», – так говорил циничный Влад, имея в виду сказку Андерсена. Вот для красотки Настасьи, таким свинопасом как раз и был Глеб. – Если ты про телефон, то возможно, если про убийство – то нет, слабак наш Илюша, – ответил ему Славка. – Мне кажется, дед его прикончил, – выдвинул он свою версию. – Ну, во-первых, там на Илюшу нашего было больше всех, – засомневался в Славкиной версии Глеб. – И если это все-таки дед, то возникает вопрос: кто тогда грохнул его. – Да может быть, дед на радостях кони и двинул, – предположил Славка, пожав плечами и показывая, что данная тема его не особо волнует. – А вы помните, как нас Влад спрашивал, – заговорила Настасья, явно желая привлечь к себе внимание, – не мы ли его пугаем монахом? Ведь он был серьезен, он не шутил. – Ты хочешь сказать, что его убил монах? – закатив глаза к небу, хмыкнул Глеб, и было видно, как Настасью обидело его пренебрежение. – Настя имеет в виду, – решил поддержать девушку Славка, – что есть кто-то еще, кто-то, про кого мы не знаем. Он и пугал Влада. Может быть, просто где-то здесь живет убийца. Наряд ли Влад стал бы выдумывать такое с монахом, да и привидеться ему не могло – он был самый ярый атеист, стоит только вспомнить… Но Глеб не дал Славке договорить: – А у нас гости, – и показал на ворота турбазы. В этот момент к огромным кованым воротам турбазы подъехала полицейская машина. Из нее вышел участковый, который сюда уже ходил, как к себе домой, и за ним показался следователь с оперативником, что работали здесь, когда нашли Влада. Славка, Настасья и Глеб молча наблюдали, как они, не торопясь, что-то попутно обсуждая, выгружались из машины. – Нет, ребята, – первым пришел в себя Глеб. – Просто не получится, среди нас убийца. Глава 8. Ева С вечера Ева очень долго не могла уснуть, тревога терзала и без того выпрыгивающее из грудной клетки сердце. Лежа в темной комнате, она видела, что и Настасья и Полина Васильевна тоже ворочаются с боку на бок, и от этого становилось немного спокойнее, словно бы они могли защитить ее от монаха. Нет, конечно, раньше она вместе со всеми смеялась и над Герасимом, и над рассказанной им легендой и готова была поспорить, что это бред. И даже после того, как она видела Влада с человеком в плаще, напоминающем рясу монаха, впечатления чего-то ужасного не было, в конце концов, это мог быть просто дождевик, который в сумерках смотрелся пугающе. Но когда Влада нашли убитым, то Ева испугалась. Нагнал страха вчерашний рассказ Герасима и его святая вера в то, что его рассказ – правда. Разговаривая, сама с собой укутавшись с головой в одеяло, девушка с усердием отличницы пыталась себе объяснить, что на дворе двадцать первый век, и никаких монахов просто не существует, это бред, а Гера просто ненормальный. Ведь все знают, что он вывел свою теорию об инопланетянах и их присутствии на земле, как можно вообще такому верить? Но то ли ночь усугубляла все эмоции, то ли аргументы не действовали, но после всех своих доводов, она все равно покрывалась холодным потом от ужаса. Ева вспоминала фигуру монаха и замечала в ней все больше странных деталей. Сейчас уже казалось, что, когда Влад встал, вглядываясь в фигуру на возвышенности, которая возникла на пригорке у него на пути, то плащ его словно парил в воздухе, не имея опоры в виде ног. Под утро сон все равно сморил ее, и девушка провалилась в спасительную дрему, где можно было не думать хоть несколько часов. Еве показалось, что до того времени, когда ее разбудил тихий шепот Полины Васильевны, прошел лишь миг. – Ева, вставай, полиция приехала, просят всех собраться. Когда еще сонная девушка зашла на веранду, все уже были в сборе. Еле примяв растрепавшиеся после беспокойного сна волосы, Ева поразилась внешнему виду Глеба – он, как всегда, выглядел идеально, она даже не представляла, как он это делает. Красивая стрижка волосок к волоску, стрелки на модных бриджах и рубашка в тон стильным кроссовкам. Иногда ей казалось, что он не человек, а робот, ведь так идеально, по мнению Евы, выглядеть было невозможно. Вон, даже Настасья, красотка, каких поискать, в свете последних событий потускнела и была растерянна. Славка, по своему обыкновению, был неряшлив и взъерошен, словно нарочно взбив свою рыжую шевелюру еще больше. Илья был бледен, напряжен, и это волнение очень комично смотрелось, принимая во внимание его фигуру. Словно бы Винни Пух вдруг стал злым, и это у него плохо получается. Вообще Ева не знала Илью Лисового до попадания в команду; они учились на разных факультетах, но даже после года совместных тренировок она так и не поняла этого полноватого любителя строгих костюмов. К слову, он носил их, всегда меняя лишь цвет в зависимости от сезона. На турбазу он приехал в белом, чем очень позабавил всех ребят и предоставил поле для шуток. Но сильно шутить над Ильей никто не любил – в одну секунду из умного, добродушного и сосредоточенного парня он мог превратиться в истеричку, не слышащую никаких доводов. Парень увлекался биологией, наукой, подтверждающей происхождение человека от обезьяны, но тут же мог целыми абзацами наизусть цитировать Библию. Молодой человек мог вечером вместе со всеми отвечать на вопросы и радоваться победе, а утром пройти мимо и не поздороваться. Ева боялась людей, которых она не понимала. Даже странный Гера, верящий в инопланетян и черных монахов, был ей более понятен. У него была теория, как ему казалось, вполне рабочая, которую парень мог часами обсуждать, выдвигая все новые и новые аргументы. Кстати, он тоже находился в комнате вместе со своим родственником Вовкой. Вот кто был простым и понятным, а еще жутко симпатичным и обаятельным, но при этом довольно открытым и жизнерадостным. Неприлично долго задержав взгляд на Вовке, Ева подумала, что слишком много привела для него лестных определений, и, покраснев, посмотрела на следующий ряд стульев. Там сидели растерянные Доска и Пират, а озадаченный директор турбазы, смешной чудак, имя которого Ева так и не запомнила, все время что-то листал в телефоне, словно бы приезд полиции его никак не касался. Острое предчувствие беды накрыло девушку. Ева поняла, что следователь здесь не просто так, и Влада все же убили, возможно, и деда тоже. Оглядев присутствующих, останавливаясь на каждом цепким взглядом, она пыталась разгадать, кто из них решился на убийство. А вот мотив Ева, кажется, знала. Надо отбросить страх и сделать то, что она боялась сделать уже два дня. Пронеслась в голове мысль, которой она страшилась и гнала прочь. А может, все-таки сказать им? Ева вновь пробежалась по лицам сидящих на веранде людей, но друзей там не увидела. Если только обаятельный Вовка, но он чужой. Нет. Надо самой. Глава 8. Герасим – Та-а-ак, дорогие вы мои студенты и их преподаватели, – вздохнул следователь. Это был усталый мужчина, который смотрел на них на всех с укором и, казалось, не начав беседовать, уже хотел все закончить. Он словно упрекал их за то, что они тут устроили. – Дела наши оказались, честно говоря, не очень. Экспертиза показала, что в легких воды нет, а это говорит о том, что вашего товарища сначала хорошенько стукнули по голове, и он умер, а уж потом скинули в воду. Предвосхищая ваши вопросы, почему не поняли этого сразу, скажу, что изначально отрабатывали версию, что рану человек получил, упав в воду. Берег там каменистый, но нет. – И, словно бы проговорившись, следователь добавил: – Не обошлось. Получается, ваш товарищ не утонул, а был убит, а потом, видимо, чтоб повести следствие по ложному пути, убийца скинул парня в воду. В тот день на турбазе никого, кроме вас, не было: команда соперников ушла в поход за день до этого и вернулась вот только сегодня ночью, а организаторы уехали в Томск, потому как у вас, насколько я понял, небольшой перерыв перед финалом. Остальные же выбывшие из игры участники покинули территорию за день до этого. Поблизости только деревня Малаховка, где жил один старик, и все, на десятки километров никого. Даже повариха и ее помощница по столовой уезжают вечером. Улавливаете, о чем это я?