– Как думаешь, у тебя получится взять выходной, чтобы нам улететь пораньше? Хантер потупил глаза, потом посмотрел на меня. В его взгляде читалось опасение. – Я буду уже в Калифорнии. – Вот как. Хорошо. Не знала, что у тебя запланирована еще одна поездка. Попыталась отмахнуться от этого, но пустота внизу живота сказала мне все раньше слов. – Может, получится договориться и полететь вместе обратно. Хантер дотронулся до моей руки и сказал торжественным мрачным голосом: – Обратно я тоже не полечу. Работа в Нью-Йорке закончится до крестин. Двухмесячный срок командировки истечет, и я буду уже дома, в Калифорнии. Вот это да… Это больно. Он ни в коем случае не был злым или грубым. На самом деле мягкость его тона, нежность прикосновения ясно говорили о том, что он понимал, как на меня подействует это напоминание. Что едва ли смягчило силу удара. Я была в полном ауте – и необязательно из-за него. Скорее, злилась на саму себя из-за того, что позволила себе так расстроиться. С самого начала наши отношения были временными. Я шла на них с широко открытыми глазами. Единственной проблемой оставалось то, что где-то по пути я вместе с глазами так же широко раскрыла и свое сердце. Хантер тем временем что-то сказал и ждал моего ответа. Усилием воли я выдернула себя из потока мыслей. – Прости. Что ты сказал? – Спросил, может, вы с Иззи остановитесь у меня на долгий уикенд? – Конечно, – выдавила я из себя улыбку. – Посмотрим. В течение следующих двадцати минут я делала вид, что общаюсь с Дереком и Хантером. Улыбалась и смеялась, но внутри шла битва сердца с головой. Голова вопила: ну уезжает, кому какая разница? А сердце отвечало: тебе, дурочка, тебе… К счастью, у нас у всех были планы на вечер, и больше времени на совместную тусовку не оставалось. Дерек с Хантером шли на игру «Никсов», а я собиралась поехать к маме. – Мне нужно на ужин. Рада была повидаться, Дерек, – я встала. – Благодарю за то, что позвали меня стать крестной матерью. Пожалуйста, крепко обними за меня лучшую подругу, когда вернешься домой. Дерек встал и обнял меня. – Обязательно. Увидимся в следующем месяце. Я повернулась к Хантеру, обрадованная возможностью общего прощания и стремительного побега. – Позвони мне, – уклончиво произнесла я. Тут Хантер обратился к Дереку: – Дай мне пару минут. Провожу Наталью – и потом пойдем на игру. – Конечно, брат. Вот тебе и стремительный побег. Положив руку на мою задницу, Хантер вывел меня из бара. Я смотрела под ноги, не желая, чтобы Хантер прочитал то, что было написано на моем лице. Но он обхватил мое лицо ладонями и прижался к нему лбом. – Прости, если расстроил тебя. – Вовсе нет, – произнесла я. Но даже собственные уши не поверили мне. Хантер ждал, зная, что в конце концов мне придется посмотреть на него. Когда наши взгляды встретились, он сказал, глядя прямо в глаза: – Ты небезразлична мне, Наталья. Мне тоже не просто вот так уехать. Эти полтора месяца стали потрясающими. В уголках глаз появились морщинки. – Особенно последние несколько недель, когда я изматывал тебя. Наверное, мысль о том, что я не одинока в своем страдании, должна была бы утешить меня. Но нечто невысказанное окутывало меня облаком грусти. Хантеру трудно покинуть меня, но… он не собирается оставаться. Не сделал ни малейшей попытки продолжить отношения на расстоянии. Все должно закончиться, когда наше время истечет. – Буду тебе звонить, – с трудом выдавила я улыбку. Хантер внимательно посмотрел мне прямо в глаза и, прежде чем кивнуть, на мгновение прикрыл свои. – О’кей. Прежде чем поцеловать меня в лоб, он нежно коснулся губами моего рта. – Будь осторожна в поезде. – Получите удовольствие от игры. Уйти было трудно, но я знала, что должна сделать это первой. Всю дорогу через квартал до железнодорожной станции я чувствовала на себе его взгляд. Уверена, что он так и стоял около ресторана и смотрел мне в спину. Но не обернулась, чтобы проверить. Именно так и должно было случиться: нужно уходить, потому что этот мужчина не собирался оставаться в моей жизни. Глава 27 Наталья Мы не виделись с Хантером пять дней. Может, для большинства пар это нормально. Будние дни у меня обычно заняты. На попечении девочка-подросток. К тому же настоящей парой мы не были. Но с того времени, как начали встречаться, мы с Хантером никогда не расставались так надолго. Всегда находили время, чтобы вместе перекусить, сходить на матч Иззи поболеть за нее, выкроить несколько часов для постели, устроить совместный завтрак… До сей поры никаких трудностей это не представляло. И не то чтобы Хантер не делал попыток. Я сама избегала встреч, и он понимал это, хотя до сих пор молчал. Когда я нажимала на кнопку домофона, чтобы открыть дверь, у меня появилось чувство, что все переменится. После пяти дней, в течение которых я отнекивалась занятостью, откладывала ответы на его сообщения, Хантер Делусиа неожиданно появился в моей квартире собственной персоной. К его счастью, Иззи только что ушла в школу, и этот мужчина прекрасно знал, что обычно я не назначаю прием до десяти утра. Открыв дверь, я ждала у входа в квартиру. Хантер вышел из лифта и целеустремленно направился ко мне. Меня до чертиков взбесила собственная физическая реакция на его появление. А ведь я не хотела возбуждаться. Мое раздражение отчетливо проявилось в язвительной интонации. – Оказался по соседству и заскочил сказать привет? – произнесла я, даже не приоткрыв дверь, чтобы пропустить его. Хантер посмотрел прямо в глаза. – Нет, нисколько. Пришел поговорить. Иззи ушла? Гнев поддерживал меня. – Да. Но у меня много работы. Тебе сначала следовало позвонить, – с вызовом сказала я, скрестив на груди руки. Он шагнул вперед, оказавшись в моем личном пространстве, и сверху вниз посмотрел на меня. – Зачем было это делать? Чтобы ты в очередной раз отшила меня? Хантер пристально посмотрел на меня. Я не стала отступать, хотя от близости его тела чуть не падала в обморок. Выпрямив спину, произнесла: – Было весело, Хантер. Давай не заканчивать все на кислой ноте. В его глазах сверкнул огонь. – Можем пройти внутрь и поговорить? – Не думаю, что нам есть о чем говорить. Было приятно. Сейчас все кончилось. И тут он сделал единственный жест, перед которым я была бессильна, – протянул руку и коснулся моей щеки. От нежности этого прикосновения у меня выступили слезы. Большим пальцем он погладил мне щеку. – Прости, Наталья. Мне по-настоящему жаль… Сглотнув, я почувствовала на языке соленый вкус. – На самом деле? Что-то не похоже… Хантер закрыл глаза. – Можем зайти и поговорить? Пожалуйста. Я кивнула, и он последовал за мной в квартиру. Чувствуя, что не готова к предстоящему разговору, я тянула время, заполняла его ничего не значащими словами, лишь бы не молчать. – Хочешь кофе?