– Да. – У них какие-то свои цели? – Да. – Зачем им кристаллы? – Им они не нужны. – Но кому-то нужны? – Факт. Это походило на пинг-понг. Он даже отвечал с каждым разом все быстрее. – Что такое кристаллы? – Органические соединения. – Откуда они берутся? – Иногда их вырабатывают люди. – Это вредно людям? – Ничуть. Так, я опять не туда пошел. Думать системно… – Инсеки или Продавцы – угроза человечеству? – Не прямая. – А прямая угроза есть? – Да, – гость выпил. Посмотрел на отца. – Денис Михайлович, замечательный виски, сын ваш умный парень, и так приятно было увидеться. Но спешу, работа. Три коротких вопроса, три коротких ответа. Три вопроса. Что можно спросить? Про Инсеков, Продавцов, Измененных? Или… – Вам начальство позволило со мной говорить? Он дернул головой, блеснув очками: – Да. – Вы хотите, чтобы я… что-то сделал? – Да. – Мне будут помогать? – Нет, – гость встал. Положил руку отцу на плечо: – Хороший у тебя парень растет. Удачи ему. Я словно бы исчез для него. Превратился в «хорошего парня», которому было сказано всё возможное. Отец проводил его до дверей, они о чем-то еще негромко поговорили. Потом звякнул замок, отец вернулся. Недоуменно посмотрел на меня. – А три последних вопроса были так важны? – Конечно, – ответил я. – Очень. Если ему позволили говорить со мной, то есть надежда, что всё сказанное – правда. На самом деле он ведь ждал этого вопроса, ты заметил? Одно дело – бывший начальник, или кто ты там ему был… а другое – разрешение сверху. Потом он дал понять, что я не должен сидеть и ждать у моря погоды, а должен что-то делать. Что со мной случится, ему не особо важно, я без иллюзий, но раз уж они разрешают, значит, у меня есть шанс что-то изменить. – Ну а третий вопрос? Неужели ты рассчитывал на какую-то помощь? – Нет. Он сказал, что не будут помогать, – разъяснил я. – Но это значило совсем другое – что не будут мешать. Я все-таки решил до конца прояснить. Отец покачал головой. Кажется, с одобрением. Спросил: – Плесну себе еще? – Конечно. Да забирай все, я же не пью эту гадость. – Но ты не узнал ничего нового про пришельцев и Гнезда, – сказал отец с сожалением. – А ты ведь хотел поговорить именно об этом. – О нет, папа, – я улыбнулся. – Как раз узнал. На самом деле всё было на поверхности, но люди смотрят на то, что есть. А надо смотреть на то, чего нет. – Не понимаю, – признался отец. Но я не стал разъяснять. А он не стал расспрашивать. По-моему, его задело за живое, что в таком коротком разговоре он не заметил главного. И теперь папа станет прокручивать всё сказанное в голове, пытаясь понять. Я тоже собирался этим заняться. – Береги себя, – сказал папа. – И… задавай вопросы, если что. Когда отец ушел, я снял с телефона трубку и нажал две клавиши. На маленьком черно-белом экране высветился длинный номер. Я постоял, глядя на него. У меня отличная память на числа. Вот всякие стихи, цитаты трудно запоминаю. А даты и номера – хорошо. Глава третья Встал я рано, за окнами еще было совсем темно и падали последние капли дождя. Ночные ливни в нынешней Москве – дело обычное. Я включил чайник, бросил вариться пару яиц – если уж день предстоит напряженный, то надо позавтракать нормально, а не рационом из Комка. А я чувствовал, что денек выдастся интересный. Потом я достал из маленького сейфа в хозяйском кабинете (он был вмурован в стену, и прежние жильцы любезно оставили его пустым и открытым) свой запас кристаллов. Тут были не только красные и оранжевые (хорошей чистоты и формы), из любопытства я сохранял и красивую мелочь. Вот обычный вайкр, но редкой кубической формы – интересно, сколько за него дадут? Проверим… Я погрел их в ладони, потом с сожалением выбрал красную гексоктаэдрическую рэдку, шедевр моей коллекции – очень уж долго храню, сколько ни согревай – скоро начнет оплывать, оранжевый орик в форме семигранной призмы, великолепный синий дисковый блюк, ну и фиолетовый кубический вайкр. С таким набором можно банкет устроить. С черной икрой и копченой мойвой. Всю эту красоту я добавил в пакетик к кристаллам попроще, спрятал в карман джинсов и пошел завтракать. Наши, человеческие, власти вмешиваться в происходящее не будут. Это мне вчера прямо дали понять, да я и раньше не сомневался. Ничего иного ожидать не приходилось. Задача властей – ну, кроме как заботиться о собственной выгоде – еще и поддерживать жизнеспособность страны. Охранять порядок, пытаться восстановить сельское хозяйство, которое из-за климатических изменений сильно пострадало, промышленность развивать – в тех сферах, где Инсеки не запретили. Одно лишь уничтожение ядерной энергетики и гибель большинства спутников связи и наблюдения – головная боль на десятки лет вперед. Есть еще толпы людей, которые вместо работы предпочитают искать кристаллы и жить с того. Есть международные конфликты, потому что всякие малоразвитые страны с энтузиазмом принялись сводить давние счеты между собой и внутри себя – бывшим сверхдержавам стало не до них. Кризис классических религий, возникновение новых… Где во всем этом место для Гнезд и незначительного числа их обитателей? Да нигде. Может быть, даже власти по всему миру выдохнули с облегчением, когда отпала нужда лицемерить и тратить немалые ресурсы на спасение больных детей. Кто туда попал – из поля зрения властей выпадает. Инсеки явно дали понять, что Гнезда должны жить своей жизнью, сами по себе. И это всех устраивает. Инсеки тоже не вмешаются. Но не потому, что им все равно; мне показалось, что происшествие их сильно задело. Как ни странно, больше всего походило на то, что у них нет возможности самим расследовать случившееся, обезопасить Гнезда и найти виновных в нападении. Вроде и неслыханная мощь… и полнейшая беспомощность в этом вопросе. Но если вдуматься: часто ли они вмешивались в земные дела? Уничтожение ядерного оружия и энергетики – это раз. Вакцина от всех вирусов – два. Создание Гнезд – три. Больше ничего явного я припомнить не мог. Представительства? Это скорее для выпуска пара. Комки? Непонятно, сколько тут их инициативы. Продавцы? Им нужны только кристаллы. Мне вообще кажется, что Измененных они обслуживают с меньшим интересом, чем обычных людей. Видимо, те и впрямь платят не кристаллами, а какой-то иной, менее ценной валютой. Значит, Гнезда беззащитны перед новым ударом. Вот здесь и надо искать союзников. У меня было одно очень важное преимущество перед всеми людьми на Земле. Я этот самый, мать его так, Избранный! Чозен Уан. Не потому, что у меня в крови медихлорианы, мои яйца из криптонита или я еще чем-то отличаюсь от других. Дарина выбрала меня от безысходности, ну и желая прикрыть от полиции. Но выбор был сделан, Гнездо призвало меня. Я сразился с монстром и убил его. И пусть Призыв отозван, печать снята – сделанное не отменишь. Я один из немногих людей, кого Измененные призывали на помощь. Может быть, даже единственный, оставшийся после этого в живых.