– Увидишь. Эйнен, выкрутив штурвал, начал постепенно снижать скорость. Скоро, пронзив облака, они оказались на высоте нескольких километров. Опять же, даже такое быстрое снижение, никак не повлияло на самочувствие троицы. Истинные адепты плевать хотели на простые перегрузки, которые, наверное, уже убили бы простого смертного. И то, что открылось взгляду Хаджара, действительно кроме как пустошами назвать было сложно. Огромные пространства, укрытые невысокой растительностью и красным песком. Редкие деревья выглядели так, будто их недавно сжег лесной пожар. Горы и холмы были усеяны какими-то, даже с виду, безумно древними развалинами. Местами можно было заметить осколки построек, высотой превышающих гору, на которой стояла школа “Святого Неба”. Иногда просторы красной, от песка, земли и сухой, желтоватой травы, рассекали остатки некогда широких и красивых каменных дорог. В редких случаях взгляд Хаджара цеплялся за какое-то мельтешение. И, видят Вечерние Звезды, учитывая то, на какой высоте они находились, он не захотел бы сталкиваться вблизи с тем, что там мельтешило. Кем бы ни были эти существа, вблизи они были бы размером с целый замок. – Этого, древнего королевства, – пояснила Дора. – Никогда не слышал о том, чтобы в Пустошах кто-то жил. – И не услышишь, – Дора поправила висящий за спиной молот. По какой причине она не убирала его в пространственный артефакт знала, наверное, лишь она одна. Ну, может, еще и Анис, которая тоже этого, отчего-то, не делала. – В Пустошах уже тысячи веков никто не живет. Хаджар еще раз окинул взглядом бескрайние просторы. Все выглядело так, будто эти земли были оставлены лишь недавно – два, может три века назад. Но никак не десятки тысяч лет. А если земли, спустя столько времени, так сохранились, значит, кто бы здесь не построил свое государство, делал это на совесть. – А тот иероглиф, он… – Запирает небо, – Эйнен еще раз выкрутил штурвал и лодка слегка изменила курс. Теперь они не просто снижались, а планировали в сторону высокого замка. – Такие летают по границе всех Пустошей. Они не позволяет ничему и никому преодолеть их периметр. – По границе всех Пустошей? Но ведь эти территории… – Огромны, да, – перебил Эйнен. – я тоже удивился, когда увидел их в первый раз. Но в ближайшее время, пока не уйдем вглубь, мы их еще увидим. Иногда они снижаются и… – Падают, – закончила за островитянина Дора. – Наставники говорят, что через сотню, полторы, веков, они и вовсе упадут и тогда небо над Пустошами снова будет открыто. – И как только это произойдет, то территорию разроют вдоль и поперек, – догадался Хаджар. – А пока небо закрыто, то никто особо не хочет тратить силы на поиски мифических кладов. К этому времени они уже влились в поток других лодок и бригов. Среди множества самых разных парусов и гербов, Хаджар увидел и несколько знакомых. Он заметил и скрещенные внутри странного иероглифа мечи – герб дома Хищных Клинков. Увидел и изображение лошади и мешка – символ Тарезов, клана лучших торговцев. По совместительству, что неудивительно, главных кредиторов короны и просто самых богатых людей страны. В их распоряжении были такие средства, что глава дома, по слухам, мог себе позволить регулярные оздоровляющие процедуры у тетки Доры. И, вроде как, именно это и позволяло ему встречать уже пятое тысячелетие. Замок же, к которому двигались все суда, выглядел несколько… странно. Хаджар на своем веку уже успел повидать самые разные укрепления. Начиная простыми деревенскими частоколами и заканчивая монументальными стенами Даанатана, которые, наверное, шириной преодолевали отметки в семь сотен метров. Но вот то, что стояла у самой границе пустошей, внутри неглубокого ущелья, выглядело воистину странным… если не пугающим. По стенам всего ущелья, даже с такой высоты, можно было различить многочисленные ловушки. Какие-то заступы, острые ежи, дозорные вышки, рвы и котлованы, внутри которых несли вахту канониры. Сам же замок выглядел боевой крепостью. Три ряда широких стен, на каждом из которых стояли пушки, а позади, у основания, на земле – ряды мортир. При осаде те должны были стрелять навесом и разбивать подступающие к стенам силы противника. И, наверное, в самом укреплении такого вида не было ничего страшного или удивительного, если бы не одно “но”. Все было бы нормально, если бы крепость стояла на западной границе Дарнаса. Там, где их земли плавно переходили в земли Ласкана. Но вот Пустоши – самое сердце столицы, и наличие здесь такой крепости выглядело чем-то ненормальным. – Что это такое? От чего они защищаются внутри страны? Эйнен с Дорой, будто только и дожидаясь этого вопроса, синхронно улыбнулись. Видимо и сами когда-то задавали такой же вопрос. – А как ты думаешь, что именно разрушило древнее королевство? Хаджар повернулся к другу. Что-то ему подсказывало, что он не захочет слышать ответ. Ему даже показалось, что он услышал очень знакомый, пугающий смех одного сумасбродного демона, а потом еще и клекот могильного ворона. – И что же? – Ну, по слухам, – Дора попыталась добавить в голос таинственности, но у неё не особо получилось. – Где в пустошах стоят древние врата. Врата, через которые, в наш мир иногда прорываются орды демонов. – Но не бойся, друг мой, – а вот Эйнен с задачей справился на “отлично”. – За все время существования крепости они так ни с кем и не сражались. – И зачем же мы тогда туда летим? – Чтобы пройти контроль. Без специального артефакта вход в Пустоши невозможен. – Закон? Вместо ответа островитянин лишь указал пальцем в небо. Там все еще можно было различить очертания титанического иероглифа. Вот только Хаджар смотрел вовсе не в облака, а на землю. Проклятье… Проклятье! Врата демонов? Хельмер, который играет в свои игры?! Видят Вечерние Звезды – как же он ненавидел интриги! Глава 645 Небесный порт замка выглядел так же, как и во всех подобных укреплениях. Огромная башня, от которой множеством ярусов отходили широкие, длинные деревянные мосты. К этим мостам и швартовали различные суда. К моменту, как прилетели трое друзей на лодке, то среди многочисленных деревянных “дорог” встать практически негде было. И это учитывая, что лодка Марнил по габаритам была совсем не большой. Больше четверых взрослых человек в ней вряд ли поместился бы кто-то еще. В итоге, благодаря маневренным способностям Эйнена, они смогла кинуть швартовые между бригом и самым настоящим фрегатом. – Это что, герб военных? – Дора с любопытством разглядывала изображение с драконом, обвивающим иероглиф обозначающим “Небо”. – Значит и они своих сюда привезли, – с легкой неприязнью прошептал Эйнен. Как и положено потомку пиратов и настоящему авантюристу, островитянин имел очень сложные отношения с государевыми людьми во всех их проявлениях. – А мне казалось, что их школа стоит в стороне от всех дел империи, – Дора, на всякий случай, приложила одно из своих колец к мачте. В ту же секунду вокруг лодки вспыхнула серая сфера. От неё веяло силой, с которой, пожалуй, не справился бы и Повелитель. Скорее всего в лодке, подаренной дочери Королем, присутствовал некий защитный артефакт. – Так оно и было, – кивнул Хаджар. – пока войной не запахло. – Не удивлюсь, если встретим их на Турнире Двенадцати, – добавил Эйнен. Еще какое-то время они смотрели на военный фрегат. Он с легкостью мог дать фору тому пиратскому судну, с которым им пришлось недавно столкнуться. Во всяком случае – по количеству парусного и порохового вооружения. – Пойдемте, – Эйнен, твердой походкой, зная куда идти, отправился в сторону широкой башни. Хаджар, инстинктивно осторожно ступая по деревянному мосту, не сразу понял, что тот не провалиться под его ногами. Учитывая количество людей, которые двигались из башни к кораблям и в обратную сторону, то небесные дороги были сделаны по какой-то невероятной технологии. Спустившись по винтовой лестнице, троица оказалась на широком проспекте. Вернее, он таким проектировался. Крепость явно не была рассчитана на такое количество посетителей. От народа, буквально заполнившего относительно просторное, пусть и военное сооружение, яблоку упасть не где было. Приходилось постоянно биться о чьи-то плечи, попутно извиняясь и заверяя в отсутствии враждебных намерений. При этом на подавляющем большинство людей, возраста от шестнадцати и до состояния, когда, из-за особенностей адепта, количество прожитого времени определить было невозможно, объединяла одна общая черта – поверх одежд они носили медальоны. Хаджар, спохватившись, достал из пространственного кольца свой и тоже надел его на шею. В этот самый момент он почувствовал шевеление за пазухой. Отогнув край старых, тысячу раз штопанных одежд, он обнаружил зевающую Азрею. – Высокие Небеса, – выдохнул Хаджар. – Могу поклясться могилой своих родителей, что не видел тебя с момента крушения “Пьяного Гуся”. Котенок склонил голову на бок и забавно сморщил мордочку. Складывалось такое впечатление, что она просто пытается состроить из себя не имеющую представления о предмете разговора невинность. Хаджар достал из кольца полоску вяленого мяса. Немного поигравшись с пытающейся дотянуться до неё Азрее, он закрыл одежды.