Так называлась книга, на которую положил руку Гесер. Толстый белый том с алым крестом и большими черными буквами. Книга лежала среди многих других перед главой Ночного Дозора, но он коснулся именно ее. Это движение могло быть знаком… и могло быть ничем. – Что читаешь? – спросил Инквизитор. – Так, разное… Знаешь изречение: «Книги – это корабли мысли, странствующие по волнам времени и бережно несущие свой драгоценный груз от поколения к поколению». И еще говорят: «Мы то, что мы читаем», слышал? – Гесер с любопытством посмотрел на него, и Артем вновь ощутил себя полным дураком. Он вернул связь с Завулоном и теперь смотрел поочередно на обоих магов, слушая, как вздыхает прибой на берегу моря – там, где находился вечный соперник Гесера. Звякнул коммуникатор – и Артем вздрогнул, быстро взглянул на экран. «Артем, мой единственный на свете мужчина!..» Всего лишь Агата. Он удалил ее сообщение, не читая. – Если вы не против, господа, – сказал Великий Светлый, – я бы хотел вернуться к своему отдыху. – Я тоже, – сказал Великий Темный. – Минуту, – слабым голосом ответил Инквизитор, – еще одну минуту… Они оба могут просто играть тобой. Интриги и многоходовки – развлечения Великих перед лицом вечности. Артем почему-то вспомнил Карла Ивановича – старенького Инквизитора на пенсии. Тот поселился в соседнем доме где-то в начале нулевых годов и иногда перебрасывался с маленьким Иным парой фраз. – Все они сто?ят друг друга, – со вздохом говорил Карл Иванович. Он встретил мальчика у булочной (Артем шел из школы), и теперь они сидели вместе на скамейке и кормили голубей свежим хлебом. На голове у него был неизменный серый берет, видавший виды. Старик бормотал ворчливо: – Светлые, Темные – они могли бы жить в мире, прекрасно дополняя друг друга. Нет же – в них сидит извечное неизлечимое стремление сражаться и уничтожать. Так мало тех, кто понимает гибельность этого пути. И ничтожно мало тех, кто пытается изменить мир к лучшему. – О чем задумался, Инквизитор? – спросил Гесер. О том, кто из вас на самом деле солгал мне. И с какой целью. Смартфон на столе перед Артемом снова завибрировал. Включилось приложение «Л-Инк»: на экране появилась карта и мигающая тревожная точка севернее города Химки. Это Герда. Заканчивай с ними – и туда. – Итак, господа, вот моя к вам настоятельная просьба, – быстро сказал он, – что бы ни случилось в дальнейшем, вы не должны вмешиваться. Иначе к вам обоим будут применены личные санкции. – И, не дожидаясь ответов, скомандовал компьютеру: – Конец связи. Экраны погасли. * * * Когда Матвей добрался до вагона, в котором находилась его семья, облако огня уже превратилось в черный гриб дыма. В воздухе повисли, медленно опускаясь, серые комья пепла. Раненый Дориан заметил приближение сильного Светлого мага – и, не принимая боя, канул во тьму. Кот не преследовал его. Навстречу Матвею шла, прихрамывая, Нелли. У нее на плече повисла Иная с тонкой аурой, похожей на полосу бледного света, одежда на ней сгорела и висела оплавленными клочьями. Кот не сразу понял, что перед ним женщина. Изо рта ее, из носа, из глаз и ушей – отовсюду сочилась кровь. На обгорелом черепе тлели остатки светлых волос. – Где Ярик? – спросил Светлый маг, но тут же увидел – сын шел следом, прижимая к себе плачущую рыжеволосую девочку. – Слава Свету, – выдохнул Матвей. – Это Полина, – вытирая слезы, сказала Нелли, – она приняла весь удар на себя. Я ничего не успела сделать. Когда он ударил, я побежала к детям, чтобы прикрыть их, а она выступила вперед и, кажется, поставила «щит мага»… ты можешь помочь ей? Матвей убрал оружие, бережно взял тонкую руку в черных струпьях – и покачал головой. Пульс не прощупывался. Аура погасла. – Она уже далеко, – проговорил Кот печально. – Полина, не умирай, – плакала девочка, – пожалуйста, Полина… Нелли осторожно уложила Светлую волшебницу, спасшую их жизни, на ковер из листьев и травы, закрыла ее синие глаза. Но ведь не так уж плохо одной на свете. Спокойно. И куда нам, Иным, торопиться? – Спасибо, – прошептала Нелли, – спасибо тебе, Полина. – Надо уходить, – напомнил Матвей, – твой телефонный звонок слушали многие. Светлая волшебница кивнула. Матвей взял за руки детей и быстро повел их через рощу, Огоньку и Лине пришлось бежать, чтобы поспевать за ним. Нелли шла следом, спотыкаясь от усталости, – она отдала остатки Силы, пытаясь спасти Полину, но смогла только облегчить ее страдания. Она прижимала к груди ноющую искалеченную кисть правой руки. Углубившись в рощу, оглянулась – и припала к земле. Над телом Полины стоял темноволосый Иной в черной кожанке и внимательно разглядывал труп. На груди мужчины сверкнул сапфировый амулет. Нелли узнала серую ауру Инквизитора. Часть 2 Под колпаком у инквизиции Глава 1 Колумбия, департамент Путумайо, к востоку от Пуэрто-Кайседо 16 сентября 2015 День первый. Тропическое пекло. Скиф вышел на перекресток земляных дорог и отер со лба соленые горошины пота. Рукав куртки пропитался влагой насквозь, белые волосы потемнели и прилипли к вискам. Сколько градусов в тени – сорок? Пятьдесят? Солнце дышало горячим белым жаром на джунгли, наполненные птичьим гомоном, визгом обезьян и пулеметным треском цикад. Скифу не удалось найти машину, и пришлось подниматься в горы пешком. Использовать портал маг не хотел из осторожности. Выброс Силы они почувствуют. Деревня Эль Седраль напоминала кубики грязного рафинада, рассыпанные великаном на склоне холма. Две дюжины квадратных домишек, крокодиловая ферма за высоким забором-сеткой, ржавеющая бензоколонка и магазин-бар. Провожаемый взглядами разлегшихся на обочине жирных копьеголовых змей, Скиф ступил на единственную пыльную улицу. Солнце наконец стало клониться к горизонту – но духота не отступала. Горячий воздух плавился и стекал под ноги, как кисель, и в нем колебались покрытые засохшей плесенью стены хижин. В окне мелькнуло испуганное женское лицо и исчезло. Неприятное место. Сквозь Сумрак Скиф видел давящую грязно-бурую ауру, повисшую над деревней. Здесь убивали людей. Много, много людей. Все пропиталось смертью. Стойка бара, она же прилавок магазина, была похожа на помойку: груда выцветших пакетиков жвачки, пыльные бутылки с почти кипящим пивом «Tres Cordilleras», стружка вяленой рыбы в истрепанном полиэтилене. Продавец – рябой, как стиральная доска, дочерна загорелый мужчина в засаленной майке, – встретил пришельца равнодушно-презрительным взглядом. К губе его прилип огрызок сигары. – Добрый вечер, сеньор, – начал Скиф, – не продадите бутылку воды? Засаленный долго смотрел на черную повязку, прикрывавшую выбитый глаз гостя, задумчиво жевал сигару. Молчаливое разглядывание затянулось до неприличия. Наконец он снисходительно пробормотал нечто слабо членораздельное, вроде бы «десять американских долларов». В сухой траве изнуренно стрекотали цикады. – Это всего лишь вода, – заметил Скиф миролюбиво, – за глаза хватит тысячи песо[2]. Колумбиец вынул сигару изо рта, сплюнул в пыль длинной коричневой струей: – Десять американских долларов, одноглазый. Скиф уронил на прилавок десятку, взял из ящика теплую бутылочку колы и сделал глоток. Пот катился за шиворот горячими жемчужинами. Светлый маг бросил быстрый взгляд на пыльную ленту проселочной дороги, исчезавшую в зеленой стене тропического леса: – Далеко отсюда до дома Агуачика? В рябом лице его собеседника что-то дрогнуло. Он выплюнул окурок и отступил на шаг. – Я хорошо заплачу. – Скиф выудил из кармана ком смятых долларовых купюр, но продавец словно не заметил их. Его черные глаза сверкнули недобрым блеском, а рука нырнула под прилавок. Скиф снес прилавок ударом ноги и за мгновение скрутил колумбийца. Тот успел поднять пистолет, но Светлый маг перехватил его руку и заломил за спину.