– Сделал бы, – кивнул Неро. – И все же. Хаджар цыкнул и глубоко затянулся. – Весь момент своим пафосом убил, – скривился генерал, выдыхая несколько кружков из дыма. – Идите-ка вы, генерал, со своим недовольством, ко всем демонам. Я тут его благодарю, а он нос воротит. Другом еще называется. Небось вернул меня с того света, только чтобы опять всю грязную работу на меня сваливать. Белоручка демонова. – Пфф, – фыркнул Хаджар, – еще бы. Или ты думал, я сам буду с “медведями” возиться? Не, дружище, это твоя головная боль – ты ей и страдай. Они снова немного помолчали. – Ты веришь ему? – Старейшине? Неро кивнул и затянулся. У него получалось выдыхать кружки намного более умело, нежели у Хаджара. Они получались плотнее и держались в воздухе несколько дольше. – Сера рассказала? – Успела, – не стал отрицать Неро. – Говорит, что к нам может наведаться орда монстров. – Может… – согласился Хаджар. – А может и нет. – И что будем делать? – Как и всегда, – пожал плечами генерал, – уповаем на лучшее, готовимся к худшему. – И, как это обычно бывает, выпадет именно “худшее”. – А ты не каркай. – Я факты констатирую. – Умник, – фыркнул Хаджар. – Одно радует, – Неро убрал трубку и плашмя развалился на камне, – если монстры и придут, то не только к нам, а еще и к секте. – Вряд ли они сильно их потреплют. Первый павильон находится высоко в горах. Не то что шестой. – И тем не менее, – в голосе теперь уже навсегда беловолосого командира звучала надежда, – вдруг они остальные покоцают достаточно, чтобы нам меньше работы осталось? Кстати, а как вы со старейшиной теперь свяжетесь? Вряд ли он еще раз отважится сюда подниматься. – Утром сами к ним спустимся, – пожал плечами Хаджар. – К тому же у них там праздник какой-то намечается. Обещали накормить, напоить и танцовщиц привести. – Танцовщицы, – мечтательно зажмурился Неро, а потом резко приподнялся и заозирался по сторонам. Хвала богам, Серы рядом не оказалось. – Вот так всегда, дружище, – стоит только на горизонте замаячить прекрасным леди, как я не у дел. – У тебя есть собственная “прекрасная леди”. Так что богов-то не гневи. У других такой нет. – Это да, – согласился Неро, – это да. Он вздохнул полной грудью и, положив затылок на правую ладонь, левой почесал живот. – И все же, дружище, жить – хорошо. Хаджар не стал с этим спорить. Лишь надеялся, что у них получится повторить эту фразу через несколько месяцев. Глава 129 Утром Хаджар поднялся с легкой головой и тяжелым сердцем. Он оставил белый плащ оккупировавшей его Азрее и, накинув свои привычные потрепанные черные одежды и накидку того же цвета, вышел из шатра. У выхода из лагеря его уже ждали командиры. Вспоминая прошлый опыт, Хаджар вновь оставил амулет генералу Туру. – Почту за честь, – поклонился инженер. На этот раз он принимал “жетон” с куда большей радостью. Все же теперь генерал отправлялся на дело, от которого зависела вся армия, а не конкретно взятый офицер. Хаджару подвели невысокую черную кобылу. Наверное, любой генерал должен уметь и любить ездить на лошадях. Ведь для простого люда это всегда выглядело весьма внушительно. Облаченный в блестящие доспехи, грозный генерал на могучем коне. Вот только Хаджар не носил доспехи, а лошадям предпочитал повозки и собственные ноги. И все же спуск по склону на ногах займет больше времени, чем на лошади стадии пробуждения силы. Она справится с этой задачей куда быстрее, да и в принципе может пригодиться по случаю. Вместе с Хаджаром в путь отправлялись Гэлион и Лиан. Кавалерист, по обыкновению, нацепил свою шубу, а лучница – приталенное меховое пальто. Такое бы больше подошло какой-нибудь дворянке, выехавшей на развлекательную охоту. Голубое, с подшитыми оборками и меховым воротником. Лиан выглядела достаточно красивой, чтобы заставлять мужчин оборачиваться на нее. И достаточно суровой, чтобы те тут же делали вид, что смотрят куда-то за горизонт, а не оценивают ее фигуру. Остальные оставались в лагере, потому как кто знает, какие проблемы могут возникнуть во время отсутствия генерала. Хаджар даже телохранителей оставил в лагере. Те порывались отправиться вниз – в поселки, но Хаджар выдал строгий приказ. Он не собирался тащить с собой большую толпу. Втроем они справятся куда как быстрее, нежели если сельчан будет нервировать большое количество вооруженных солдат. Правда, генерал был не против взять с собой Лергона. Все же балиумец был в этой стране “своим”, но тот отказался, сославшись на проблемы с конкретными селениями. Мол, по молодости попортил девку одного из местных авторитетных людей. Врал, наверное, но Хаджар не стал допытываться до истинных причин отказа спуститься к соотечественникам. Времени еще и на разбирательства у него не было. – Если через три дня мы не вернемся, – отдавал последние распоряжения Хаджар, – отправляйте за нами отряд. – Всего три дня на пьянки и танцы? – наигранно возмутился Неро. – Я пять дней провалялся на койке, а ты уже успел стать занудой… мой генерал. Последнее Неро добавил, сдерживая болезненный стон. Все же локоть у Серы был весьма острым, а сама леди не была лишена силы. Так что ее удар по ребрам оказался весьма чувствительным. – Саймон. – Да, мой генерал. – К моему возвращению я хочу, чтобы у солдат появился плац. Достаточно большой, чтобы там могли тренироваться не меньше трехсот тысяч человек одновременно. Снабженец как стоял, так и застыл со слегка приоткрытым ртом. – При всем уважении, мой генерал, но каких демонов мне нанять, чтобы соорудить здесь подобное?! – Если бы я знал ответ на этот вопрос, Саймон, то зачем бы мне тогда был нужен ты? Как говорится, мои проблемы – твои решения. Так что давай, отрабатывай свои бархатные одежды. Снабженец, отдав честь, унесся в сторону лагеря. Он ворчал, наверняка осыпал генерала самыми отборными ругательствами, но делал это молча. И пока он выполнял приказы, Хаджар был готов его терпеть. Такой же подход он практиковал и со всеми остальными своими подчиненными. Те могли быть недовольны приказами, но пока они их выполняли, Хаджар был готов закрывать глаза на некоторые их маленькие… предприятия. В конце концов, глуп тот солдат, который не хочет стать генералом. И еще глупее человек, который не думает о своей отставке и о том, как жить после армии. А самое главное – на что. Естественно, все это приходилось удерживать в каких-то разумных границах. – Тур. – Да, мой генерал. Несмотря на то что главный инженер держал в руках генеральский амулет, он был не более чем исполняющим обязанности. – У тебя есть три дня на то, чтобы разработать планы по укреплению нашего лагеря. Это раз. Два – мы должны будем вместить не меньше четырехсот дополнительных душ… – Но, мой генерал, это невозможно! Нам и так места не хватает! Куда еще?! – Повторю то, что сказал Саймону. – Хаджар похлопал лошадь по шее. Он не знал зачем, но вроде все так делают. – Главный инженер не я, а ты. Так что от тебя мне нужно решение этой проблемы. И да, когда я вернусь, вокруг лагеря уже должны быть расставлены капканы, ловушки, мины, “ежи” и все, что может замедлить или уничтожить зверей. Командиры замолчали. – Так вы все же верите старейшине? – спросила Лиан, заправляющая волосы под меховой капюшон. Вот теперь она точно выглядела не как военный офицер, а как дворянка. Дочь какого-нибудь напыщенного лорда. Ну или барона, на крайний случай. – Верю я ему или нет – не имеет значения. Но мы должны быть готовы к любой опасности. И даже если звери так и не придут, у нас будет неплохой рубеж против возможных попыток отвоевать павильон. Про себя Хаджар еще просчитывал возможные восстания внутри самой армии. Он не сомневался, что вместе с простыми людьми в ряды его солдат проникли шпионы и ученики секты. Возможно, их было не больше сотни, но даже такое количество могло ощутимо их ужалить. Диверсии еще никто не отменял. А учитывая, что смогли натворить Сера, Неро и Хаджар в свое время перед битвой с кочевниками, то… “Тайная полиция”, если так можно назвать некоторых людей командира разведки, трудились день и ночь. Но и они пока что смогли вывести на чистую монету лишь с десяток шпионов. Хаджар, не размениваясь, приказал любыми способами добыть всю возможную информацию. В очередной раз он поступился общепринятыми понятиями о чести, чтобы сохранить жизни своим людям. Даже если ему приходилось отдавать приказы на пытки людей, он шел на такой шаг.