Огонек поднял дрожащую ладонь, и Сумрак заплясал вокруг него, закручиваясь в водоворот. – Ярик, помоги, – в наступившей тишине он слышал, как плакала девочка. Окаменевшее над Линой чудовище смотрело перед собой маленькими злобными глазками. Даже слюна с его клыков прекратила капать и будто заледенела тонкими сосульками. – Круто, – выдохнул Огонек, – вот круто. Утерев кровь с лица, он взял Лину за руку. Осторожно, шаг за шагом, ребята выбрались из тени замершего вурдалака. Огонек подбежал к Нелли и положил ее голову себе на колени. – Мама… Женщина тихо застонала. Жива! – Спасибо, Ярик, – сказала Лина, – ты спас меня… – А где же «золотая нить»? – Огонек схватил ее за плечо. – Смотри, она исчезла! Сумеречная нить, что все последние дни связывала Нелли и девочку, погасла. А по склону горы сквозь редкие порядки Темных шагал Скиф с двумя десятками Светлых воинов. Его меч взлетал и опускался, как золотая молния. – Смотри, Линка! Туманная пелена рассеялась. В ясном небе среди мечущихся черных силуэтов появился исполинский серебристо-серый орел. Он рвал вурдалаков когтями и клювом, сбрасывая их на скалы. С обиженным воем остатки стаи выстроились клином и полетели на запад, к черной крепости на горе. Огонек видел, как серый орел опустился на дальнем уступе и издал вслед удирающим Темным яростный клекочущий крик. Затем он ударился о землю и превратился в Артема. На этот раз победа была полной. Глава 3 На подступах 29 сентября 2015, 19:01 Багровое зарево растеклось над испуганно затихшим Судаком, как кровавое цунами, и крошечное солнце бледным пятном скользило за столбами дыма. Над грязным зеркалом моря в душном безветрии таяла полоса лазурного неба. Тело каменного голема в центре города рассыпалось на мелкие глыбы и медленно растаяло в воздухе; под ним догорали руины хостела. Чад пожара стелился над крышами, затягивал город грязно-серым покрывалом, над которым одиноко плыла черная гора с зубчатой крепостной стеной на вершине. Пока взрослые врачевали раненых и подсчитывали потери, Огонек и Лина улеглись на краю обрыва и наблюдали за городом, для развлечения бросая вниз камешки. Голова мальчика была туго забинтована. Ребята видели, как над горой плыли черные клочья тьмы, как в небе над замком кружили десятки темных точек. Враг получил отпор – и отдал инициативу Светлым, укрывшись за крепкими стенами. – Твой папа все еще там? – спросила Лина. – Да, остался для особого задания. Так сказала мама. – И когда он вернется? – Когда будет нужно. Это секретное дело. – Почему секретное? – Чтобы враг не разнюхал. – У нас же здесь нет Темных, – поразмыслив, сказала Лина. Ярик не ответил. Он смотрел на гору вдали. Где-то под ней находился Золотой Чертог, о котором говорил Артем. – «Золотой нити» больше нет, – вспомнил он. – Ты свободна. Наверное, тебя теперь отправят отсюда. – Почему это? – возмутилась девочка. – Ты сегодня уже чуть не погибла. – Ну и что! Я не боюсь! – Я знаю, ты смелая, – кивнул Огонек, – но еще мелкая. Вырастешь – станешь как Валя. А сейчас на тебя наступит кто-нибудь, и останется мокрое место. Лина подпрыгнула от возмущения: – Сам мелкий! Ты ничего про меня не знаешь! Думаешь, раз ты чей-то там потомок – тебе теперь все можно, да? – Тише, тише, чумовая… – Мне всего на два года меньше, чем тебе! А девочки умнеют быстрее мальчишек! Земля под ногами словно вздохнула, и дети замерли, испуганно глядя друг на друга. – Слышала? – Что это? – Глянь! Вот там, в море! Над городом прокатился глухой рокот. Из моря медленно вставала размытая дымами гигантская фигура. Новый голем был зеленовато-белым, слепленным изо льда, морского мусора и водорослей. Его суставы глухо постукивали, словно бильярдные шары, – и этот звук далеко разносился в вечерней тишине. – Какой огромный! – крикнул Ярик. Голем постоял в море, словно дожидался, пока стечет вода, и затем двинулся к подножию горы. При каждом шаге земля мелко вздрагивала. Чайки вились над его головой, склевывая налипшую мелкую рыбу. – Смотри, – прошептала Лина, – смотри, там еще один! Второй голем приближался с запада, из-за гор. Издалека он походил на странного человека, гуляющего в холмах. Сухой дерн вместе с широкими ломтями земли обваливался у него под ногами, открывая взорам гранитный бок скалы. Этот циклоп был собран из красно-серых глыб мрамора. Два гиганта замерли на своих местах: один преграждал путь к горе со стороны моря, второй блокировал дорогу к крепости из центра города. Дымное марево заходило волнами – воздух пришел в движение от их шагов. Над ледяным монстром плыли облачка пара; но, несмотря на теплую погоду, великан и не думал таять. – Бежим, найдем Артема! – крикнул Огонек. На скальном уступе Светлые развернули импровизированный штаб. Скиф, Валя, Нелли и Артем собрались у развернутой на камне карты крепости и горячо спорили о чем-то. Конечно, все в лагере уже видели големов, и оптимизма это зрелище никому не прибавило. – Локи входил в крепость через главные ворота, – вслух размышляла Валентина, – у них нет собственных укреплений – лишь те, что оставили строители замка. Вот здесь, к востоку от ворот, участок стены был когда-то разрушен. Темные его успели восстановить – но он явно менее прочный. – Будем ломать, – кивнула Нелли. Локшин согласился, но предложил отвлекающий маневр: – Пусть наши основные Силы наступают с моря, вдоль пляжей. Пока Темные будут заняты отражением этой атаки, несколько самых сильных бойцов ударят с севера и окажутся внутри. – Допустим, – кивнул Скиф, – что насчет големов? – Такую силу можно сломать только силой. – Наши силы с утра уменьшились вдвое. – Добровольцы продолжают подходить, – напомнил Артем. – Совсем немного. Больше двух сотен нам не выставить, даже если взять легкораненых. – Воюют не числом, а умением, Андрей. – Может, пару дней подождем? Вылечим раненых, соберем подкрепление? Нелли поймала быстрые взгляды Инквизитора – на Скифа, затем на сидевшего в сторонке Огонька и, наконец, на нее. Она выдержала пристальный взгляд Артема – и тот отвел глаза. – У нас нет двух дней, – Локшин облизнул сухие губы, – даже одного нет. Атаковать надо сегодня ночью, завтра будет поздно. – Почему? – спросил Скиф. «Артем надеется, что Ярик пойдет в Золотой Чертог с ним, – подумала Нелли. – Все эти дни он так старался подружиться с ним».