Перекувырнувшись в воздухе, они упали на мягкий травяной ковер. Густой, лиственный, заполненный дурманящими, сладкими запахами лес, распахнул перед ними свои дружелюбные объятья. Было светло и тепло. Так, если бы в небе не раскинулась рябая, водная гладь, а зависло приветственное утреннее солнышко. Березы и ясени, дубы и лиственницы, вишни и яблони – множество прекрасных деревьев качались в такт непонятно откуда возникшему ветру. – Это сад, – прозвучал восторженный голос. Дора и Анис последовали за двумя друзьями. С неба… или чем там на самом деле являлось дно озера, последними спустились Гэлхад с Томом. Четыре аристократа глазели вокруг ничуть не скромнее, чем простолюдин, впервые попавший в дом аристократа. Хаджар с Эйненом только усмехнулись подобному поведению. Все люди, в определенных ситуациях, вели себя одинаково. И не важно какого, предположительно, цвета, у них струилась по жилам кровь. – Действительно, – согласился Хаджар. – Похоже на сад. Будьте на чеку. – На чеку в саду? – Том нагнулся и сорвался цветок. Такой пышный, сочный и пахнущий жизнью… Хаджар еще никогда прежде, даже в королевском саду Лидуса, не видел подобных цветов. – С какой стати? – С такой, – Анис не дала возможности съязвить Хаджару. – Что любой сад кто-то должен охранять. Том посмотрел на сестру и промолчал. Хаджар не видел пару Диносов чуть больше, чем два года. Но пары часов, проведенных в их компании, было достаточно, чтобы заметить, как сильно поменялись их отношения. Раньше лидерскую позицию занимал именно Том, в то время как Анис старательно исполняла роль слуги. Теперь же все развернулось. Анис будто снова вернула себе титула старшей наследницы, а Том был не более, чем её избалованным младшим братом. – Что скажешь, следопыт? – приглушенный бас Гэлхада слегка разрядил атмосферу. Хаджар сел на корточки и провел ладонью над землей. Цветы высокие, тянущиеся к “небу”. Ни единой примятой травинки. Ни единой рыхлинки или непонятно откуда взявшейся кочки. Девственный, нетронутый травяной и цветочный ковер. Место, в котором счел бы за счастье оказаться любой пейзажист или, возможно, поэт. Хаджар опустил пальцы в землю. Зарылся в неё по самое запястье и прислушался к своим чувствам. Холодная… Настолько, что могла бы обмануть неопытного следопыта. Хаджар не был неопытным. В былые времена от его умения читать следы зависела жизнь не только его брата, а тысяч подчиненных. Земля была недостаточно холодная. Ветра, которые здесь дуют, должны были её остудить куда сильнее, чем та температура, которой она обладала сейчас. По ней кто-то недавно шел. Более того – шел, проливая кровь. Только кровь могла неравномерно прогреть землю настолько, чтобы та не успела остыть. – Здесь недавно сражались, – протянул Хаджар. Перед его внутренним взором возникали и тут же рушились картинки недавних битв. Он никак не мог составить полной картины произошедшего. Детали постоянно ускользали от него. И такого он не мог вспомнить с того самого момента, как впервые, с помощь нейросети, обучался искусству чтения леса. – Немогу сказать как давно… – Сколько? – спросила Дора. – Сколько человек сражалось? И вновь в сознании Хаджара построились и мгновенно разрушились картины прошлого. – Не знаю, – ответил он. – Все неясно. Не могу понять… Первой упала Анис. Следом за ней Дора. Потом Гэлхад и Эйнен. Том, успев промямлить нечто, напоминающее: – Мама… – тоже исчез в густом, цветочном ковре. Хаджар не успел даже понять, что произошло, как земля поглотила пятерых его спутников. Он остался один. – От тебя пахнет Врагом… Дурной запах. Глава 755 Существо… хотя, правильнее будет сказать – нечто, появившееся из цветущего, прекрасного сада, выглядело его фоне так же неестественно, как испражняющийся конь посреди Императорского приема, на крупе которого предавались бы страсти двое толстых, старых политиков. Хотя, последнее на таком приеме, в каком-нибудь темном закутке, наверное и не было бы столь неестественным… Нечто, явившееся перед Хаджаром, чем-то напоминало его собственный Зов. Так же закутанное в черный плащ, сотканный из тумана, оно опиралось на такой же посох. Он, как и само создание, не касалось цветов, а будто плыло над ними. Но даже так – в том месте, где пролетела тварь, цветы мгновенно увядали, превращались в перегной, а затем из их праха, словно мифический феникс, поднимались уже новые, не менее прекрасные растения. Во всей фигуре, превышавший в размерах два метра, единственным, что казалось физически реальным, была выглядывавшая из-под капюшона лицевая часть черепа и реберная клетка. Причем если череп был лишен всяческой мышечной ткани, то вот торс выглядел едва ли не живым. Возможно это было как-то связано с крупным, вросшим в солнечное сплетение, багровым кристаллом. От него по всему “телу” существа расходились жилы, по которым пульсировала энергия. Хаджар уже был знаком с энергией, обладающей характерными цветом и аурой. Более того, подобный кристалл, на деле – Ядро, в данный момент покоился в пространственном артефакте. – Опять, – слегка устало вздохнул Хаджар и выставил перед собой Черный Клинок. – Будь не ладен этот Дархан… В который раз незнакомые сущности, определив в Хаджаре потомка Черного Генерала, бросалось в битву и… – Разве так воспитывают принца славного королевства Лидус, – даже голос существа чем-то напоминал собой туман. Шелестящий, находящийся где-то на грани слышимости и мгновенно исчезающий. – Придя кому-то в гости, обнажать оружие? Сказать, что Хаджар был удивлен, не сказать ничего. Впервые создание, знавшее кем являлся его духовный предок, не спешило отправить самого Хаджара к этим самым предкам. – Ты не собираешься атаковать? – с недоверием спросил Хаджар, так и не опустивший меча. – Зачем мне это. – Тогда что ты сделал с моими друзьями? – Другом, – поправило существо. – Эйнен, как и остальные, кто пришел в эту ночь в мой сад, спят. И как любой спящий, они видят сны. Кто-то приятные, кто-то не очень. Существо, внезапно, нагнулось и попыталось сорвать цветок, но стоило его “руке” оказаться поблизости от прекрасного растения, как то мгновенно обернулось в прах. Нечто “вздохнуло” и выпрямилось. Пустые глазницы белого черепа смотрели на Хаджара. – Откуда ты знаешь кто я и как зовут моих спутников? – Я знаю всех, кто приходит в мои владения, Хаджар, – нечто повернулось к “небу”. Хаджар мог поклястся, что пустые глазницы пронзили водную поверхность и устремили взор к застывшим в небе кораблям. – И тех, кто смотрит сейчас за нами. Смотрят, но не видят. Даже тот Хозяин Неба – он не сможет пробиться сквозь пелену Эйцири. – Пелена Эйцири? Так называется заклинание тумана? – Нет, так звали девушку, которая его наложила на это озеро. От нечто, несмотря на весьма угрожающий внешний вид, не исходило ровным счетом никакой угрозы. Более того, Хаджар не ощущал того, чтобы от нечто исходили хоть какие-то нити энергии. Получается, что уже не труп, но и еще не скелет, не был чей-то Тенью. В таком случае – чем он являлся и как… – Благодаря этому, – туманная рука коснулась алого кристалла в центре груди. – Я еще могу находиться в этом прекрасном саду только благодаря этому демоническому сердцу. Хаджар окончательно перестал понимать, что здесь происходит. Как бы он не старался смотреть сквозь Реку Мира, но не мог обнаружить и следа присутствия островитянина и остальных. Но, что выглядело куда более мистичным – он и присутствия этого создания не мог заметить. Складывалось такое впечатление, что его и вовсе не существовало в реальности. – Ты умеешь читать мысли? – спросил Хаджар. Не потому, что ему было принципиально важно узнать ответ на этот вопрос. А просто потому, что хотел хоть немного потянуть время, чтобы собраться с мыслями и составить план дальнейших действий. Он нутром чуял, что чтобы здесь не происходило, добром это никак не могло закончится. – Только судьбы, – внезапно ответило создание. Оно продолжало смотреть сквозь водную пелену. – Тебе было предначертано сюда прийти. Так же, как и твоему другу и твоим спутникам. Так же, как им было предначертано упасть в сон. А тебе, задать мне вопрос – почему я не мертв, но и не жив. Я решил ответить сразу… – Но…