Слезы на своем лице, и слова, произнесенные его собственной душой. – “Я лишь хотел биться с тобой… плечом к плечу…”. Нет, Хаджар Дархан, Безумный Генерал, никогда не бросал своих в беде. И, может, будучи ребенком, прийдя в этот мир израненным и битым, он и поддался страху и разделил свою душу надвое. Но сейчас он уже не был тем калекой, что корил себя за слабость и бессилие. Он – Хаджар Дархан. Он – Безумный Генерал. Он воин. И он будет сражаться до тех пор, пока его сердце бьется, а в руках поет горячая сталь. Пока враг стоит на ногах, Хаджар Дархан никогда не опустится на колени. – Готов, – кивнул он. Глава 878 – Это произошло в те далекие времена, – начал рассказ старик. – когда Изначально-рожденные свободно ходили по этой земле. Они были первыми, кто видел небо и землю. Кто погрузился в воду и вышел на свет, чтобы обсохнуть. Кто увидел капли росы, кто оказался под тенью дерева. Хаджар обратился в слух. Возможно, от этой истории зависела его жизнь. – Но они не знали, как называется то, что есть вокруг них. И тогда они услышали голос. Голос, который давал имена всему, что их окружало. – Голос? Но кому он принадлежал. – Хороший вопрос, Хаджар, – хмыкнул Хранитель, который, кажется, не был против того, чтобы его перебивали. – Talesh посвятили этому вопросу целые эпохи, но так и не смогли дать ответа. Кто-то называл Голос истинным божеством. Создателем мира. Кто-то природой. Кто-то вечным духом. Иные – космосом или вселенной. У него было много имен, но никто, доподлинно, не знает, кому именно он принадлежал. Хаджар кивал, хотя почти ничего не понимал. Как могли эти Изначально-рожденные, которыми Шук’Арка, судя по всему, именовали Духов, услышать Голос и не знать, кому он принадлежит? Звучит как-то странно. – Но Голос говорил с ними, а они слушали. Слушали и учились. Они узнавали имена –настоящие имена. А узнав чье-то настоящее имя, ты получаешь над ним власть, соразмерную твоей собственной силе. Так, к примеру, произнеся имя огня, – что-то, какой-то звук сорвался с уст Хранителя и пламя в костре на секунду приняло очертания лица Хаджара. – я могу получить над ним власть. – Магия Слов, – вспомнил Хаджар. – Да, – кивнул Хранитель. – Первая и единственная магия, которая существует в этом мире. Все остальное – лишь её внебрачные и, зачастую, уродливые дети. Talesh изучали Слова и создавали свои собственные волшебные искусства. Только ради интереса. Но после их падения и окончания эпохи, когда лже-боги и Изначально-рожденные ходили среди людей, истинная магия, Магия Слов, исчезла, а искусства, созданные Talesh рассеялись по миру. – Но, Хранитель, ты ведь умеешь разговаривать с огнем! – Да, умею. Но я знаю всего одно слово, Хаджар Дархан. Лишь одно… в то время, как истинные Маги Слов, умели говорить на этом языке так же свободно, как сейчас я с тобой. И если сейчас тот, кто познает Пятую Форму Слова Воды сможет управлять дождем, то настоящие Маги Слов умели говорить с каждой каплей дождя – знали её вечно изменчивое, истинное имя. – Имена могут меняться? – Конечно могут! Все мы живые – не высеченные из камня, меняемся. Но даже камень обласканный ветром, источенный водой, меняется, а вместе с ним – и его имя. Проклятье… меняющиеся имена? Изменчивый мир и Магия Слов? Даже для него – Рыцаря Духа, познавшего Королевство Меча стадии Графства, это было что-то слишком и через-чур сложное. – Во времена, когда лже-боги воевали за власть, когда они построили свой Яшмовый Дворец и создали Химеру, один из Истинно-рожденных закончил свой путь. Его тело превратилось в океан, который пролился на головы людям. И те, кого он коснулся и в ком нашел отклик, обрели Магию Слов. Так появились Talesh. Наши угнетали. – Но как это связано с моим поиском второй половины души? – Напрямую, Хаджар, – Хранитель вновь поправил хворост и потянулся телом к огню. – У всего есть свое имя. Так же, как оно есть и у Изначально-рожденных. Тех, кого не обладающие знанием, называют “стихией”. – Гора Стихий, – догадался Хаджар. – Совершенно верно, – кивнул старик. – Это родина этих великих сущностей. – Родина? Но если так, то она… – Находится в мире, который ты знаешь, как Мир Духов, – Хранитель не изменял себе и вновь перебил Хаджара. – Мир Духов меньше нашего, но он не постоянен и изменчив. То, что в один момент было озером, может стать небом, а небо – травинкой в бескрайнем поле. В это Хаджар мог поверить. Его краткое путешествие по Миру Духов, если так можно назвать ту экскурсию, подтверждало слова Хранителя. – Осколок твоей собственной души оказался в этом изменчивом мире. Вместе с Изначально-рожденным, чье имя ты не можешь вспомнить. – Откуда… – Метка, на твоей спине. Уродливый знак, созданный химерой, сродни той, что ты носишь внутри себя. Но если последнюю создали лже-боги, то первая – результат стремлений человека. Слабая и хлипкая, она, тем не менее, достаточно сильна, чтобы отрезать тебя от Изначально-рожденного, с которым ты связан через половину своей души. – Значит, чтобы отыскать самого себя, мне нужно сперва сбросить эту метку? – Именно так, – кивнул старик. – Но, разрушив её, ты лишь сделаешь первый шаг. Будь готов, Хаджар Дархан, что когда она падет, твой меч станет слабее. Может быть – исчезнет и вовсе. Знал ли Хранитель, что такое меч или постарался перевод нейросети – Хаджар понятия не имел. – Что вы хотите этим сказать? – То, что сила, которой ты сейчас обладаешь, она велика. Но она не полностью твоя собственная. Она заемная. Метка не дает тебе услышать свою душу и говорящего через неё Изначально-рожденного, но она не только забирает, а еще и дает. Дает силу, частью которой является. Дает тебе знания, из которых создана. Мистерии Духа Меча… Хаджар и до принятия метки был талантливым мечником, возможно даже гениальным. Но он и представить не мог, что меньше чем за десятилетие, не имея наставников и учителей, равных тем, которые обучают аристократов Даанатана, сможет постичь Королевство Меча. К тому же если вспомнить последние события, то после Горы Стихий, его Королевство, внезапно, перешло на ступень Графства. И это с учетом, что Хаджар так и не понял, как перейти с одной ступени, на другую. Нужные мистерии и понимание, что такое Графство Меча, попросту возникли в его сознании. Это было сродни тому, как если бы бешенному псу, чтобы тот ненадолго успокоился, кинули кость. Только в случае с Хаджаром, костью оказались мистерии. – Но если я её разрушу, то смогу услышать свою душу? – Услышать – да. Но найти её и вернуть, будет гораздо сложнее, – старик поежился. – для этого тебе придется самому отправиться в Мир Духов. Пройти через земли, названия которых стерты и забыты. Встретить испытания, о которых ты даже и помыслить не можешь. И, даже если тебе удастся выжить на этом пути, то в конце тебя будет ждать Изначально-рожденный. Хаджар вспомнил старца с гуслями. Весь в шрамах, в боевой кольчуге, казалось, он обладал безграничной силой. – И кто знает, что он потребует с тебя за то, чтобы ты вернул свою душу. Ведь она все эти годы была часть его, а он – частью её. Их связь крепка, а значит будет крепка и твоя с ним. Подобные узы являются часть легенд и мифов, Хаджар Дархан. И обычно не приводят ни к чему хорошему – можешь спросить у химеры, запертой внутри тебя. То, что описал старик, само по себе выглядело как завязка легенды или мифа. – Как я могу попасть в Мир Духов? Старик, почему-то, опять улыбнулся. – Ты пришел сюда, чтобы найти место, где нашел свой покой Хозяин Неба, – Хранитель достал что-то из кармана и протянул Хаджару. К удивлению последнему это оказалась нефритовая табличка с волшебными иероглифами. Таку использовали аристократы, когда создавали магические карты. – Когда отправишься в путь, возьми с собой Анетт. Она уже бывала там и сможет помочь тебе в твоих поисках. – Я не думаю, что её отец… – Он не станет возражать, – старик, опираясь на посох, накинул на голову капюшон и поднялся. – против судьбы нельзя спорить. А теперь – иди, Северный Ветер. Твоя судьбы тебя уже заждалась. – Спасибо, Хранитель Прошлого, – Хаджар положил ладони на плечи, скрестил локти на животе и низко поклонился. Развернувшись, он направился к выходу. – Твоя родина, Хаджар Дархан, – Хаджар резко обернулся. Старик стоял прямо в центре костра, но пламя не трогало его, а обступало. – Музыка, которую ты создавал. Ты ведь ищешь именно её? Пламя вспыхнуло. Старик исчез. От него не осталось и следа. Лишь хаотичные пляски затухающего костра. Хаджар посмотрел на свою ладонь. Он несколько раз её сжал и разжал. Хранитель Прошлого говорил о Лидусе или о Земле? – Проклятье, – прошептал Хаджар. С тех пор, как он принял метку Духа Меча, он практически ни разу не брал в руки Ронг’Жа. Ибо каждый раз, когда он касался инструмента, то чувствовал душевную боль, с которой мало что могло сравниться. С этими мыслями он покинул шатер и направился к реке. Почему-то он знал, что Анетт ждала его именно там. Им обоим предстояло отправиться в путь к гробнице дракона.