— Поверь, это пользуется большим спросом, а я не люблю упускать прибыль, что сама плывет в руки. Ари сомнительно покосился на умерщвленных животных. — И для чего это используют? — Отпугивание злых духов, для удачи и, — смуглянка подошла поближе к парню. Он смог уловить легкий аромат мяты и различить чертенят, что засели у девушки в глазах. Кайла двинулась еще ближе, Ари замер, красотка сняла паутинку, что висела на голове парня, и договорила — в качестве приворотного зелья. Сказанное не сразу дошло до сознания мужчины. — Так ты ведьма? — обалдело пробормотал Ари. Он, конечно, не верил во всю эту чушь, но чем только люди не занимались, чтобы разнообразить свою скучную жизнь. — В некотором роде. Я считаю себя хорошим бизнесменом, — пожала плечами Кайла и толкнула дверь в подвал. Ари с сомнением посмотрел в зияющую пасть. — А там что? Трупы покрупнее? Кайла состроила загадочную физиономию и щелкнула выключателем. Эргономичные лампы со специфическим гудением осветили пространство, как в хирургическом кабинете, даже глаза заслезились. По шатким деревянным лестницам они аккуратно спустились. Каменная кладка стен кое-где обвалилась, и зияющие дыры, из которых вываливалась земля, придавали помещению заброшенный вид. Железные полки, наполовину собранные, беспорядочно располагались вокруг. Возникало ощущение, что их стали собирать, но бросили и позабыли на несколько лет. — Подвал я хочу переделать в лабораторию и камеру хранения, его надо привести в порядок. Потом мы с тобой перенесем все, что находится на стороннем складе, сюда, так что надо использовать каждый миллиметр. Ари прошелся по просторному помещению; по площади оно соответствовало магазину, но казалось гораздо больше. — Фронт работы понятен. Кайла по-деловому спросила: — Я готова платить полторы тысячи досов, плюс, если необходимо будет осуществлять доставку, ты сможешь получать процент от продажи, идет? Это даже больше, на что рассчитывал Ари, поэтому он без раздумий согласился и приступил к обязанностям сразу, как только Кайла показала, где находятся инструменты. Для начала Ари вытащил весь мусор. Тщательно проверил полки и собрал их. Готовые конструкции расположил в дальней части и привинтил стеллажи к полу, чтобы легкое железо не свалилось на хозяйку, если ей понадобится взять что-то сверху. Обнаружив краску и шпатлевку, наскоро заделал дыры и подготовил стены к покраске. Работу можно было растянуть на неделю-другую, но он не считал это необходимым. Честная работа — честная оплата. Ари посмотрел на часы: время забирать сестру из школы. Он поднялся из подвала, зажмурился, привыкая к полумраку, и заметил начальницу на пороге пожарного выхода, обеспокоенно рассматривающей небо. Дождь разошелся вовсю, тарабаня по железным навесам, но удивило парня другое. — Это что? — спросил он, оглядывая плотно собирающийся в углах улицы туман. Он заползал за решетки, просачивался сквозь них и облизывал стекла окон. Субстанция перемещалась на каменные стены, словно пробовала их на вкус. Странная погода: дождь и туман одновременно. — То, чего здесь не случалось уже давно, — расплывчато пояснила Кайла и протянула Ари сухую лапку. — Я, пожалуй, обойдусь без этого. — Наудачу, — уговаривала девушка, обезоруживающе улыбаясь, — в знак нашей дружбы. Ари покачал головой. Как у девушек так ловко получается — вить из него веревки. А ему понравился бойкий босс: стройная, но в то же время крепко сбитая девушка с бодро поднятой попкой. Он специально задержал руку, чтобы на мгновение соприкоснуться пальцами, почувствовать, какая кожа на ощупь, и мог поклясться: на той стороне оголенного провода было не меньше заинтересованности. Они молча улыбались. Мгновение разрушилось брякнувшим входным звоночком. Келли закрыла дверь и поторопилась в зал. — Уже уходишь? — разочарование в ее голосе показалось Ари надуманным. — Еще надо что-то сделать? — Если тебе несложно, вот эти ящики перенеси в зал. — Кайла перед входом прихватила один из них. Остальные два достались Ари. Бутылки с темной жидкостью внутри подозрительно звякнули. Воображение разыгралось, но он сдержался и молча внес коробки следом за Кайлой. — На сегодня все, — произнесла она, вытирая выступивший пот. — Кайла, деточка. — К ним приблизилась старушка, которая куталась в огромную вязаную шаль, словно здесь, как и снаружи, дул пронзительный ветер. — Мне «сок жизни» и лапку наудачу. — Женщина хмуро посмотрела в окно, в котором уже слабо различалась улица. — Она понадобится в ближайшие дни. С чего бы эта непогода? Кайла достала две бутылки с темным стеклом, кроличью лапку и ловко упаковала в бумажный пакет. — Пожалуйста, мадам Брюз, с вас триста сорок досов. Ари удивился: ничего себе стоимость «сока», за такие деньги это должен быть как минимум эликсир вечной жизни. Старушку цена не смутила. Она отсчитала деньги, выудив их из старомодного ридикюля, и поспешила на улицу. Женщина немного замешкалась перед выходом, открывая зонт, и, звякнув колокольчиком, пропала из виду. Непогода быстро поглотила скрюченную фигуру. — Тебе тоже пора. — Кайла протягивала купюру в пятьсот досов. Ари уставился на ее руку. — Это аванс, — пояснила девушка. Парень смутился, но его отказ она опередила. — Ты только переехал, на то, чтобы комфортно обжиться, необходима наличка, плюс у тебя сестра. Не отказывайся. Я уверена, что работу, которую ты сегодня проделал, другие растянули бы на месяц. Ари усмехнулся и забрал деньги. — Спасибо. Кстати, я хотел спросить, есть какая-нибудь еще подработка, может, нужны охранники в ночное время? — Дай подумать и спросить кое-кого. — Она подняла старенький сотовый с прилавка и вышла в подсобное помещение. Разговор не продлился и пяти минут. Когда Кайла вернулась, быстрым размашистым почерком написала в блокноте: «Брук-стрит 13А», а внизу добавила шестизначный номер сотового. — Это бар моего брата. Маркус готов встретиться в любое удобное для тебя время вечером. Ему постоянно требуются люди. Ну что, интересно? — Конечно, — удовлетворенно хмыкнул Ари и сунул бумажку в карман джинс. Он никогда не отказывался от работы. Какая — неважно, ни он, ни сестра не будут ни в чем нуждаться. Стефани нужны шмотки, деньги на лучшее образование, а он должен все это обеспечить. За окном громыхнуло так, что склянки на полках дружно звякнули. — Дурацкая погода, — пробормотала Кайла, злобно покосившись в витрину. — Увидимся! — попрощалась она и поторопилась навстречу входящему в магазин следующему клиенту. Ари вышел на улицу и вдохнул свежести, да такой, что сразу набрал воды за пазуху. Небольшой козырек не спасал от порывов, приносящих пинты холодной воды. Он пробежал до машины и спешно завел ее. Часы показывали половину пятого. Глава 5. Неожиданный поворот — Как тебе работа? — елозила на стуле. Дискомфорт от того, что надо вернуться в колледж, в котором я знатно опозорилась, пропитал насквозь. Я все время чесалась, а во рту разливался горьковатый привкус, даже сладкий кофе с молоком не помог. — О, тебе это понравится. Странный этот город Стольм. — Не томи! — В ведьмовском магазине или магазине черной магии, или как он там называется у вас, девчонок! — Да ладно! А можно мне будет туда сходить? — Я умоляюще уставилась на Ари, он неопределенно пожал плечами. — Спрошу у Кайлы. — Кайла? Она что, ведьма? — Мой вкрадчивый голос неожиданно разозлил брата. — Стеф, она владелица магазина. Нормальная девушка, которая имеет неплохой бизнес на местных чудаках. Я обиделась, что такого спросила-то? Мы некоторое время молчали, брат доедал свой сэндвич и все хмурился, его явно что-то тревожило. Первой не выдержала я: — Ладно, просто тут люди себя ведут странно. Ари замер. — Что значит — странно? Тебя кто-то обижает? Я закусила губу — не с того начала. Теперь надо придумать что-то реалистичнее, иначе брат догадается о моих проблемах в колледже и влезет в них по самые уши, а значит, надо подать правду под другим углом. — С меня в туалете одна девочка снимала порчу… — брякнула первое, что взбрело в голову. Ари засмеялся.