Я икнула, уже не сдерживая себя, и двинулась назад по илистому дну. На коже уже выступали мурашки, а зубы выстукивали дробь. – Решил все-таки сплавать к тому берегу и обратно? – хохотнул капитан. – Почему бы и нет? – хмыкнула я. – Ночь… теплая. – Вижу, какая теплая, – лениво отозвался Фа Дэ-Мин. Он засмеялся и в два гребка очутился подле меня. Его глаза маслено поблескивали, мокрые волосы облепили лицо. – Значит, брезгуешь нашим обществом, да, щегол? Возле костра не сидишь, вина не пьешь, купаться с нами не ходишь. Считаешь альтарцев недостойными своего общества? – Нет… вовсе нет! – Я отступила еще, но капитан вдруг подался вперед и схватил меня за плечо. – А ну, стой! Скрываешь ты что-то, щегол! Говори, зачем притащился в Железную гвардию?! Я взмахнула руками, отбиваясь от капитанской хватки. Испуг вспыхнул во мне, как бенгальский огонь, опалил внутренности. Если он сейчас дотронется… если узнает! Нельзя допустить! Кулон прыснул искрами. Они рассыпались по воде, скакнули на кожу Фа Дэ-Мина. Он отдернул ладонь и зашипел от ярости: – Магия, значит? Ах ты, гусенок! – Гусь свинье не товарищ! – выкрикнула я. Капитан зарычал. Я ощутила, как на коже собирается покалывающая магия. Голубые искорки перетекали по пальцам. Я знала, что если Фа Дэ-Мин снова схватит меня, я обожгу его, как медуза. Но никто из нас ничего не успел сделать. Со стороны лагеря вдруг послышались истошные крики, потом выстрелы. – Нападай! Твари… иэх! – донес ветер. Туман колыхнулся и пополз с озера на берег, перевалившись через камыш, словно молоко через край кувшина. Снова дикие крики – на этот раз полные ужаса и боли. Я уловила гудение, точно неподалеку заработала электрическая подстанция. Вибрация прошла по воде, и я тоже задрожала. – Это в лагере! Кто-то напал на нас! – выдохнул капитан. Повернувшись ко мне спиной, он поплыл к берегу. Я медлила, трясясь от холода и все еще не решаясь вылезти следом. Туман становился все гуще, и вскоре Фа Дэ-Мин почти полностью пропал с моих глаз. Только тогда я осмелела и неспешно побрела к берегу. «Уверены, хозяйка?» – спросил Умник. Крики и пальба – единственное, что доносил ветер. А еще неясный гул, точно в воздух поднялась небольшая вертолетная эскадрилья. От этих звуков сжималось сердце, и я неосознанно держалась за живот, будто хотела защитить свою еще не родившуюся малышку. «А у нее есть выбор? – фыркнул Забияка. – В этом мареве не видно ни зги, в одиночку и без оружия ее убьют быстрее». Я вздрогнула. Слово «убьют» прозвучало зловеще и тревожно. Поняв, что на берегу больше никого нет, я поспешно оделась. Зубы все так же стучали, но я не обращала на это внимания. Ах, если бы рядом был Дитер! Он бы наверняка придумал, что делать! Мне так не хватало его хладнокровия и ироничных советов, с ним было легко и не страшно. А теперь я одна: беременная и без оружия. И туман надвигался со всех сторон, желая поглотить и меня, и всю Железную гвардию. – Капитан Фа? – прокричала я в пустоту. Нет ответа, только выстрелы и крики. – Господин Ю? Шэн! Я ускорила шаг, потом побежала. Мне тоже нужен мой пистолет! Добраться бы поскорее, но видимость нулевая. Куда бежать? В какую сторону? Я остановилась, споткнувшись обо что-то мягкое и теплое. Нагнулась, с ужасом опознав альтарца. В его груди зияла черная дыра, которая подобно кислоте разъедала грудную клетку. Мертвый. Я закрыла рот ладонями. Ужас потек по венам, от слез защипало глаза. Нет-нет! Так не может быть! Пожалуйста, кто-нибудь! Скажите, что я сплю! «У него оружие! – сообщил Умник. – Давай! Оно надвигается!» – Что? – хрипло спросила я. – Что надвигается? Дух не ответил, а меня ощутимо потряхивало. Нагнувшись, выдрала из сведенных пальцев пистолет, зарядила. На мое счастье, не промок. Трясясь, выставила вперед дуло. Непонятное гудение нарастало. Из тумана вынырнул еще один солдат и, раскинув руки, упал плашмя. На его плечах шевелился горб. Вытаращившись, я наблюдала, как дергается существо на спине альтарца, – теперь я была уверена, что это живая тварь. Суставчатое тело шевелилось, трепетали слюдяные крылья, которые и издавали тот низкий гул, который я услышала еще в воде, тонкие лапы скребли по доспехам воина, стаскивая их вместе с кожей. Я подумала, что еще немного, и сойду с ума. Тут тварь приподняла голову, и я вскрикнула: на меня уставился гигантский овод. Присосавшись к шее альтарца, он пил кровь. Фасетчатые глаза смотрели холодно и злобно. – Ах ты! Мерзость! Получай! – взвизгнула я и выстрелила. Голова овода лопнула. Я зажмурилась, охнув от ударившей в руку отдачи. «Надо бежать! – в панике просипел Забияка. – Хозяйка, вы забрели в Туманный лог!» – Что это такое? – воскликнула я, затравленно озираясь, опасаясь, что овод встанет и набросится на меня, но он только сгибал и разгибал лапы, а вскоре и затих. «С туманом приходят твари, – пояснил Умник. – Наверное, их выпустили с той стороны Черного Зеркала. Помните, Оракул говорила, что портал открыт?» В воздухе почудилось движение. Я нервно вскинула пистолет и прицелилась. Бах! Выстрел пробил туго набитое брюхо овода раньше, чем он дотянулся до меня своими лапами. – Шэн! – заорала я, уже не думая о субординации. – Где ты, Шэн?! Где все? Теперь меня по-настоящему трясло от ужаса. Я ожидала чего угодно: черных всадников, солдат, засады. Но все они были людьми или походили на них. Не на мерзких насекомых, при одной мысли о которых сводило живот и желчь подступала к горлу. – Малышка, – всхлипнула я. – Моя малютка… Я должна спастись и спасти свою дочь. Любой ценой! И я побежала. Откуда-то из тумана пикировали оводы, и я отстреливалась, пока хватало сил. Других звуков не было, кроме гудения крыльев и отдаленных криков, но они звучали разом со всех сторон, и я терялась в пространстве, тонула в молочной мгле. Господи! Пусть это скорее закончится! Пусть я спасусь! Пусть найду Шэна, пожалуйста! По ногам хлестали папоротники, иссохшие ветки кололи плечи, и голова кружилась от усталости и страха. – Шэн! – Голос сорвался на хрип. Я закашлялась, сложившись пополам. И вовремя! Над головой спикировал овод. Ветер от его крыльев прошелся по волосам, я вскинула пистолет и нажала на спусковой крючок. – Получи, гад! Щелк! И ничего не произошло. «Перезарядите! – завопил Умник. – Скорее! Скорее…» Овод заложил крутой вираж и навис надо мной. Так близко, что я видела раздувшееся пузо, покрытое короткой шерстью. Видела когти, блестящие, как ножи. Я зажмурилась и выставила ладонь, одновременно почувствовав болезненный укол в шею. Все? Это все?.. По телу разлилась электрическая дрожь. Я тяжело дышала и ждала. Сознание наполнялось гулом, но ничего не происходило. Чуть разжав веки, я посмотрела вверх. Овод все так же висел на расстоянии полуметра. А по моей ладони сновали голубые искры. Они оплетали руку точно паутинкой, потрескивая на пальцах, срываясь с ногтей, подобно маленьким звездам. Скользнув взглядом вниз, увидела, что кулон горит, под его угольной оболочкой вспыхивали голубые прожилки. Овод протянул хоботок едва не в толщину моего запястья. Поводил им из стороны в сторону, в фасетчатых глазах зеркально отразилась я сама и повторилась тысячу раз в каждой ячейке. – Уходи, – прошептала я, не зная, что сказать еще. – Пожалуйста, оставь нас… Овод отпрянул. Подпрыгнув в воздухе, как поплавок на волнах, он развернулся и понесся прочь, пока совсем не растаял в тумане. «Он послушался, хозяйка! – радостно заревел Умник. – Он ушел!» – Да, – устало прошептала я. – Наверное, послушался… Голубые искры в последний раз вспыхнули и погасли. И тут же навалилась такая слабость, что голову обложило звоном, колени подкосились, и я упала прямо на влажную траву. И потеряла сознание… Не знаю, как долго я провалялась в обмороке. Когда очнулась, туман поредел и брезжил рассвет. Мой френч был мокрым от росы, и я долго не понимала, где нахожусь, видя вокруг себя лишь деревья и овраги. Два дымных клочка кружились вокруг меня хороводом и остановились, только когда я окончательно пришла в себя. – В порядке! – радостно воскликнул Умник.