– О! Я знаю, что вам нужно. Но потребуется некоторое время. – Подожду. – Полчаса. Я вышел из Комка и предложил сердитым покупателям проходить. Нашел поблизости кафе. Выпил кофе и съел бутерброд, размышляя, не стоило ли забрать блюк с собой. Да ну на фиг, Продавцы не обманывали… Потом вернулся и вновь встал в очередь. Продавец меня ждал. На прилавке лежал металлический термос – побольше того, что я получил от хранителя. – Мутаген? – удивился я. – Не совсем. – Продавец на миг задумался. – Это то, что вы бы очень хотели иметь. Но я не могу объяснить, что именно вам продаю. Устроит такая сделка? Я покрутил пальцем у виска. – Если бы вы знали, что я предлагаю, то не сомневались бы ни секунды, – сказал Продавец. – Большего сказать не могу. – Добавьте какой-нибудь рюкзачок, – попросил я. – Не в руках же тащить. Видимо, мои слова были сочтены наглостью, потому что рюкзачок оказался детским, розового цвета и с блескучей аппликацией: играющие котята. Но термос туда легко поместился, и я с невозмутимым видом взял рюкзачок за лямки. На спину мне он, конечно же, не налез бы. Милана пришла под вечер. Я даже не до конца верил, что она придет, – заканчивал замазывать трещину в штукатурке вокруг двери. Работы было немного, но хотелось сделать всё аккуратно, чтобы и следов не осталось. – Я в ужасе. Ты еще и мастер на все руки, – сказала она, остановившись у открытой двери. – А стиральные машины чинить умеешь? – Нет, – признался я, приглаживая шов шпателем. – Что случилось? – Она заметила вмятины на двери и нахмурилась. – Кто-то ломился утром. Так что… у меня может быть опасно. Она молча вошла и бросила сумку у дверей. Сумка была объемистая. – Я уже подруге сказала, что меня не будет несколько дней. Она своего позвала… если вернусь, то это будет еще опаснее. Подойдя сзади, Милана обняла меня. Спросила: – Это… как в Гнезде было? Монстр? – Не в полной силе, – я не стал врать. – Просто пугал. Велел сидеть дома… в общем, чтобы не лез в их дела. – Кошмар. По центру Москвы ходит монстр, – Милана нервно рассмеялась. И сразу посерьезнела: – А ты что? – Купил патроны в Комке. – Я боюсь. За тебя боюсь. – Не надо, – я потерся подбородком о ее ладонь. – Ай! Не царапайся. Лучше побрейся. – Всё будет хорошо, – сказал я. – Наверное. Милана прикрыла дверь. Посмотрела на результаты моей работы. Нахмурилась: – Если хочешь, я покрашу. Только лучше всю стену вокруг двери, тогда совсем следов не будет… Максим, ты собираешься пойти в Гнездо? – Монстр снова к ним придет, – сказал я. – Как-то обидно, понимаешь? Не люблю оставлять дела недоделанными. Милана вздохнула. – Почему я не встретила тебя осенью? – А почему именно осенью? – Ну… я в конце сентября познакомилась со своим… – Злобным карликом. – Злобным, косым, кривоногим… – Она вздохнула. – Зимой я бы с тобой вообще не стала встречаться. Не глянула бы даже. Я была вся счастливая. – Что, приходил мириться? – спросил я. – Угу. Раскаивался, извинялся, бил себя в грудь. Говорил, что он старый дурак. – Сдается мне, этот злобный карлик не так прост, – сказал я. – Он преподает у нас. Но он молодой еще совсем. Выше тебя на полголовы, любит горные лыжи и ныряет с аквалангом. – Блондин? – Нет, с этим не сложилось. Брюнет. И еще курит. Но говорит, что в качестве самонаказания бросит. – Что ты ему сказала? – Что подумаю, – тихо ответила Милана. Я молчал, стоял, не оглядываясь. Потом отложил шпатель, отряхнул руки и спросил: – А мне-то зачем рассказываешь? – Чтобы, если ты решишь меня бросить, не переживал впустую. Я же вижу, ты такой… – Она замялась. – Прямой? – предположил я. – Нет, – она вдруг рассмеялась. – Наоборот. Круглый. Как спасательный круг. Считаешь, что если за тебя уцепились, то надо держать. Это хорошо, потому что редко бывает. Но меня держать не обязательно. Я не утону. Когда надо было – я вцепилась, ты удержал. – Я тоже вцепился, и ты удержала, – сказал я. Повернулся, обнял ее. Мы постояли, не целуясь, а просто обнимая друг друга. – Можно, я пару дней всё-таки у тебя поживу? – спросила Милана. – Конечно. Сколько хочешь. – Нет, сколько хочу нельзя. Тогда я останусь. И мы оба будем мучиться. Я кивнул. – Пойду побреюсь. Я побрился. И принял душ. Причем не запирая дверь. Ну вот такой я человек, да. Но Милана, конечно, не зашла. Когда я вышел, она готовила ужин, взяв за основу пищевой рацион из Комка, но добавив в кашу тушенки. – Знаешь, я кое-что выяснил, – сказал я, садясь за стол. – Не знаю, пригодится ли тебе, но лучше такие вещи знать… Инсеки и Продавцы – не единственные пришельцы на Земле. Она нахмурилась. – И самое интересное, что эти, третьи, они у нас давно. Еще до Перемены. Ты понимаешь, что это значит? Милана аккуратно нарезала маленькую горбушку хлеба. Кивнула: – Догадываюсь. Всякие фрики непрерывно это говорили, но кто же их слушал… Земля и раньше была оккупированной планетой? – Типа того, – я невесело рассмеялся. – Инсеки нас не завоевывали. Они нас взяли с боем. Как трофей. – Зачем? – Во-первых, кристаллы. Не знаю, зачем они им, но это явно ценная вещь. А во-вторых… в Гнездах должно быть гораздо больше Измененных, чем есть. На порядок больше. Милана села напротив. Поморщилась. – Гадость какая… Господи, какая мерзость! Так мы не спасаем больных детей. Мы их продаем!