Землю, которая буквально выла под ногами сражавшихся. Вокруг то и дело появлялись настоящие кратеры, огромные трещины и овраги. В каждом ударе сражавшихся чувствовались мощь и сила целого мира. В каждом их движении – ветер, в каждом вздохе – огонь, в их телах – земля, а их клинки, ловкие и верткие – вода. Солдаты неотрывно смотрели за поединком. Такого многие, да что там – большинство из них никогда не видели. Лишь слышали о подобном в детских сказках, где воспевали битвы могучих героев. С очередным столкновением Дерен и Хаджар разлетелись в разные стороны. Каждого из них протащило примерно на десяток метров, что показывало, насколько их силы были равны. Теперь две армии могли подробно рассмотреть результат их стремительной схватки. Тяжело дышал Дерен. Покрытый кровавыми порезами, он упер меч в землю и оперся на него. Не лучшим образом выглядел и Хаджар. На его левом плече отсутствовал настолько большой кусок плоти, что виднелись белые кости. Не сговариваясь, каждый из них принял низкую стойку. Отставив назад правую ногу, занеся меч за спину и устремив взгляд в сторону противника. Сера сжала ладонь напряженного Неро. Они собирались закончить свою битву одним ударом. Меч Дерена окутал яростный торнадо оранжевого свечения. Такой же, но только сильнее, закружил вокруг клинка Хаджара. Мгновение – и вот они уже стоят в центре ущелья. Обращенные спинами друг к другу. На землю закапала кровь. Победно взревела армия, когда увидела падающее на песок тело. – Ты сегодня долго, – прозвучал знакомый голос. Дерен видел перед собой ладно сложенный дом. Во дворе играли дети. Они бегали за орущим котом и пытались поймать его за хвост. В руке Дерен держал совсем не меч, а удочки и связку речной рыбы. Скрипнула дверь, и на пороге показалась девушка лунной красоты. Ее длинная, тугая коса свисала через плечо до самого пояса. Руки она вытирала о белый передник, а от ее улыбки таяло сердце. За спиной, где-то в сенях, на стене висели серебряное копье и тяжелый меч. Они им больше были не нужны. Выронив удочки и рыбу, Дерен подошел к ней, обнял и зарылся лицом в душистые волосы. Наконец-то он был дома. Зуб Дракона упал в песок. Его отсеченная рука, все еще сжимавшая меч, описала по воздуху широкую дугу, и исполинский клинок вонзился рядом с серебряным копьем. Генерал армии Балиума не двигался. Помимо руки он лишился правой ноги, а на его теле алело четыре пореза, формирующих символ W. За время, столь короткое, что некоторые не успели даже моргнуть, Хаджар успел сделать шесть ударов и в каждый из них он вложил максимум своих сил и умений. Хаджар повернулся к своей армии. Первым, кто подал голос, был его друг. – Генерал Хаджар! – взревел Неро, ударив мечом о щит. Вскоре уже сотни тысяч глоток кричали: – Генерал Хаджар! Где-то во дворце король выронил из рук кубок, забрызгав пол и одежды вином. Отчего-то его сердце пропустило удар… А под землей, в казематах, висела на цепях измученная, старая женщина, лишенная глаз, но не воли. Обратив лицо к северу, она заходилась в истеричном, пугающем хохоте. – Генерал Хаджар! – приветствовала армия своего нового командующего. – Генерал Хаджар, – эхом разносилось среди скал. Глава 93 Хаджар смотрел на Азрею, бегающую и прыгающую по их новому жилищу. Генеральский шатер выглядел намного лучше, чем офицерские шатры или же палатки. Хотя это, в принципе, было лучшим жилищем, на которое мог рассчитывать армейский служащий. Хаджар прошел по дощатому (!) полу к высокой кровати. Она все еще пахла так же, как и Лин. На столе все еще лежали ее ленты для волос – единственное украшение, которое могла позволить себе почившая генерал. Стянув с волос кожаный ремешок, Хаджар поднял белую ленту и подвязал ею свой “хвост”. Дань уважения человеку, отдавшему жизнь, чтобы этого не пришлось делать сотне тысяч других. – Проклятье, – скривился Хаджар от боли в плече. Бинты тут же вновь покрылись красными пятнами. Несмотря на старания лекаря, рана, оставленная клинком Дерена, будет заживать не меньше месяца. Благо, что этот месяц будет посвящен вовсе не сражениям, а административным проблемам. Смена генерала в армии не проходила так просто – передачей медальона от бывшего командира к новому. Нет, требовалось подтверждение от генеральского штаба. Так что в данный момент Хаджар был больше исполняющим обязанности, нежели действительно генералом. – Куда поставить? – спросили телохранители, которые теперь служили ему. В руках они несли серебряное копье и тяжелый меч с рунами золотого цвета. – Туда. – Хаджар махнул рукой в сторону, где некогда стоял сундук, забитый различным барахлом. Видимо, Лин не умела прощаться со ставшими ненужными вещами. Признак детства, прожитого в бедности. У Хаджара таких заморочек не было, так что они с Неро довольно быстро вынесли из шатра все лишнее барахло. Ну как они с Неро? Скорее, товарищ трудился один, а Хаджар в кои-то веки филонил. Со времени битвы прошло всего три дня, и Хаджар держался лишь на одних только “наркотиках” лекаря. С каждым часом ему все сильнее хотелось отправиться в спячку на ближайшую неделю. Вот только сделать он этого не мог из-за все тех же административных проблем. Телохранители поставили копье и меч на специальные подставки, отдали честь и вышли наружу, где продолжили нести свой дозор. Усевшись за стол-карту, Хаджар тяжело вздохнул. Они все еще стояли около ущелья. А вражеская армия, задери ее демон, все еще стояла по ту сторону от перевала. Не то чтобы старший офицер, перенявший бразды правления после смерти Дерена не чтил старые законы, но… Почему-то они все еще не ушли обратно вглубь страны. Благо выставили перед собой белые флаги и не собирались нападать. Естественно, Хаджар им не верил, так что отправил группу разведчиков следить за подходами. Инженеры по его же команде уже ставили ловушки в ущелье, а лучники выбирали себе наиболее удачные позиции. После десяти лет в рабстве Хаджар не утратил веру в людей, но она стала намного слабее. Так что неудивительно, что он решил перестраховаться. Когда с этим было покончено, Хаджар передал медальон старшего офицера “медвежьего” отряда Неро. Благо это не вызвало никакого протеста и обвинений в кумовстве. Солдаты в армии одновременно и уважали и боялись своего нового генерала. Они верили его решениям. Получив медальон, Неро тут же понесся выбирать себе младшего офицера и помощника. Сера от этой должности отказалась наотрез. Так же, как она отказалась формировать отряд заклинателей. Мол, учить она все равно никого и ничему не сможет, а без необходимых знаний они будут лишь мешаться. После Хаджару принесли многочисленные свитки. Здесь содержалась подробная информация о бюджете армии, продовольствии, количестве личного состава, его “качестве”. Самое печальное, что армия Лунного Генерала, судя по этим свиткам, была разорена. Стрел хватило бы лишь на полчаса битвы. Обозы с продовольствием были практически пусты. Скоро начнется голод, а там и проблемы с дисциплиной, если не беспредел. Частыми историями становились в последнее время рассказы о том, как солдаты опускались до разбойничества на дорогах. Банально – от голода. Становилось понятно, что Лин действительно жертвовала собой. Хотя бы ради того, чтобы армия вернулась к Весеннему, где смогла бы хотя бы не подохнуть от нехватки пропитания. Нейросеть уже активно обрабатывала данные, пытаясь выдать хоть какое-нибудь реалистичное решение. Над этим же ломал голову и Хаджар. Он вообще за этот день много над чем ломал голову. Где достать доспехов в количестве едва ли не сто тысяч штук. Выяснилось, что седьмая часть его армии ходила в том, что солдаты принесли с собой на экзамен. Причем экзамен как таковой был сплошной показухой. После битвы у хребта Синего Ветра брали всех, кого ни попадя. Судя по бумагам, у него в армии находилось не меньше сорока тысяч простых смертных! Тех, кто даже не имел стадии Телесных узлов! Пушечное мясо, не иначе. Помимо доспехов, у армии не было ни пороха, ни ядер для пушек. А стрел было необходимо купить десятки миллионов. На средства, равные едва ли не полному нулю. – За что меня так не любит госпожа удача? – вздохнул Хаджар, поглаживая прикорнувшую на столе Азрею. Котенка проблемы людей не волновали. Утащив очередной кусочек вяленого мяса, он улегся на карту и сонно засопел. – Генерал Хаджар, разрешите? На “пороге” показался старик-библиотекарь. Все такой же, как и раньше. Обманчиво добрый и спокойный взгляд, дорогие, но просто выглядящие одежды. Весь его вид был призван располагать к себе, а на деле же душа Небесного солдата была чернее заброшенного колодца.