На шум битвы вышли и другие дозорные. Девятнадцать человек. Все - самых высоких (не считая Безымянных) ступеней развития. Но они, несмотря на всю свою мощь и силу, оказались абсолютно беспомощны перед тенями, которые надвигались на них неумолимо и неудержимо. Несколько секунд адепты сражались с тенями умерших от их рук, но когда всем стало понятно, что эта битва бессмысленна и беспощадна (причем по отношению к живым), то… адепты побежали. Побежали так, что только пятки сверкали. Урон энергетическому телу это далеко не то, на что можно снисходительно смотреть и пытаться продолжить бороться с противником, которого не берут даже твои самые лучшие техники. - Трусы, - презрительно фыркнула Рекка. Хаджар посмотрел на неё с неприкрытым скепсисом. Не стоило недооценивать магию истинных слов Анетт. Как, собственно, и переоценивать. После того, как адепты побежали в сторону завесы, Анетт, побледнев настолько, что её почти черная кожа превратилась едва ли не в коричневую, начала заваливаться на камни. Хаджар подхватил её усилием воли, а затем им же передал на руки Тому. В итоге бывший аристократ выглядел весьма… комично. На правом плече он теперь держал знойную красотку родом из Карнака, а под левой подмышкой - Императора Ласкана. При этом за спиной у него, прямо в воздухе, застыли носилки с Крылом Ворона - фанатиком ордена последователей Черного Генерала. Их он так же удерживал волей, но давались подобный манипуляции тем, кто еще не освоил слияние воли и энергии, весьма непросто. По лбу Тома катились крупные градины пота, а сам он молча терпел то давление, что на него приходилось. - Поспешим, - Хаджар выбрался из укрытия. - пока не рассеялись тени. Когда Анетт закончила свое заклинание, то бесчисленное воинство мертвых начало постепенно меркнуть. Их плотные тела из тени и тьмы истлевали, истончались, пока сквозь них не начал проходить дневной свет. И тени постепенно возвращались в свое привычное состояние. Вот только Ласканцев это не заботило. Они уже добрались до завесы и теперь спешно вскрывали её защиту и сигнальную составляющую. Все же, никто из дозорных не хотел, чтобы в легионе узнали о том, что они оставили свой пост. И, как только сигнальная составляющая заклинания пала, то одновременно с тем, как адепты зашли внутрь рудника и поспешно возвели сигнальную структуру в активное состояние, то следом за ними внутрь юркнула вспышка белой молнии. - Что эт… Договорить Ласканец не успел. Никто из почти двух десятков воинов не смог ничего противопоставить высвобожденному истинному королевству меча синего ветра. В тех позах, в которых пребывали, они, орошая стены и свод входа в рудник кровавой краской, распались в ошметках плоти и артефактного железа. Только один из девятнадцати, тот самый Повелитель средней стадии развития все еще дышал. Изрезанный, он лежал на камнях и, борясь с подступающей агонией смерти, пустыми глазами смотрел на каменный свод с которого ему на лицо падали красные капли крови. Крови его и его собратьев по оружию. Хаджар подошел к нему и, как это уже бывало, вонзил Синий Клинок в рану, позволяя мечу впитать немного духа адепта. - А-А-А-А! - закричал тот от нестерпимой боли. - Сколько охраны по ту сторону гор? - спросил Хаджар. - какие стоят заклинания на выходе? Есть ли у тебя ключ от них? Раненный офицер приподнял голову и посмотрел в глаза своему палачу. И в его взгляде не было ни страха, ни ужаса, только чистая, незамутненная ненависть. - Ты сдохнешь, дарнасский пес! Хаджар дал еще немного воли Синему Клинку и вопль, которой сложно описать словами, эхом заиграл среди камней древнего рудника. - Говори или… Вместе слов, Ласканский офицер попытался плюнуть Хаджару в лицо, но не смог - не хватило сил. Хаджар вновь пересекся с ним взглядом. Если призовут воинство теней, когда-нибудь, по его душу - он увидит среди них и эти глаза… Усилием воли Хаджар поднял оброненное раненным копье и положил тому на грудь. Два уцелевших пальца правой руки обхватили древко. - Держи его крепко, - прошептал Хаджар. - Пусть праотцы видят, что ты пал в бою. Последним, что увидел в глазах Ласканца Хаджар, перед тем, как отрубить голову раненному, стали удивление и… благодарность. Теперь Ласканец сможет прийти к праотцам с честью и достоинством. Как воин. Хаджар взмахнул рукой и, собрав волей немногочисленные пространственные артефакты (всего два на группу из пяти Повелителей и Четырнадцати Рыцарей Духов) отправился вглубь рудника. - Пойдемте, - поторопил он стоявших позади соратников. - Медлить нельзя. Глава 1098 Вот уже второй день они шли сквозь непроглядную тьму пещер и рудников. Им постоянно приходилось быть на стороже - кроме заброшенных и заваленных провалов на горизонты и в шахты, за годы простоя здесь появились “коренные обитатели”. Самыми безобидными из них оказались огромные летучие мыши. Метр в размахе кожистых крыльев. Они метали из пасти струи ядовитой кислоты, которая легко плавила стены. Каждая из тварей не ниже стадии Короля - что приравнивалось к Рыцарю Духа среди людей. Подобный весьма высокий уровень развития объяснялся тем, что в рудниках все еще остались частицы волшебного металла, который здесь когда-то добывали. Его совокупное излучение и позволяло зверям так быстро эволюционировать. Помимо летучих мышей, здесь обитали кроты размером со взрослого тигра, какие-то гусеницы, которые с легкостью соперничали с “кротами” в габаритах и даже выигрывали у последних и змеи, самых разных мастей. И все - стадии Короля, а некоторые даже выше - вплоть до Древней. Был даже один крот, который пытался объясниться с Хаджаром и спросить, почему тот так странно выглядит. Хаджар убил его быстрее, чем остальных, хотя бы просто затем, чтобы окончательно не потерять нить с реальностью. Ну а еще, говорящий, рогатый Крот, размером с небольшой дом, стадии Древнего наводил на мысль об Азреи… И это были совсем не те мысли, которые могли бы помочь в текущей ситуации. В общем и целом, их поход, благодаря имени ветра и карте, которой располагала Рекка, больше походил на аккуратную прогулку. Все встреченные на пути твари, как и недавно адепты, ничего не могли противопоставить истинному королевству. Только монстры, которые достигли стадии развития Первобытный, смогли бы сопротивляться силе Хаджара. Так что истину говорили, что Великие Герои стояли на вершине пищевой цепочки Семи Империй. И именно поэтому Великий Мечник Орун мог настолько наплевательски отнестись к целому флоту трех аристократических родов, однажды попытавшихся силой забрать с собой Хаджара. Воля, в сочетании с истинным королевством, не оставляла противникам, не достигшим таких же высот, просто ни единого шанса. Но, не стоит заблуждаться. Если бы не Хаджар или, предположим, Крыло Ворона, то любой другой Повелитель с Оружием в Сердце, или даже отряд из них, вряд ли смог бы даже за полгода пересечь рудники насквозь. Что объясняло столь “небрежную” охрану единственного сквозного прохода через горы, отделявшие столичный регион Ласкана от долины Дельфи. Идти сюда - все равно что бросаться в пасть голодному дракону. И, даже если и получиться пересечь рудник целым и относительно невредимым, то как уже было сказано - быстро это сделать невозможно. - Устроим привал, - Рекка окликнула Хаджара, погруженного в свои мысли. - Мальчику тяжело. Хаджар развернулся и подошел к Императору Ласкана. Он все еще находился под действием пусть уже и не медикаментозного сна (препараты, которые не навредили бы ему, закончились), а под ментальным воздействием. Он все так же воспринимал происходящее, как сон, а Рекку толи как мать, толи как няню - сложно понять. - Ноги, - прошептал он сквозь полудрему. - Ноги… устали… больно… Учитывая, что еще совсем недавно ребенок и говорить не умел, то данная способность относительно ясно излагать свои мысли удивляла. Хотя, может, прошло пришло время трехлетнему “малышу” научиться говорить… Хаджар не имел своих детей. Тем более - настолько одаренных в плане развития, так что понятия не имел как шло их взросление. С другой стороны, ноги у ребенка никак болеть не могли. Он ведь не слезал с рук Рекки. Так что таким образом сказывалось давление атмосферы в руднике. Если бы не постоянный ореол из воли Хаджара, то мальчишка бы, как и раненный Крыло Ворона (который за все это время так и не проснулся) отдали бы души праотцам. Вот только даже защита из воли не являлась панацеей. Хаджар попросту слишком “топорно” ей владел, чтобы создать защиту, которая не будет пропускать даже слабейшие волны воздействия. Хаджар перевел взгляд с парнишки на Крыло Ворона. Тот лежал почти не даже не дыша. Кризис недавней ночи миновал. Адепт смог выжить. Но останется ли он таковым - адептом или же его ждет участь смертного - это останется загадкой и разрешится лишь в ближайшие недели. - Хорошо, - согласился Хаджар, который на время путешествия по рудникам стал безоговорочным лидером их отряда. - Мы можем позволить максимум два часа задержки, после чего продолжим путь. Рекка даже и не думала спорить. Может она и владела подобием Божественного оружия, которого на все семь империй - по пальцам нескольких рук пересчитать. Но при этом не смогла бы прокладывать путь сквозь пещеры с такой же легкостью, с которой это делал Хаджар. Так что, в конечно счете, в бескрайнем безымянном мире действительно правила сила. И кто был сильнее, тот был прав. Лагерь разбили прямо там же, где Рекка и обмолвилась о привале. Все пещеры рудников походили на единую систему, сделанную на подобие… кишечника или связки сарделек. Продолговатые, объемные помещения, связанные друг с другом узкими и тесными перемычками коридоров. Сравнительно узкими и сравнительно тесными, разумеется. Внутри этих переходов могли со спокойной душой разъехаться несколько груженых повозок. Вскоре уже щелкал костер пламени. Не сколько из физической, сколько из психологической необходимости. Адепты их стадий развития могли видеть во тьме почти так же легко, как и на свету, но подземный путь от этого не становился менее напряженным с душевной точки зрения. Анетт тут же воспользовалась ситуацией и погрузилась в сон-медитацию. Ей требовалось восстановить силы. Рекка, устроившись на камнях, и вовсе - попросту заснула.