(В книге «Отец Бешеного» я писал об этом пареньке, и те, кто её читал, могут опустить рассказ о нём.] Вначале я даже не обратил на него внимания, но когда узнал, что он родом из Омской области, то проникся к нему некоторой симпатией, как к бывшему своему земляку. И действительно, Валентин оказался добрым, простодушным, честным в дружбе и безотказным в работе. Таких в Сибири много. Про них обычно говорят: обидеть его — что обидеть ребёнка. В своей деревне Валентин работал колхозным конюхом. Судя по тому, с каким увлечением он рассказывал о лошадях, было ясно, что Валентин очень любил их и работал добросовестно. А незадолго до своего осуждения он похоронил единственного близкого человека — бабушку и остался один на всём белом свете. Не буду подробно останавливаться на том, в чём его обвинили и осудили на полтора года, но скажу, что срок он получил как раз за то, в чём его просто грешно обвинять: якобы загнал колхозного коня. На самом деле конягу погубил пьяный бригадир, а свалил всё на Валентина, который лежал в ту ночь с высокой температурой. Но догадайтесь с трёх раз, кому быстрее поверят: бедному подростку или бригадиру-орденоносцу? Мне до сих пор непонятно, каким чудом этому застенчивому сибирскому пареньку удалось избежать насилия, находясь под следствием в тюрьме, на этапах, но факт остаётся фактом… Валентина распределили в мой отряд, и его шконка оказалась рядом с моей. Узнав, что новенький из Сибири, я стал его опекать. В нашем отряде был один гнусный парень лет двадцати, родом из Назрани, отзывавшийся на кличку Штырь. Он подсел на пять лет по сто восьмой статье: «Причинение тяжких телесных повреждений, с применением холодного оружия». Это был недалекий, но здоровый и очень злой парень, который цеплялся к любому. Окружающие его побаивались, но не потому, что тот был сильным и «отмороженным», а потому, что при любом случае он намекал, что «Смотрящий», то есть Колька-Бак, его близкий кент. Штырь с самого появления Валентина в отряде невзлюбил его и не упускал случая, чтобы задеть или оскорбить паренька. То есть «доставал по-чёрному», в буквальном смысле не давал прохода, хотя и старался делать это, когда меня не было рядом. Валентин в силу своего характера терпеливо сносил его издевательства и мне не жаловался. Но однажды я заметил на его теле синяки и не отстал от парня, пока тот не признался, что над ним издевается эта сволочь Штырь. В этот же день, подкараулив Штыря перед самым отбоем, я подошёл к нему и, стараясь не привлекать внимания других, негромко проговорил: — Слышь, Штырь, оставь пацана в покое! — А то что? — с вызовом прошипел тот. — Увидишь что! — Во мне мгновенно всё закипело. — Ты, москвач! — заревел Штырь, явно желая криком и наглостью взять на испуг. — Ты что, угрожаешь мне? Мне плевать на то, что ты в кино там снимался! И всяких там Пугачих знаешь! — Он с рёвом бросился на меня со сжатыми кулаками. Не ожидая такой прыти, я с большим трудом успел среагировать на его нападение, увернулся, но один из его кулаков всё-таки задел моё ухо, которое словно огнём обожгло. Приоткрою одну особенность моего характера: я спокойно держу удары по корпусу, но стоит задеть лицо или голову, как меня мгновенно заклинивает, и я теряю контроль над собой. Так произошло и в тот вечер: двумя ударами я сбил Штыря с ног и несколько раз пнул его под ребра. Вполне возможно, в том состоянии я продолжил бы своё «воспитание», если бы не подскочивший завхоз нашего отряда. Вместе с ребятами он оттащил меня в сторону. Сдавать меня ментам завхоз не стал, да и другие очевидцы нашего столкновения, недолюбливавшие Штыря, сделали вид, что ничего не видели и ничего не слышали. Я отлично понимал, что так просто Штырь мне не спустит, а значит, нужно ждать какой-нибудь пакости с его стороны. Такого же мнения придерживались и все, кто узнал о нашем столкновении. Все были уверены, что его близость к «Смотрящему» наверняка мне ещё отрыгнётся. Однако прошло несколько дней, а Штырь вёл себя так спокойно, словно ничего не случилось. Всё же я ощущал внутреннее беспокойство. Наш отряд работал на промзоне в механическом цехе. И через несколько дней после столкновения со Штырём бригадир отправил меня в инструменталку за какими-то деталями. Инструментальная каптёрка была закрыта, что было достаточно необычно для рабочего дня, но мне и в голову не пришло насторожиться. Прождав инструментальщика более получаса, я сообразил, что здесь что-то не так, и бросился назад в цех, но ни Валентина, ни Штыря там не обнаружил. Побегав по цеху и поспрашивав у тех, кого встречал на пути, не видел ли кто Валентина, получал отрицательный ответ. Либо действительно не видели, либо делали вид, что не видели. Уже совсем было отчаялся, но тут встретился паренёк, с которым я однажды поделился чифирем. Не глядя на меня, он чуть слышно шепнул: — Сходи на стройку, Режиссёр, — и поспешил прочь. Стройкой мы называли возводимое рядом с механическим цехом двухэтажное здание, в котором на первом этаже планировался цех по изготовлению сувениров, а на втором — швейное производство. Во время описываемых событий стройка была заморожена — что-то напутали в чертежах или расчётах, и там, естественно, никто не работал. Предчувствуя беду, я со всех ног бросился на стройку. Первый этаж оказался пустынным, и я, затаив дыхание, прислушался. Сначала ничего не было слышно, но потом мне показалось, что откуда-то сверху донёсся сдавленный стон. В доли секунды я взлетел на второй этаж, и передо мною открылась жутчайшая картина. Недалеко от огромного отверстия в полу, где в будущем планировалась лестница, на перекладине со связанными руками висел голый Валентин, рот которого был заткнут грязной тряпкой. Рядом стоял Штырь и то лупил бедного парня по рёбрам черенком от лопаты, не обращая внимания на стоны Валентина, то тыкал этим черенком ему в задний проход, злорадно, приговаривая: — Молчи-молчи, я и так знаю, что тебе приятно! Был ты Валентином, теперь стал Валентиной, дурашка ты моя! И скоро придёт черед и твоему защитничку: был москвач — станет москвачкой! Гы-гы-гы! — Штырь буквально зашёлся в злорадном смехе. Он и сам был без штанов и, судя по его окровавленной плоти, уже успел изнасиловать бедолагу. — Что ты сказал, сучонок? От увиденного беспредела я просто озверел, а от услышанного вообще потерял рассудок: мне хотелось порвать эту мразь на части. Подскочив к нему, я со всей силы пнул его между ног. От боли Штырь в буквальном смысле сложился пополам и завизжал, как свинья под ножом мясника: — И-и-и! Не жить тебе, москвач! Бля буду, не жить! — Превозмогая боль, он взмахнул деревянным черенком с явным намерением обрушить его мне на голову. Было бы лучше ему не делать этого: увернувшись от грозной палки, я выпрыгнул вперед и всей своей массой ударил его в грудь обеими ногами. До лестничного проема было метров пять, но удар был столь сильным, что его более чем девяносто килограммов, словно тюк с грязным бельём, откинуло до самого края зияющей пропасти. Отчаянно замахав руками, Штырь постарался удержать равновесие, чтобы не рухнуть вниз, и, как мне показалось, балансировал с полминуты. Однако на этот раз удача оказалась явно не на его стороне. Продолжая махать руками, пытаясь избежать падения и как бы взлететь, он сорвался и полетел спиной вниз, через секунду раздался такой дикий рёв, что в моей голове, помнится, в тот момент промелькнуло: нормальный человек так кричать не может… Однако на Штыря мне было уже далеко наплевать: я подскочил к Валентину, отвязал руки от перекладины, его тело безжизненно соскользнуло на бетонное перекрытие, и мне с огромным трудом удалось его подхватить, чтобы Валентин не ударился головой. Он был без памяти и хрипло дышал. По всей вероятности, деревянный черенок нанёс ему тяжёлые повреждения. Не успел я напялить на Валентина штаны, куртку и поднять на ноги, поддерживая под мышками, как на второй этаж взбежал ДПНК в сопровождении двух прапорщиков. — Что здесь произошло?! — грозно воскликнул капитан. — Не знаю… — Пожав плечами, я кивнул на Валентина: — Ему срочно врач нужен… Капитан хмуро взглянул на бедного парня и покачал головой: — Ладно, неси его вниз: потом разберёмся! — В голосе капитана слышалась явная угроза. Спустившись на первый этаж, я увидел зэков, столпившихся вокруг тела Штыря: свалившись со второго этажа, он угодил прямо на торчащие прутья арматуры, приготовленные для заливки бетона. Три из них прошили его грудную клетку насквозь… Расследуя это происшествие, меня долго терзал «Старший Кум», пытаясь навесить на меня если и не смерть Штыря, то хотя бы изнасилование Валентина, который несколько дней провалялся без сознания. Не знаю, за что взъелся на меня «Старший Кум», но даже после того, как Валентин пришёл в себя и заявил ему, что его изнасиловал Штырь, за что он и столкнул того в проём, «Старший Кум» продолжал катить бочку на меня… Однако невозможно было отмахнуться от толпы очевидцев, которые видели не только бесштанного Штыря, но и его окровавленную плоть… Кроме того, я уверен, что администрация зоны наверняка побаивалась возможного прокурорского надзора: «Кто знает, какие знакомства имеются у этого москаля?» Короче говоря, дело по факту смерти Штыря прикрыли с формулировкой: «Смерть наступила по собственной неосторожности во время работы на высоте». Долго не знали, как поступить с Валентином: то ли отправлять на другую зону, то ли актировать, то есть ходатайствовать об освобождении, — но пока думали-гадали, бедный парень сам расставил все точки над «i». Немного поднабравшись силёнок, он, использовав простыню в качестве верёвки, повесился прямо в больничной палате. Этот деревенский паренёк, прекрасно понимая, что неписаные законы «за колючей проволокой» таковы, что его положение в зоне круто изменилось и он переместился из нормальных пацанов в «стойло опущенных», принял решение покончить с собой. Это устроило всех: администрацию, которая облегчённо вздохнула и быстренько закрыла дело по той же причине, что и у Штыря, и зэков, которые вдогонку по достоинству оценили поступок Валентина. Наверное, я был единственным, кого не устроил такой конец. Оттого что не удалось уберечь Валентина, долгое время я не находил себе места. Не говоря уже о том, что злодейство Штыря имело для меня неожиданное продолжение. Кто-то из «доброхотов», вероятно решивших, что таким образом сможет заслужить одобрение Кольки-Бака, «Смотрящего» зоны, сообщил ему, что с «правильным пацаном», то есть со Штырём, расправился «москвач». Вполне естественно, такое Колька-Бак не мог оставить без внимания и потому вскоре вызвал меня на «разборку». Несколько минут Колька-Бак смотрел на меня в упор, не произнося ни слова, потом сказал: — Послушай, Режиссёр, это правда, что ты замочил Штыря? — Его тон не предвещал ничего хорошего. Я понял, что лучше не оправдываться, а самому попытаться напасть: — А тебе известно, что Штырь, прикрываясь дружбой с тобой, внаглую беспредельничал в отряде, а бедного Валентина зверски изнасиловал ни за что ни про что, заявив, что ты его всегда отмажешь? — Кому говорил? — недовольно нахмурился Колька-Бак — услышанное явно подрывало его авторитет. — Мне говорил… — Я пожал плечами, потом уверенно добавил: — Да об этом все знали… Здесь я немного слукавил: все действительно знали, что Штырь прикрывался дружбой с ним — он об этом не раз заявлял, — но это было единственное, о чём все знали. Тем не менее, моя хитрость сработала: «Смотрящий» повернулся к одному из своих «шестерок»: — Это правда? К счастью, он не уточнил, о чём именно спрашивает. — Да… — пожал тот плечами. — Вот сучара позорный! — Колька-Бак брезгливо сплюнул. — Знал бы раньше — сам бы завалил паскуду!.. — Затем повернулся ко мне и заметил без особого удовлетворения: — Ладно, Режиссёр, живи… Его тон не сулил мне полной индульгенции, и принятое им решение было явно вынужденным, но, к моему счастью, я попал под указ, и администрация с удовольствием избавилась от моего присутствия, отправив меня на «химию». Для тех, кто не помнит или не знает, что такое «химия», поясняю. В то время существовало такое правило, когда администрация в качестве поощрения отправляла осуждённого, отбывшего определённую часть срока, на стройки народного хозяйства. Называть это «химией» стали в годы правления Хрущева, который решил всерьёз поднять химическую промышленность. В неё валом погнали дешёвую рабочую силу, то есть условно-досрочно освобождённых зэков. По этому указу прибывший к месту назначения бывший заключённый должен был жить и работать под надзором спецкомендатуры, отчисляя из своей зарплаты двадцать процентов в пользу государства. Но фокус заключался не в этих двадцати процентах, а в том, что работали «химики» на самых грязных и тяжёлых работах, получая за это мизерную зарплату. Кроме того, негласно существовало положение, при котором менты, наблюдающие «химиков», могли придраться к любому из них и вернуть на зону, при этом срок, отбытый на стройке народного хозяйства, не засчитывался. И зачастую те, кто рвался на «химию», столкнувшись с беспределом на месте распределения, старались быстрее вернуться в «родную» зону… Меня доставили в небольшой городок Коми АССР — Княж-погост, расположенный, как я писал ранее, в нескольких десятках километров от нашей колонии. Городок Княж-погост состоял из трёх посёлков: сам Княж-погост, посёлок Железнодорожный и посёлок Новый. «Химики» жили в посёлке Новый в четырёхэтажном общежитии. Меня определили на второй этаж. Кроме меня в комнате были ещё трое ребят. Нам выдали по несколько рублей в честь будущего аванса и показали столовую «химиков», где можно было вполне сносно пообедать за восемьдесят копеек. Потом вновь прибывших ознакомили с правилами проживания «химиков». Нельзя: «…опаздывать, тем более не приходить на работу …не оказаться в комнате во время вечерней проверки …не оказаться в своей постели с одиннадцати вечера до шести утра.