Гэлхаду не требовалось уточнять, что он имел ввиду Лариса и его людей. – Вот уже прямо… – К оружию! – воскликнул вскочивший на ноги старший наследник Хищных Клинков. – … сейчас, – договорил Эйнен. Если бы это произошло несколько лет назад, то Хаджара бы впечатлил поток энергии и мистерий, высвобожденных мечом Лариса, но… Эти несколько лет уже миновали и сейчас, даже учитывая, что Ларис продемонстрировал силу Повелителя и уровень мистерий, граничащих с Королевством Оружия, это нисколько не впечатлило Хаджара. Он бы не взялся судить, кто из их поединка вышел бы победителем, просто потому, что он понятия не имел какими техниками и козырями владел Ларис, но страха он не испытывал точно. – Том, Анис? – Ларис в удивлении изогнул свою тонкую, словно искусственную бровь. Хаджар, пожалуй, мог понять, почему по старшему наследнику Хищных Клинков плакали все дочери высоких дворян и аристократов. Он был действительно красив. И силен. И являлся наследником одного из Семи Столпов Дарнаса. Иными словами – идеальная партия. Позади Лариса поднимались и его прихвостни. Всего – шесть человек. Еще двое так и не смогли очнуться. Хаджар посмотрел на друга, но лысый островитянин лишь угрюмо покачал головой. Что же, бывает и такое, что человек не мог справиться с демонами своей души. Посмотрев на два тела сквозь Реку Мира, Хаджар увидел на их тлеющих энергетических структурах характерные травмы. Такие оставались на адептах, которые не смогли преодолеть душевные раны. – Здравствуй, – сдержано кивнул Том, а затем, не скрывая отвращения, добавил. – Старший брат. – С тобой, тля, никто не разговаривал, – одной лишь этой фразой Ларис мигом сбил с себя весь лоск. Хаджар ожидал, что Том вскочит на ноги, обнажит клинок, может тут же бросится в абсолютно самоубийственную схватку, но нет. Проглотив обиду и спрятав взгляд, Том повернулся обратно к костру. – Ты разговариваешь с моим братом, Ларис, – Анис, высвободившись из объятий Гэлхада и, поднявшись на ноги, встретилась взглядами с двоюродным братом. – Подбирай выражения. – А что, этот клоп не может говорить за себя? – Ларис ядовито хмыкнул и бросил Тому. – Помнишь, Томи, как в детстве ты бегал жаловаться своей сестренке? Что, прошло десять лет, а старые привычки не забываются. Дрожащей рукой Том все же выхватил клинок. – Ну давай, – Ларис дернул запястьем таким образом, чтобы острие меча сымитировало подманивающий жест. – Попробуй свои силы, клоп. Посмотрим, насколько сильнее… Меч Анис выписал широкую дугу. Хаджар, с удивлением, понял, что не смог понять, использовала ли Анис какую-то техники или нет. Но, так или иначе, стоявший позади Лариса мечник – Рыцарь Духа Пиковой стадии успел лишь хлопнуть ресницами. Через удар сердца он уже рухнул неприятной грудой окровавленного мяса. Его не спасла даже качественная, тяжелая Небесная броня. Не помог и щит, которым он прикрывал свой торс – тот попросту разорвало на части. – Вижу, у кошки появились коготки, – произошедшее впечатлило всех… всех, кроме Лариса. Он даже не вздрогнул. – Жаль, что отец не разрешил сделать тебя моей наложницей. Наши дети стали бы лучшими мечниками страны. Тут на ноги поднялся уже Гэлхад. В его руках появилась секира, а воздух вокруг задрожал от силы. Великан явно эти два года без дела не сидел… Судя по давлению чистой, без примеси техник или мистерий, мощи, он сравнился в её запасах с Безымянным начальной стадии. – Мне плевать, Ларис, – прорычал гигант. – Чей ты там старший наследник. Еще одно слово в таком тоне по отношению к Анис и я насажу тебя на ближайшее дерево. – О, твой ручной пес умеет говорить, Анис? А я-то думал он тебе нужен просто, чтобы ночи скрашивать. – А для тебя, Ларис, как всегда привозят молоденьких мальчиков из Моря Песка? Несмотря на весьма свободные нравы столицы, по отношению к старшему наследнику, на чьих плечах висела ответственность за продолжение рода, эти слова были не просто оскорблением, а обвинением в неисполнении своих обязанностей как старшего наследника. Если упростить, Анис, всего одним предложением, не только указала на специфичные вкусы Лариса, но и указала ему на бесчестие. Опять же – во всех смыслах этого слова. – В последнее время я переориентировался на мальчиков с Севера, – улыбка Лариса стала настолько… приторно сладкой, что Хаджару стало как-то нехорошо. – Они более выносливые. Хотя, наверное, ты понимаешь, о чем я говорю. Ларис явно намекал на теорию о том, что предками Вечной Горы были великаны с севера. – Проклятый мужеложец, – прорычал Гэлхад. – А ведь я ел с тобой за одним столом! – Я надеялся, что мы стобой, здоровяк, поедим и из одной постели, но моя сестра меня опередила. Кого-то, возможно, могла удивить подобная, простая реакция, но стоило принять во внимание, что даже несмотря на поражение от наследника Тарезов, Хищные Клинки все еще считались сильнейшим кланом Империи. Вторыми, после Императорского рода. – Уходи, Ларис. Прозвучавший голос для всех стал неожиданностью. Народ, едва ли не синхронно повернулся на звук. Они увидели перед собой обычного простолюдина. В старых, поношенных одеждах, он сидел на простой чурке и ворошил палочкой угли… Они увидели перед собой хищного, уставшего зверя, готового в любой момент вгрызться зубами во вражескую глотку. Глава 766 – Я тебя знаю, адепт? – спросил Ларис. Что примечательно, он перенаправил острие меча с Анис, на сидевшего у костра простолюдина. Свита же Лариса приняла явное боевое построение. Но, даже несмотря на это, они сделали шаг назад. Бессознательно, руководствуясь животными инстинктами, они поспешили отойти подальше от хищного зверя. – Меня зовут Хаджар Дархан. На лице Лариса отразилась напряженная мысленная работа. Учитывая, что он являлся Повелителем, то с памятью у него проблем было еще меньше, чем у Рыцарей Духа. И это при том, что Рыцари обладали абсолютной памятью… – Ученик сумасшедшего Оруна? Хаджар медленно повернулся к Лариса. – Ты говоришь о моем учителе, старший ученик. И я не Динос и не из Вечной Горы. Я не стану предупреждать тебя дважды. Какое-то время они играли в гляделки. Все это время Хаджар продолжал шевелить угли палочкой и не думал обнажать меча. – Что я здесь делаю? – спросил, наконец, Ларис. – Последнее, что помню –как какая-то тварь утащила меня на дно озера. Каким бы склизким и в чем-то мерзким старший наследник Хищных Клинков не казался остальным аристократам, ему сложно было отказать в крепости духа. В то время, как на остальных до сих пор сказывались последствия магического кошмара, он не показывал и тени слабости. – Мы спасли твою жизнь, старший ученик, – Хаджар нарочно использовал обращение, принятое в школах боевых искусств. Таким образом он хотел нивелировать их разницу в социальном положении. Дешевый прием, который ему подсказал Орун, да оближут его облезлые гиены. – С какой стати, младший ученик, тебе рисковать ради меня своей жизнью? –прищурился аристократ. – Не имею ничего против варваров, но для меня ты уже староват. – У тебя слишком много лишних органов, старший ученик, чтобы я польстился на тебя. – Тогда в чем причина. – В твоих родственниках, – Хаджар указал обугленной палочкой на Аниса и Тома Диносов. – Они попросили меня помочь тебе. Я согласился. – Почему? – Возможно, родственные узы, – пожал плечами Хаджар. – Почему помог, – уточнил Ларис. – Если ждешь благосклонности клана Хищных Клинков – не жди. Я скорее пойду снова брошусь в омут, чем стану обязан немытому простолюдину. Ремарка про немытость была абсолютно лишней. После купания в Озере Грез, все они были чище, чем прокипяченное столовое серебро. – Потому что, – коротко ответил Хаджар и отвернулся обратно к костру. Дальнейшее произошло так быстро, что среагировать успело лишь несколько людей. Кровавая молния, сорвавшаяся с острия меча Лариса пронзила пространство и ударила в шею Хаджара. Вернее – должна была ударить в шею. Вместо этого, рассеченное надвое, она унеслась куда-то в чащу леса. Хаджар же, отряхнув ладони от углей, которыми обернулась костровая палочка, потянулся за следующей. На какое-то мгновение в бору повисла тишина. Адептам требовалось время, чтобы переварить и осознать увиденное.