– Не играйте со мной в эти игры, генерал, – прошептал библиотекарь, – иначе от вашей армии я оставлю одно лишь воспоминание! Хаджар вздохнул и покачал головой. – Знаете, достопочтенный адепт, все эти сказки о всемогущественности Небесных солдат мне уже порядком надоели. – Он забил трубку и высек огнивом искру. Ароматный табак слегка дурманил, но справлялся со своей задачей – успокаивал нервы. – Может, один я вас и не убью. Но и вы меня, скорее всего – нет. Но! В лагере находится примерно пара сотен способных сражаться воинов, единых с миром. И они уже почувствовали вашу ауру. Лучше верните свою маску добродушного дедушки на место. Адепт скрипнул зубами, но в тот же миг давление исчезло, и солдаты поднялись с земли. Переглядываясь, они спешили убраться подальше от беседующих. Но, отойдя на почтительное расстояние, положили ладони на мечи, а кто-то уже побежал за офицерами. – Наследие, – прошипел библиотекарь, – живо. – Ваша, имперская, проблема в том, что вы не верите людям на слово. Хаджар достал нож и полоснул им по ладони. Закапали алые вишенки, а Хаджар, вкладывая в свои слова частичку глубинной силы, произнес: – У меня нет наследия. Вместо него я выбрал цветок, чтобы спасти друга. Тень древнего адепта даже в сокровищницу меня не впустила. Я сказал. С каждым словом кровь Хаджара светилась все сильнее, а с последними словами вспыхнула, и порез тут же затянулся. Он принес нерушимую клятву на крови, и если хоть одно слово было бы неправдой, он тут же бы загорелся внутренним огнем. Однажды Хаджар это уже видел. Зрелище не самое приятное. Смотреть на то, как человек превращается в пепел, сгорая изнутри, выдержит не каждый. А крики умирающего еще долго будут преследовать в самых жутких ночных кошмарах. С подобными клятвами не шутили ни практикующие, ни адепты. Вселенная была готова покарать любого, кто отважился солгать кровью и силой. – У нас был уговор, генерал! – Был, – кивнул Хаджар, – но в этом уговоре не было ни слова о том, что я должен доставить вам наследие. Библиотекарь склонил голову набок и сощурился. Некоторое время они играли в гляделки. Хаджар проиграл. Может, он и был уверен в том, что сможет выжить в битве со стариком, но это не значило, что он собирался ее начинать. – Для жителя горной деревни, генерал, вы слишком хорошо умеете играть в придворные игры. – Я быстро учусь, – парировал Хаджар, выдохнувший облачко густого дыма. – Это я заметил, – кивнул адепт. – И все чаще я вспоминаю первую нашу с вами встречу. На моей памяти вы были единственным, кто отказался, чтобы я проверил его потенциал и подобрал соответствующую технику. Хаджар посмотрел на адепта, заметив подозрительность в его взгляде. Не хватало еще, чтобы помимо всех прочих проблем к нему со всякими подозрениями лез Небесный солдат. Пусть, по-видимому, и не способный продвинуться дальше начальной ступени. Здесь, в Лидусе, старик мог чувствовать себя едва ли не богом. У себя же на родине, в империи, он все еще оставался видной фигурой. Относительно приграничных городов, разумеется. Что такое для Дарнаса Небесный солдат начальной ступени? Лишь продвинувшаяся на клетку вперед пешка. – Не люблю, когда меня трогают старики. – Детская травма? Я слышал, в горных деревнях всякое с детьми происходит. – Достопочтенный адепт, несмотря ни на что – я вас уважаю. Пожалуйста, не разочаровывайте вашими неуместными попытками вывести меня из себя. Адепт лишь фыркнул и вновь сложил руки за спиной. Когда к разговаривающим подходили командиры – Гэлион, Лин, Тур и молчаливый начальник разведки, он уже снова выглядел добродушным дедушкой. – Я рад, что вы вернулись в целости и сохранности, генерал, – широко улыбнулся имперец, профессионально играя на публику. – И я рад, что для проверки вашей вновь возросшей силы вы выбрали меня. Надеюсь, моя аура не причинила вам вред? – Не беспокойтесь, достопочтенный адепт, – обозначил кивок-поклон Хаджар, – для меня это теперь нисколько не страшно. Старик еще раз улыбнулся, пусть в глубине его глаз и читалось желание свернуть Хаджару шею. Что ж – пусть попробует. Об их битве явно споют не одну песню. Прошло то время, когда Хаджар до ужаса боялся истинных адептов. – И учитывая, что я всегда чту договоренности, – Хаджар достал из-за пазухи еще один свиток, – то я принес вам всю информацию касательно усыпальницы, которую только смог добыть. В благодарность за то, что вы помогли спасти командира Неро. А теперь, прошу меня извинить, но у меня война. Хаджар вытряхнул из трубки истлевший табак и, пожав руку ошеломленному библиотекарю, отправился вслед за старшими офицерами. Он не обернулся, но буквально всем своим “я” ощущал степень удивления библиотекаря. Наверняка тот не ожидал, что ему отдадут подобные сведения. И да, Хаджар не хотел этого делать, но так велела ему его честь. А все, что имелось у Хаджара, – это меч, слово и честь. И ни одним из этих пунктов он не мог разбрасываться направо и налево. Многим молодым людям и девушкам, посвятившим себя пути развития, казалось, что честь – это нечто романтичное и очень сложное. Но, как выяснил для себя Хаджар, честь – весьма простое и прямое понятие. Оно обозначает то, когда человек может уважать других и уживаться с самим собой. И если бы Хаджар после того, как библиотекарь косвенно спас Неро, оставил бы его с пустыми руками… Нет, так не поступил бы ни Хаджар Дюран, ни тем более Хаджар Травес. – Мы рады, что вы вернулись, генерал. – Тур снял с шеи медальон и вернул его Хаджару. – Вы, как всегда, сделали это весьма вовремя. – Новые проблемы? – Скорее старые, – подал голос Гэлион, постоянно поправлявший повязку на глазу. – Очень старые, очень надуманные, но весьма пугающие. Уже забыв о старике и о гробнице, Хаджар мысленно выругался. Наверное, день, который он проведет без переживаний и беспокойств, станет его последним днем. Глава 127 Войдя в шатер, Хаджар улыбнулся недовольно фыркнувшей в его сторону Азрее. Белый котенок сидел на столе-карте и обмахивал себя хвостом. Выглядел он как недовольный зверек. Которым, собственно, он и был. Когда генерал потянулся погладить его, котенок обиженно, но не сильно, цапнул за палец. После этого, самодовольно мяукнув, Азрея едва ли не лапу протянула. Получив свой кусок вяленого мяса, она соскочила на пол и в один прыжок добралась до кровати, где и исчезла среди шкур животных и простыней. Сам того не замечая, Хаджар весьма привык к генеральскому шатру. К вечному скоплению бумаг на сундуках. К суете и к количеству неотложных вопросов. Если раньше он тратил на их решение все свое время, то теперь у него оставались свободные часы для тренировок. Проходя к своей “табуретке”, Хаджар провел пальцами по Лунному Копью. Теперь он намного лучше понимал свою предшественницу – Лин. Те решения, которые она принимала и ту ношу, что несла на своих с виду хрупких плечах. – И что же это за срочные новости? – спросил Хаджар, усаживаясь во главе стола-карты. Перед ним, по обыкновению, на свои места опустились командиры. За исключением Неро – почти в полном составе. Ну и кроме офицеров теперь на военных советах присутствовал Саймон. Доказавший не только свою ушлость и любовь к излишнему комфорту, но и большую полезность. Во всяком случае, именно при его чутком управлении ресурсами армия начала выбираться из той ямы, в которую их загнала война с кочевниками. – К нам наведывался старейшина из совета поселков, – ответил Гэлион. Кавалерист вместо своей обычной кожаной полуброни теперь щеголял в шубе из белого медведя. Несмотря на то что под куполом было намного теплее, чем снаружи, порой все равно ощущался неслабый мороз. Видимо, он добирался до людей в моменты, когда во внешнем мире замерзал даже воздух. Хаджар своими глазами видел среди отдаленных горных пиков падающие прямо из воздуха ледяные глыбы. И в таких местах не было ни животных, ни птиц, ни единого отзвука жизни. И слава всем богам, что вход в гробницу оказался не среди подобных аномалий. Кто знает, смог бы тогда эту вылазку пережить генерал, а вместе с ним и командир “медвежьего” отряда. – Это что-то вроде местного губернатора, – сказал Лергон, ответственный за всех присоединившихся к армии балиумцев. – В каком плане? – уточнил Хаджар. Ему нужно было как можно лучше представлять себе возможности и полномочия старейшины. – Под горами, – Лергон взял в руки указку, – стоит примерно сотня поселков. На разном удалении друг от друга, они постоянно сталкиваются с разнообразными проблемами. От весенних паводков и селей до нападок учеников Черных Врат. Лергон обводил указкой различные регионы, а Хаджар заранее предполагал, по какому поводу такой человек мог к ним наведаться. Учитывая погоду, в ближайшее время ни один ученик из павильонов носа не высунет. А сами мастера и учителя секты вряд ли будут размениваться на закошмаривание простого люда. – Чтобы иметь возможность как-то всему этому противостоять, они объединились в своеобразную коммуну. Управляет ей совет из сотни самых уважаемых людей, а во главе стоит старейшина. Хаджар покивал и сомкнул пальцы домиком. – Неужели пришли жаловаться на аферы Саймона? – Никаких афер! – тут же запротестовал пухлый снабженец. – У меня честный бизнес! А если кто-то им недоволен, так это уже не мои проблемы, а их беда. В иное время Хаджар вряд ли бы стал держать при себе такого дельца, но… выбирать не приходилось. Либо армия оставалась голой и холодной, либо же они позволяли Саймону проворачивать свои скользкие схемы. Учитывая ответственность за жизни нескольких миллионов человек, Хаджар был готов позволить дельцу некоторые вольности. – Ну так и зачем же он приходил? Но никто так и не ответил. Все, даже огненноволосая Лиан, прятали взгляд и тушевались. Будто бы ученик, боящийся сморозить глупость перед одноклассниками и учителем. – Просил помощи. – И? По поводу? – Ну… – протянул Гэлион и почесал затылок. – Как бы вам ответить, сэр генерал.