– Мы же не знаем точно, что он специально это сделал. – возразила я. – Вот поэтому нам и надо как-то узнать, что накопали в полиции. А то сейчас все наши ничем не подкрепленные догадки скорее смахивают на мечты девочки-подростка. Возразить на это было нечего, так что я согласно умолкла и принялась глазеть в окно. Дороги в это время были сравнительно свободны, и тормозили нас только светофоры. Стоя на одном из них, я увидела мерцающую вывеску лавки с антиквариатом, и тут мне в голову пришла идея. – Егор! – подпрыгнула я на сиденье. – У меня же есть человек, который может с полицией помочь! – И кто же? Еще один бывший одноклассник? – скептически отнесся к кругу моего общения Соболев. – Нет. – не обратила я внимания. – Бывший преподаватель. Он у нас читал курс по экспертизе произведений искусства. – И каким же образом преподаватель может быть связан с полицией? Ты ж не на юридическом училась. – Анатолий Яковлевич до 91-го в комитете работал, а потом страна развалилась, и он преподавать ушел. Сейчас уже на пенсии, но все равно у нас в ВУЗе работает. Он нам сам на парах полно историй рассказывал. – сама не знаю почему так горячо пыталась убедить я Егора. – Думаешь у дедули связи остались? – Да он еще ого-го, к тому же меня очень любит, я даже у него в гостях была. – продолжала я уговаривать мужчину. – Что ж, это упрощает дело. Но все равно, сначала с Лехой посоветуемся. Я кивнула, довольная собой и тем, что оказалась полезной, и оставшийся путь до аэропорта спокойно оглядывала окрестности и попутные машины. Прибыли к терминалу мы как раз вовремя – Леха в солнечных очках и с кейсом как раз появился в раздвижных дверях. Егор мигнул ему дальним, и мужчина направился в нашу сторону. – Приветствую. – пожал он руку водителю, усевшись посередине заднего сиденья, а мне кивнул. – Мария, рад вас видеть, прекрасно выглядите. – Спасибо. С вами тоже всегда приятно встретиться. – не осталась я в долгу. – Куда двинем? – прервал наш обмен любезностями Егор. Не в духе он что ли сегодня? – Честно, я бы поел. – Леха развалился на все сиденье и закинул обе руки за подголовники. – Весь полет под боком у жиртреста просидел. – пояснил он под наши недоумевающие взгляды. И тут не иначе как из солидарности с Лехиным голодом мой живот издал звук, который бы больше подошел не юной девушке, а охотящемуся носорогу – я в интерактивной книжке у Лики как-то слышала. – Кажется, я бы тоже поела. – пришлось признать мне и отвернуться к окну, чтобы скрыть безнадежно покрасневшие щеки. Я хоть и успела позавтракать, в отличие от Соболева – как он до сих пор держится, не представляю, – да весь день одним завтраком сыт не будешь. Но от них фиг что скроешь – мужики заржали в голос, а я не сдержалась и заметила: – Очень культурно и тактично!!! Мне прямо повезло оказаться с вами в одной компании. Ответом мне стал еще один залп хохота. – Дебилы. А про вас, Алексей, я была лучшего мнения. – смертельное смущение, прямо-таки засасывающее меня в свою черную воронку, заставило перейти в нападение. – Значит, Егор, по вашему мнению, экземпляр совсем безнадежный? – через какое-то время спросил Леха, которому, видимо, наскучило ехать в тишине. – Да. И вы, как выясняется, оказались ему под стать. – обернулась я к мужчине. – Маша, я вынужден просить прощения за свое непочтительное поведение. – тут же сграбастал он мою руку. Я поджала губы, на его довольной физиономии прямо-таки бегущей строкой транслировалось, что в противовес словам он ни капли не раскаивается. – Приехали. – сказал Егор и свернул на парковку очередного ресторана. Бедные мужики, я бы на их месте от ресторанной кухни уже волком выла, хорошо хоть мама, при всех ее особенностях, прекрасно заботится о нашем с папой рационе, а то я бы себе точно уже язву заработала. На входе около деревянной стойки нас встретила приятная девушка в синей униформе и проводила за столик. Было видно, что ресторан из приличных, хотя название я прочитать не удосужилась. В зале помимо нас присутствовало еще человек десять, так что мы беспрепятственно заняли так приглянувшийся мне столик у окна. Пока готовился наш заказ, Егор пересказал товарищу последние новости, и они стали наметывать примерный план действий. Я в мужской разговор с умными комментариями не лезла, предпочитая помалкивать. А потом и вовсе заказ принесли, и я накинулась на еду, как служебная овчарка на преступника. В этот раз мои спутники тактично промолчали, позволив мне без помех насладиться едой. Тем более, что насморк мне больше не мешал, не иначе как дюжина чашек чая с малиной оказала лечебный эффект. Да и их разговор заметно поутих, так как аромат, буквально-таки плывущий от тарелок с чем-то мясным, остаться равнодушным шансов никому не оставлял. Я даже немного пожалела, что не заказала то же самое. – Маш, а твой знакомый действительно может свести нас с нужными людьми в полиции? – вдруг обратился ко мне Алексей, похоже он даже за едой не прекращал обдумывать ситуацию. «Профессионализм на лицо» – оценила я соратника Егора. – Процентов девяносто, что да. Все равно пока не проверим, не узнаем. – пожала я плечами, не отрываясь от салата. – Когда ты сможешь договориться с ним о встрече? – не терял времени начальник, как недавно выяснилось, службы безопасности. – Да хоть сейчас. Только доем сначала. – пробурчала я с набитым ртом. – Отлично. – кивнул мужчина и вновь вернулся к своей порции. Анатолий Яковлевич оказался дома и, после того, как я насколько смогла кратко обрисовала ситуацию, согласился нас принять. Так что мы не стали рассиживаться в ресторане и, наскоро покончив с едой, отправились в гости к моему бывшему преподавателю. Открыл нам сам хозяин квартиры спустя несколько минут после звонка. Вообще я точно знаю, что к нему приходит помощница, но раз старик сам встречает гостей, значит в квартире находится один. – Машенька, рад видеть. Спасибо, что не забываешь старика. – поцеловал он мне руку, а мужчины по бокам от меня одинаково озадаченно разглядывали человека, к которому я их привела. Не знаю кого они ожидали увидеть, но точно не седовласого дедулю в шелковом расписном халате и кожаных комнатных туфлях, опирающегося на трость с причудливым набалдашником в виде львиной головы, украшенным явно драгоценными каменьями. На кистях его всеми цветами радуги переливались перстни в общем количестве около десяти штук, причем некоторые пальцы были пусты, а с некоторых сияло по несколько перстней. – Добрый день, Анатолий Яковлевич. – улыбнулась я – видеться с этим эксцентричным, но мудрым человеком я просто обожала. – Позвольте представить вам моих спутников – это Егор и Алексей. – Что ж, очень хорошо. – остался доволен увиденным старик. – Прошу за мной, молодые люди. – посторонился он, чтобы мы вошли, и, приказав не разуваться, повел нас вглубь квартиры. Следуя за Анатолием Яковлевичем, мои мужчины вертели головами, как первоклассники в зоопарке, стараясь разглядеть как можно больше и ничего не упустить из виду. А посмотреть тут было на что. Как еще может выглядеть квартира одинокого пожилого человека, всю жизнь посвятившего предметам искусства? В одном только коридоре висело штук пять безупречно подобранных друг к другу и, уверена, бесценных картин. Старинная прихожая красного дерева прекрасно дополнялась хрустальной люстрой и настенными светильниками. «На такую красоту даже жалко ставить сумочку» – подумалось мне. Привел нас хозяин, как оказалось, на кухню, обстановка которой была не менее любопытной, и усадил за белый резной стол, что стоял по центру помещения. Современный кухонный гарнитур, выполненный в классическом стиле и занимающий одну стену целиком, здесь соседствовал со старинной мебелью и тремя натюрмортами на околокухонную тематику, украшающими противоположную гарнитуру стену. – Серьезные вопросы, согласитесь, с наскока не решаются. Поэтому предлагаю для начала посидеть по-домашнему, чайку выпить, да о жизни поболтать. – обратился к мужчинам Анатолий Яковлевич, почему-то решив, что мне голоса не давали. – Уж не откажите, уважьте одинокого старика. Машенька, голубушка, поставь чайник, будь так любезна. – махнул он в сторону современной варочной панели, на которой обычный чайник со свистком смотрелся так же странно, как ламповый телевизор в гипермаркете бытовой техники. – Не люблю я эти современные приборы, как-то от них неуютно становится. Тем более этот чайник еще в восемьдесят седьмом году моя жена покупала, ныне покойная. Прошу, располагайтесь. – пригласил к столу старик. – Да-да, вода фильтрованная в кувшине. – уже мне кивнул он. После того, как полный чайник оказался на плите, с которой по идее никогда не должен был соседствовать, я достала из стеклянного шкафчика сервиз и расставила на столе перед мужчинами. Туда же отправились серебряная сахарница, явно отметившая не первое десятилетие, парная к ней ваза с конфетами и пучок свежей мяты, сразу же пустившей по помещению просто потрясающий аромат. От лимона и молока все дружно отказались. – Ну что, Маруся, теперь видишь, что прав Анатолий Яковлевич-то оказался, когда говорил, что женишок твой с гнильцой и совсем тебе не пара, вот жизнь все по местам и расставила. – обратился ко мне старик, когда чай уже был налит, и все чинно сидели за столом. – А то все, зачем вы так про Диму, он прекрасный человек. А я жизнь прожил, людей повидал всяких, так что отличить, на кого можно положиться, а от кого лучше подальше держаться, могу. А уж слушать старика, или нет – дело твое. – Имели мы честь общаться с Дмитрием. И хоть опыта у нас не в пример меньше, ваше мнение относительно этого субъекта полностью поддерживаем. – поддержал Алексей. Тоже мне кулацкий подпевала. – Согласен, наглый и настырный тип. – кивнул Егор. – Откуда вы про нас с Димой знаете? – удивилась я проницательности бывшего преподавателя. – Маша-Маша, – покачал головой старик. – Я ж не вчера родился, вижу, как этот мальчик, – кивнул он на Егора. – с тебя глаз не сводит. Хороший, кстати, мальчик, тебе подходит. При этих словах я закашлялась, потому как вкуснейший напиток с мятой встал в моем горле комом, и почувствовала, как нестерпимо жарко опять полыхают мои щеки. Егор самодовольно пожал плечами и постучал меня по спине, а Алексей с ушлым пенсионером продолжили невозмутимо попивать каждый свой чай. – Э-э-э, мы не… У нас ничего… Нет, вам показалось. – пыталась я выдавить из себя хоть что-то внятное, но получалось так себе. – Это папин партнер! – наконец выдала я, как будто это что-то объясняло, и обличающе ткнула в Соболева пальцем. – Ребенок ты еще! – захохотал старик. – Но ничего, попомни мои слова, этот парень так легко от тебя не отступится. А ты дурочкой будешь, если счастье свое проморгаешь. Ну хватит об этом. Делу время, как говорится, а потехе час. – отставил он чашку и мгновенно преобразился. Теперь перед нами сидел не добродушный, любящий поболтать за жизнь эксцентричный пенсионер, а скрывающийся за его личиной суровый, жесткий человек, настоящий профессионал своего дела, повидавший жизнь и слов на ветер не бросающий. Перед тем, как связываться с таким, люди хорошенько думают, а стоит ли вообще оно того. – Мы оказались в затруднительной и довольно-таки неоднозначной ситуации. – почему-то слово взял Алексей, хотя я думала, что говорить будет Егор, и так кратко, но емко описал все произошедшее, что я не смогла не оценить такой талант. Когда рассказ закончился и над столом повисла тишина, старик откинулся на спинку стула, соединив пальцы рук, и задумался. – Значит, я так понял, вам нужна информация об официальном расследовании? – обвел он взглядом мужчин, те в ответ кивнули. – Это я могу устроить. Но предупреждаю сразу, если с девочкой, – кивнул в мою сторону Анатолий Яковлевич. – не дай Бог, что-то случится, ребята, пеняйте только на себя. Надеюсь, без обид?