– Ярослав, отныне мой меч принадлежит тебе. Вместе мы отправимся в путь и найдем Сердце Сумрака. – Кого я должен выбрать? – переспросил Огонек. От этой торжественности и громких фраз его слегка замутило. – Твой предок был Великим магом. Он много лет работал над артефактом, способным дать власть над Сумраком. Он считал себя не в праве решать судьбу мира и потому искал человека или Иного, кто покажется ему подходящим для такого решения – или хотя бы мудрого совета. Поиски затянулись, магистр был предан собственными друзьями и казнен. Но его потомки унаследовали право распоряжаться Сердцем Сумрака. До сих пор никто им не пользовался – ты станешь первым! Все, в том числе Огонек, замерли в изумлении, обдумывая услышанное. – Не верь ему, – прошелестел тихий шепот. Это была Нелли. – Никогда не верь предателям, сын. * * * К ночи Нелли почувствовала себя лучше. Книжник колдовал над ней много часов, и наконец она смогла подняться на ноги. – Мы не можем ждать долго, – напомнил Артем. Он сидел на камне слегка в стороне ото всех, не сводя глаз с Огонька. – Нужно спешить. – Подождешь, предатель, – ответил Книжник. – Мир простоял неизменным тысячи лет, простоит еще один лишний день. – Я не предатель. – Локшин подавил гнев. Теперь, когда великая цель была определена, ему стало легче справляться с эмоциями: все прочее стало незначительным и мелким. – Мама, – спросил Огонек, – ты в самом деле умерла – и воскресла? – Правда. – Она не улыбнулась сыну, лишь положила руку ему на плечо. – Что ты помнишь? – Ничего. Холод и тьму. – Страшно? – Умирать страшно. После смерти – только легкость, покой. И печаль. – В глубоком Сумраке? – Я не успела уйти глубоко, Огонек. Меня вернули. Мое время еще не пришло. Она ласково коснулась его волос, но смотрела остановившимся взглядом сквозь сына, словно еще переживала спуск в бездну Сумрака. – Нелли, Огонек спас всех вас, – сказал Книжник, – если бы не он – вам конец. Когда он подал сигнал, мы увидели его издалека. К счастью, Скиф угадал, что вы направитесь на юг, и мы двинулись по этой трассе. Он знал – вы с Матвеем жили в Крыму, и я предположил, что ты могла отправиться в наш старый дом… – Не стоит об этом. – Нелли с недоверием покосилась на Инквизитора. – Ты молодец, Ярик. – Из мальчика вырастет храбрый воин, – добавил Книжник. – Я не хочу воевать, – нахмурился Огонек. – Вот и случилось то, чего мы боялись так долго, – покачал головой Кот. – Из-за этого артефакта Темные и Светлые будут рвать Огонька пополам. Артем подошел к нему и положил ладонь на плечо: – Матвей, это не просто артефакт. – И ты мечтаешь заполучить его, – сказала Нелли сухо. – Лучше уж молчи. – Пусть говорит, – возразил Огонек. Светлые маги переглянулись. – Предателям веры нет, – поддержал Нелли Скиф. – Давайте его послушаем, – настаивал мальчик. – Если он за мир, почему вы все против него? – Знаешь поговорку: «Благими намерениями вымощены дороги в ад»? – Если я наследник этого… как его, Великого магистра… Я имею право попросить. Пусть расскажет! – Для чего? Ты хочешь найти артефакт? – Я должен его найти. Я не могу без него. Каждую ночь я просыпаюсь и иду на его зов. – Предположим, ты дошел до него – кого ты возьмешь с собой? Мальчик пожал плечами. – А есть варианты? – с удивлением сказал Книжник. – Кто светел – тот и свят. Огонек – Светлый маг, вся его родня – Светлые. Сумрак выполнит их волю – и настанет царство Света. – Если Темные не перехватят его и не заставят действовать к своей выгоде, – ответил Скиф. – Как? – Возьмут в плен его родителей и станут мучить у него на глазах. Чтобы это прекратить, Огонек проведет Тайпана к артефакту. – И что это даст Тайпану? – Матвей повернулся к Артему. – Проси у Сердца Сумрака о сокровенном, и он выполнит это, – ответил Инквизитор. – Одно желание. Второй попытки не будет. Это цветок, которые цветет раз в несколько столетий. Я понимаю, что нахожусь среди Светлых, но все же прошу, – Артем повернулся к Огоньку, – подумайте, будет ли мудро подчинить мир одной из Изначальных Сил? Мальчик долго смотрел в его глаза, размышляя, – затем повернулся к отцу. – Я за Свет, – проговорил Матвей. – При таком раскладе Темные никуда не денутся, но будут жить по нашим правилам. Война кончится, мы победили. Быстро и навсегда. О чем еще можно мечтать? – Я тоже за Свет, – кивнул Книжник. – И я, – подала голос Нелли. – И я, – пискнула Лина, о которой все забыли. – Я готов отдать жизнь за победу Света, – тихо добавил Айрат. Огонек, на которого были устремлены все взгляды, шагнул к Артему и взял его за руку: – Чего же ты хочешь попросить у Сердца Сумрака? – Чтобы не было больше Тьмы и Света. Видишь мою ауру? – Серая… – Мы все станем одного цвета – и будет Тысячелетний Мир. Светлые дружно зароптали. – Если кому-то интересно мое мнение, – глухо проговорил Скиф, – надо оставить все как есть. Великий Договор создавали мудрейшие из нас. Нет нужды ломать то, что работает. – Что ты выберешь, парень? – спросил Книжник. Три пути. Залить мир Светом. Установить вечные сумерки. Оставить все как есть. Огонек опустил ресницы: – Я не знаю. * * * Хрустальная сфера в руке Артема налилась мутным сиянием, в ней будто бы заметались стаи птиц на фоне тревожно тлеющего горизонта. – Скиф узнал город из пророчества Яны. Взглянем на него?