Это прозвучало почти как оскорбление, но теперь Артем отбросил эмоции и внимательно наблюдал за Светлым. Долгая комическая прелюдия закончилась, и наступил короткий миг действия. Завулон сделал свой ход. А что же Гесер? Светлый маг только развел руками, снова глотнул чая, улыбнулся, положил ладонь на книгу, лежавшую перед ним. Внезапно Артем понял, что стоит на пороге какой-то большой тайны, на той грани, что до сих пор отделяла его, талантливого, но молодого Иного, от Великих. Вот-вот в руке окажется ключ, только не упусти. Он впился взглядом в книгу, пытаясь прочесть название – но ладонь Гесера скрывала его. * * * Пальцы Агаты дрожали. Она сидела на заднем сиденье автомобиля, летящего по трассе «М-11» в Москву, и быстро набивала на смартфоне текст, бесконечно исправляя его перед отправкой, чтобы придать как можно больше убедительности. «Артем, мой единственный на свете мужчина! Ты не представляешь, на что я способна для тебя, только попроси. Только позови – я брошу все и приду к тебе навсегда. Я буду Инквизитором, если захочешь. Пусть друзья посчитают меня подлым предателем – с каким же счастьем я променяю их всех на возможность быть рядом с тобой! Я стала Темной только оттого, что очень испугалась увидеть убийство тогда, на стадионе. Но мой уровень Силы во Тьме не растет, я все более уверяюсь – то была лишь жестокая шутка Сумрака надо мной. Жалеть себя – низко, предавать даже в мыслях свой Дозор – низко, но это сильнее меня. Стань я того же цвета, что и ты, окажись мы тогда вместе у Гесера в команде – кто знает, как могла бы повернуться наша с тобой история? Ты – и сейчас мой единственный шанс уйти с этой страшной дороги. Открою тебе самую сокровенную из тайн: я не такая, как все остальные в отделе у Тайпана. Они словно роботы, машины, созданные идти к какой-то мрачной ужасной цели, убивая все живое. Я одна среди них сохранила возможность чувствовать, возможность плакать и смеяться – и все благодаря тебе, моя любовь, моя жизнь. Я вся – одно горячее чувство к тебе. В разлуке я умираю каждую минуту. Однажды ты поймешь, что такую любовь надо ценить, как величайшее сокровище во Вселенной. Однажды ты будешь со мной». – Что ты там стучишь пальцами все время? – спросил с переднего сиденья Локи. Он сжимал руль, сонно глядя на серую ленту шоссе перед собой. Стрелка спидометра танцевала вокруг деления 200 километров в час. – Так, – Агата изобразила зевок, – в интернете гуляю. – Смотри, догуляешься. О деле надо думать, а не о Фейсбуке. – Вот и займись делом, – огрызнулась девушка, – веди машину и не кряхти. * * * Кот выжимал из мотоцикла максимум скорости. Он летел через городки и промзоны, проскакивая на красный, срезая напрямик сквозь парки и скверы. За спиной у него покачивались два меча – изящный японский клинок Нелли и его собственный двуручный меч, тайно изготовленный несколько лет назад. Плечи оттягивал рюкзак с оружием. Матвея переполняла Сила, накопленная за долгое время бездействия и ожидания. Взметнув фонтан пыли и ворох желтых листьев, он пролетел очередной перекресток и увидел перед собой станцию «Фирсановка». Семафор под мостом тлел алым огнем, словно глаз дракона. На всех путях стояли поезда, их было пять или шесть; рядом по платформе бесцельно бродили пассажиры. Из-за кирпичного здания удивленно выглядывала серебристая сигарообразная физиономия «Сапсана». Все встало. Дорога в Москву закрыта. Матвей нажал на газ и полетел по усыпанной листвой тропке направо, в сторону Питера, через полоску смешанного леса. Вскоре он увидел за частоколом деревьев еще один пассажирский состав… над одним из вагонов быстро вздувался пламенно-дымный шар. По ушам ударила запоздалая звуковая волна. Вагон качнулся на рельсах, весь в брызгах разбитых стекол. «Может быть, еще не поздно», – успел подумать Матвей, снимая пистолет с предохранителя. * * * Двумя минутами ранее Дориан пришел за Нелли. Окно в купе треснуло и разлетелось с грохотом – словно мир взорвался дождем осколков. Ей казалось, что она успевает, но не хватило каких-то секунд. Четверо Светлых – двое взрослых и двое маленьких – взялись за руки в Круге Силы. Нелли не надеялась справиться с Дорианом путем поединка – она решила всю собранную энергию вложить в «сферу невнимания» и ускользнуть из поезда. Тем временем должен был появиться Матвей и взять их под защиту. Они не успели. Сначала Дориан оказался быстрее Кота. Теперь Дориан опередил ее. От удара содрогнулся вагон. Лина закричала и попыталась вырвать руку, разрушив Круг, – но Нелли не позволила ей. Сила троих Иных втекала в нее, словно горячий поток воды, словно искрящаяся радуга. А мир потускнел, будто в воздухе разлили чернила. Там, где только что было окно, возникло бледное красивое лицо, обрамленное длинными волосами цвета воронова крыла. – Вот так встреча! – воскликнул Дориан. – А я так скучал по тебе, киска. Он протиснулся внутрь – неожиданно огромный в своем старомодном сером сюртуке, и, казалось, заполнил собою половину купе; сел на корточки на столике, свесив руки, как обезьяна; его элегантные туфли давили стекло в мелкую пыль, в сгустившемся мраке светились два бледных фонаря – выкаченные глаза голодного тролля. В ноздри ударила густая смесь ароматов дорогого парфюма и французского крема; из-под них пробивался тяжелый запах гнилой требухи. Несмотря на ужас происходящего, Нелли чувствовала пьянящее головокружение, словно от наркотика. Это Сила. Сила! Хватит, остановись. Детям и Полине еще бежать отсюда, оставь им энергии. А ты примешь бой. – Сколько лет, сколько зим, – сказала она, – я уж думала – ты просто боишься меня. Дориан расхохотался – и взмахнул тростью. Нелли смогла распахнуть дверь купе и вытолкнуть детей в коридор. Она выхватила револьвер – но не успела даже снять с предохранителя. Удар трости вышиб пистолет из ее руки. Краем глаза она успела заметить, что Полина лежит на полу в коридоре и пытается встать. Нелли попыталась выскочить из купе следом за ней, но Дориан двигался быстрее. С веселым смехом он схватил Светлую волшебницу за руку и сжал, сдавил ее, ломая пальцы. – Мама! – крикнул Огонек. – Мама! – хихикая, повторил Темный. Нелли видела – Ярик помог Полине подняться на ноги. – Бегите, – только и успела бросить она. Правую руку пронизывали электрические разряды боли. Дориан с улыбкой выкручивал кисть, с явственным щелкающим звуком ломались одна за другой кости. Закапала кровь – и ноздри Темного мага хищно затрепетали, почуяв ее. Нелли лихорадочно обшаривала левой рукой карманы, попутно обдумывая, какое колдовство могло бы помочь. У нее имелся хороший запас Силы, его хватило бы на одно сильное заклятие – но хихикающее чудовище, рассевшееся на столике среди битой посуды, было многократно сильнее. «Не такой уж он и страшный, – мелькнуло у нее. – Скорее, мерзкий. Но сколько же в нем Силы… как много людей погибло, чтобы напитать его этой жуткой мощью?» Пальцы наткнулись на пузырек с «Шанелью», подарком Матвея. Нелли вспомнила, как покатился по земле лжегаишник на Невском проспекте. Дориан снова замахнулся тростью. За миг до того, как трость начала движение вниз, Нелли вскинула флакон и брызнула духами в глаза Темному. Всю накопленную Силу она вложила в «маат», заклятие убеждения. – Это азотная кислота, мразь! Темный не успел закрыть лицо. Он не издал ни звука. Отпустил руку Нелли и провалился в Сумрак. Женщина последовала за ним. Она ожидала ужасных воплей – но Дориан ни звуком не показал, что ему больно. – Хитрая маленькая сучка, – сказал он с уважением. Трясущиеся руки Темного ползали по его лицу, ногти расцарапывали кожу; Сумрак хищно заурчал, загудел, впитывая разлетавшийся во все стороны кровавый фейерверк. – Наслаждайся. Это тебе за мою мать, – бросила Нелли, отступая назад. Искалеченная рука кровоточила, пульсируя болью. Она обернулась и увидела, что Полина отступает по коридору, прикрывая собой детей. – Бежим, – шепнула Нелли, – так быстро, как не бегали никогда в жизни. Ее слова прервал тихий смех. Дориан не собирался отпускать их. Пусть лицо его горело болью, а глаза заливала кровь – в Сумраке он по-прежнему прекрасно видел их всех. Он вскинул руку, и горячий огненный шар понесся к четверке оцепеневших в ужасе Светлых. * * * «История Ордена тамплиеров». Это Артем разглядел вполне достоверно.