— Странно… — пробормотала себе под нос. Куда подевался Лаки? Потом обязательно найду куклу, не осмелятся же родственники ее выкинуть. Пока от вдохновения во мне открыли дополнительный источник энергии, я раскладывала все по местам. Ведь пока твои вещи в чемодане — ты всего лишь гость. Ближе к полуночи усилием воли заставила себя остановиться, приняла горячий душ, чтобы расслабиться и улечься наконец в постель. Последнее, что мелькнуло перед глазами — это Князь Тьмы, который двигался в темноте. Разъяренный, он создавал небольшие вихри, чтобы распространить вокруг себя. «Интересная задумка, надо добавить это в картину», — подумалось сквозь сон. Я подобрала под себя одеяло, как в детстве, и уснула впервые за долгое время на личной кровати в собственном доме. Глава 3. Первый день Утро встретило пасмурной погодой. Свинцовые облака закрыли дорогу солнцу. Воздух наполнился влагой, и я успела продрогнуть пока выходила из дома. — Готова? — Ари встал сзади и критично окинул мой наряд. — Сапоги впору? Конечно, я натянула их сразу, как только увидела вожделенную коробку возле двери. Это наша традиция. Брат подкладывал мне подарки не на Рождество или какой-то праздник, а когда мог себе это позволить. Я гордо продемонстрировала ему новенькие ботфорты. С юбкой они смотрелись сногсшибательно. — Тетя уже ушла на работу? — Да, у нее утренняя смена в госпитале, поэтому она уехала засветло. Я уселась в машину, поерзала на сиденье, открыла зеркальце и еще раз проверила макияж. От волнения противно покалывало ладошки. Ари ухмыльнулся, когда заметил, как я дергаюсь. — Ты боишься… — Вези давай, а то опоздаю! Еще бы, первый день в новом колледже, и я в качестве свежего мяса на завтрак и обед, есть основание понервничать. — Последний учебный год перед выпуском, — успокаивал Ари, гаденько при этом скалясь. Его вся эта ситуация забавляла. Стукнула брата по широкому плечу. — Отвлеки меня, расскажи лучше о планах на сегодня. — Прошвырнусь в поисках работы и попробую закрепиться на новом месте. — Он завел авто и, скривившись, посмотрел на небо. — Ты зонт взяла? — Нет. — Как же я не любила его режим «заботливый папочка». — Стеф, если что, звони, и я приеду! — Он отвел мои локоны назад, поправляя прическу. — Да все в порядке, придурок! — Я отбросила его руку. Ари тепло улыбнулся. — Теперь я вижу, ты готова! Мы подождали, пока машина прогреется. В это время на крыльцо вышел Базилес. Котяра зевнул, широко открывая огромную пасть, и посмотрел на затянувшееся небо. Наверное, тоже решал, нужно ли брать зонт на прогулку. Тьфу ты, придумается же такое. Кот словно прочитал мысли, посмотрел в мою сторону, затем медленно развернулся, продемонстрировав попу. Базилес прошагал вдоль крыльца, выказывая презрение всей толстой тушкой. Моего крыльца, между прочим! Бездомный кот всем своим видом показывал, что это его дом. — Вот же гаденыш! — возмутилась я. Такое неуважение владельцу дома. — Но ничего я покажу тебе, кто здесь хозяин. Накрапывать начало, стоило отъехать от дома. Брат вздохнул, поминая мою непутевость: — Я заберу тебя после школы. Закатила глаза и отвернулась к окну: никакой самостоятельности, подумаешь, зонт забыла. Мне, между прочим, восемнадцать лет. Мои сверстники из дома уезжают, чтобы учиться в колледже и только мой братец продолжал оберегать меня от всего. Пригород сменился каменными строениями двух- и трехэтажных зданий. Готическим шпилям удалось проткнуть сизые тучи, и морось усилилась. В проулках клубился туман, а проезжая мимо кладбища, я отметила, что дымка закрывала капище плотной занавесью. На улицах не было прохожих, то ли из-за непогоды, то ли здесь и правда редко гуляли. Меня не покидало ощущение, что это не город, а склеп для мертвых. Поежилась и пожалела, что не прихватила свитер. — Лучше бы вместо юбки штаны надела, быстро замерзнешь! — Ари заметил, как я кутаюсь в куртку. Он перевел взгляд на колледж и студентов, что с любопытством сельских жителей рассматривали новый ярко-красный пикап. — Господи, здесь тебя сожгут на костре за такой вид. Грозно посмотрела на брата, и, не сговариваясь, мы взорвались смехом. — Береги себя и, если что, звони! — крикнул Ари вдогонку. Я сделала страшные глаза, чтобы братец убирался, а то на его красивую мордашку начинали стягиваться молоденькие девушки. Машина сорвалась с места, предварительно посигналив. Вот же гад специально привлек к себе внимание. Любопытных уменьшилось только когда молния прорезала яркой вспышкой небо, а следом громыхнуло, заставляя стекла в старинных оконных рамах зазвенеть. Поторопилась следом за остальными скрыться в сером здании. На входе в колледж меня встретили хищные каменные гаргульи. Рассмотреть диковинных созданий не получилось: дождь припустил сильнее, загоняя в теплое помещение. Я ахнула, стоило войти в просторный холл. Разделенное двумя лестницами, что взмывали на второй этаж, помещение казалось больше, чем снаружи. Через огромное витражное стекло просачивался тусклый свет. По бокам коридоров располагались кованые подсвечники прошлого века. Меня кто-то пихнул, поторапливая пройти вперед. За свою жизнь я сменила много школ и учебных заведений. Кроме внешнего вида, они все были похожи одна на другую. Лидеры и лузеры, спортсмены и красавицы-черлидеры. Четкая градация по интересам, социальным статусам и, конечно, внешнему виду. Стольмовский «зоопарк» не отличался от других подобных ему. Набрала побольше воздуха. Задача номер один — занять жердочку повыше. Схватив за рукав проходившего мимо паренька, выяснила, где располагается администрация. Организационные вопросы не отняли много времени. Расписание, вход в личный интернет-кабинет, пароль к шкафчику под номером шестьсот шестьдесят шесть (и номер-то какой подходящий!), — и я официально часть учебного сообщества. Небольшая заминка получилась с материалами. Учебники возвышались огромной стопкой. Я выбрала часть книг, необходимых на эту неделю, остальное планировала забрать позже. Взвалив огромные талмуды на себя, поплелась искать свой шкафчик. Пятнадцать минут натужно пыталась вскрыть замок личного ящика. Что-то заело и не поддавалось, я нервничала, потому что звонок должен вот-вот прозвенеть, и, как назло, ни души в коридоре, чтобы поддержать эти адски тяжелые книженции. Неожиданно над ухом раздался голос. — Помочь? Я испуганно подпрыгнула, а учебники разлетелись свободной стаей птиц по полу, создавая невероятные фигуры. Неловко попыталась подхватить хоть что-то. Бесполезно. Нечленораздельно ругнувшись, развернулась в сторону напугавшего и замерла, разглядывая необычного индивида. Молодой мужчина, абсолютно седой, но я могла ошибаться и он мог красить так волосы. На носу стильное пенсне и кто их сейчас носит? Парень поднял белую бровь, оглядывая беспорядок, который я наделала, слегка стукнул ящик. Что-то хрустнуло в механизме замка, и дверка открылась с характерным скрежетом. Мой взгляд, тем временем, скользнул дальше, разглядывая молодого человека. Я отметила начищенные черные ботинки с железными носами (странный выбор), невероятно длинные ноги в классических брюках, широкие плечи в нежно-голубом кашемировом свитере. Моя челюсть в прямом смысле упала на пол, когда в нем я наконец узнала… «Чтоб меня, князь Тьмы!» — воскликнула про себя. Сходство просто невероятное, только у этого мужчины волосы не развевались патлами (как на моем полотне), на голове у реального князя была модная сейчас прическа скошенное на один бок каре, короткую прядь он заткнул за ухо. В целом, образ стильный, невероятно странный, вызывающий желание рассматривать. Руки вспотели, я нервно вытерла их о юбку, продолжая нагло пялиться на мужчину. Он тоже заинтересованно скользил по мне взглядом. Разобрать, о чем думал этот незнакомец было невозможно. Его черные глаза пригвоздили меня, как бабочку на иголку, я не могла двинуться, перестала дышать. Сколько времени мы созерцали друг друга, я не знаю, но неожиданно ко мне прикоснулись, и следом руку проткнули тысячи иголок, распространяя боль. Я судорожно дернулась и посмотрела на пальцы в поисках крови. Что за черт? Блондин, в свою очередь, задумчиво рассматривал свою ручищу, которой только что шандарахнул меня каким-то статическим электричеством. Как же больно. Мужчина странно хмыкнул и произнес: — Новенькая?! — Да, я Марф! Стефани Марф, для друзей Стеф. По коридору разнеслась противная трель, оповещающая начало занятий. — А вы? — Рэй Стоун, ректор Университета Стольма и колледжа при нем, а по совместительству еще и ваш преподаватель, — бросил мужчина, всунул мне стопку книг и когда он успел так быстро их собрать? А потом Стоун стремительно прошагал в конец коридора. Пока он не скрылся за старинными двустворчатыми дверьми, я завороженно наблюдала, как натягивался свитер под мускулами. А ректор этот — горячий красавчик. Я вытерла со лба капельки пота, шумно выдохнула и встрепенулась. «Боже, Стеф, что ты делаешь?» Начало семестра, а я нагло пялюсь на первого встречного мужчину!