Где-то рядом по-медицински звенел о стекло металл. Софи рванулась, крича от ужаса внутри, – но осталась лежать без движения, ощущая лопатками холодный пол. Чувство полного бессилия было даже хуже страха перед тем, что с ней могли сделать эти люди. Не теряй рассудок. Кто-нибудь придет. Кто-нибудь поможет тебе. Постарайся пошевелить рукой. – Крот, смотри-ка, у нее глаза открыты. Как будто не спит. В лицо снова пахнуло кислым желудочным духом, чесноком, табачным дымом. – Может, колеса не сработали? – Чудила. Если б они не работали – она уже намотала бы твои кишки на одно из своих перышек. Давай, переносим на стол. Девушка почувствовала, как ее подхватили под руки, и увидела перед собой ярко освещенное помещение без окон, шкаф, полный склянок и бутылок, большой серебряный холодильник и стол с инструментами. Запахло спиртом, и мужчины жадно зашевелили ноздрями. – Ну точно, эта коза не отрубилась, гляди, – возбужденно сказал Крот, поглаживая Софи по щеке. Заусенец на его ногте больно оцарапал ее левое веко. Викторовна подошла ближе, всмотрелась в лицо пленницы (качнулся пучок волос), отошла снова: – Сейчас уснет. – Куда такая спешка, Викторовна? Дай помацать красотулю, – рука рябого продолжала гулять по полуобнаженному телу Софи. – Я вам плачу не для того, чтобы вы тут развратничали. Утром машина от заказчика придет, у меня план на три печени, почки, селезенку… одна урожайная ночь год кормит, слышал такую пословицу? Помогите! Кто-нибудь! На помощь! С губ девушки сорвался лишь легкий стон. – Я видела, она за столом только чай пила. Вот ее и не накрыло на полную. Отойди-ка, Крот. Помогите! Айрат! Добродушное круглое лицо хозяйки этого страшного места вновь появилось в поле зрения, Софи почувствовала боль: в вену на правой руке впилась игла. Мы все погибли. Свет и Тьма, как глупо. Мир поплыл перед глазами, и Софи провалилась в забытье. Последним, что она услышала, было: – Крот, возьми Шнура, проверьте всех наверху. Если кто-то еще мало ел за ужином, тоже может не спать… * * * Швейцария, Берн, гостиница «Дворец Бельвью» 25 сентября 2015, 04:36 Артем вынырнул из сна. Смартфон на соседней подушке тихо вибрировал – «КРАСНЫЙ КОД!». Магическая активность! Он нашарил на тумбочке холодную ребристую рукоять пистолета, прошептал заклятье – и «серый щит» замерцал вокруг, словно шар серебряного огня. Инквизитор вглядывался в темноту сквозь Сумрак, ожидая увидеть тени тех, кто потревожил его сон, – но в комнате было пусто. После бессонных ночей веки казались смазанными клеем. Ты же сам поставил защиту на двери и окна – и проверил ее перед сном. Но смартфон продолжал вибрировать, алый датчик тревожно мигал. Кто это может быть? Не выпуская пистолет, Локшин нашарил вибрирующий девайс, разблокировал экран и включил «сторожа». По Сумраку пробежала легкая рябь сканирующего заклятья, а на маленьком дисплее проступило черно-белое мерцающее изображение гостиничного номера. Он увидел себя сверху на кровати, словно в объективе камеры, – голым, с вытянутой рукой; над ней ярко светились заряженные магическим образом патроны в его оружии. И никого поблизости. Погоди-ка… что это? На дисплее быстрая тень скользнула вдоль стены… еще одна – у двери… Артем до рези в глазах вглядывался в сонное мельтешение Сумрака. Вот опять! На дисплее смартфона будто бы мелькнула и исчезла тонкая изогнутая полоска. Прямо в кровати, у него в ногах! Снова тревожно запищал датчик. Что за наваждение? Локшин ударил пальцем по экрану, и прибор послушно открыл изображение со второго слоя Сумрака: кровать и прочая мебель в комнате исчезли, Артем сидел в пустоте, нацелив пистолет на окно – шторы на этом уровне стали прозрачными, словно из тонкого полиэтилена, и сквозь них лился в комнату призрачный свет трех лун. Пусто. Пусто! Сердце колотилось о грудину, как перепуганная птица о стальную решетку. Пот струился по лицу, застилая глаза. Пусто – но они здесь. Каким-то образом они добрались до тебя, невзирая на запоры на двери и защиту на окнах. Но как, черт возьми? Заглянуть на третий слой Сумрака приложение «сторож» не позволяло. Локшин отбросил смартфон и потянулся к выключателю ночника. В этот момент что-то холодное быстро коснулось его обнаженной голени. Слух уловил тихий, ни на что не похожий свист. Ему ответил такой же свист из дальнего угла. Вентиляция! Ты забыл о вентиляции, идиот! Но кто может протиснуться в это небольшое отверстие под потолком? Вспыхнул свет – и он едва не закричал от ужаса. Повсюду в комнате были змеи – маленькие и большие, десятки, сотни змей! Одна из них – пятнистая бурая гюрза – свернулась у его ног на краю простыни. Вспышка света словно взбесила ее. Змея высунула черный раздвоенный язык и ударила Артема клыками в левую икру. Боль была на удивление слабой, как будто ногу укололи иголками. «Серый щит» не остановил ее! Он не предназначался для защиты от животных. В ту же секунду Локшин свалился в Сумрак и ударил «огненным вихрем», уничтожая в комнате все живое. К его ужасу, несколько змей последовали в Сумрак за ним. Из памяти услужливо выпрыгнула информация о способности некоторых пресмыкающихся перемещаться по верхним слоям Сумрака. Одной из таких тварей оказалась длинная очковая кобра – она обвила его правую ногу, словно удав, и вонзила острые зубы куда-то под колено. Артем не потерял хладнокровия – вызвал «белый клинок» и буквально срезал шипящую рептилию со своего тела. Новая волна огня сорвалась с пальцев Инквизитора, прокатилась через Сумрак – и змеи забились в корчах на полу, на кровати, на подоконниках. Яд быстро растекался по телу, достиг мозга, Артем почувствовал дурноту. Из вентиляционной шахты клубками валились новые скользкие твари – он выкрикнул запирающее заклятье, и шахта исчезла. Тяжело запахло паленой плотью. Он отыскал на полу, среди обгорелых скелетов змей, свой смартфон, сквозь кровавую пелену поглядел на него – набрать чей-либо номер он был уже не в состоянии – и швырнул аппарат в окно. Привлечь хоть чье-то внимание! Глухо звякнуло разбитое стекло. «Выдавить яд, – с трудом сообразил Артем. – Сделать жгут и перетянуть ноги выше прокушенных мест. Выдавить… чем?» Он почувствовал новый резкий укол. Черная гадюка вцепилась зубами в мышцу плеча, ее крошечные глазки были полны непередаваемой лютой злобы; Локшин с трудом отодрал змею от тела, обливаясь кровью, но тварь немедленно обмоталась вокруг другой руки, покрывая ее укусами длинных изогнутых зубов. Буквально разорвав рептилию на куски, Инквизитор ползком добрался по коридору до ванной, где перед сном оставил часть одежды. В матовом сиянии светильников он увидел, как над сиденьем унитаза показалась танцующая в воздухе цветастая лента. Шкурка змеи лоснилась от влаги. Тварь пробралась сюда по канализационной трубе! У него хватило Силы сжечь эту змею – и больше ни на что. Он лежал на ледяном кафельном полу, надсадно дыша, наблюдая, как темнота понемногу затягивает мир. Лихорадочно он пытался вспомнить хоть какие-нибудь медицинские заклятья, но этот раздел магии никогда не был его сильной стороной. Змеи – это Тайпан… Значит, Темные решили, что ты стал слишком любопытен… Как глупо, как легко ты провалился, Инквизитор… В дверь постучали. Горничная? Шум привлек внимание соседей? Пожалуйста! Кто-нибудь, помогите! Он хотел прокричать это – но с губ сорвался только сиплый стон. Прошли несколько секунд или вечность – и Артем осознал: дверь сотрясают тяжелые удары. Неужели еще есть шанс? «Бесполезно, бессмысленно», – мог бы крикнуть он, если бы язык его слушался; дверь заперта так, что ее не взломать и не снести силой. Ни в физическом мире, ни в Сумраке. И ты сам, своими руками, закрыл этот путь! Пот катился по лицу мерцающими градинами. В дыму (от волн пламени загорелись шторы и постельное белье) он видел, как дверь продолжала сотрясаться, словно под ударами гигантского молота. Крик умер в груди. Сил не осталось даже на то, чтобы прошептать сквозь Сумрак: нет смысла ломиться в дверь.