– Как? – задумчиво спросила я. – Что? – Капитан поднял на меня взгляд. – Сейчас. – Я поднялась на ноги и сделала шаг. – Потерпите немного, капитан Фа. Он вдруг бросился ко мне, схватился за штанину и захрипел: – Не уходи! Не бросай. Я не хочу умирать! Я обещал отцу… что буду достойным его! А теперь… первая же битва! Мать умрет от разрыва сердца. Отец отречется даже от памяти обо мне… Капитан Фа погиб от жала твари из Туманного лога! Позор! Его глаза лихорадочно блестели, плечи сотрясались от озноба. И жалость снова опалила меня, я наклонилась и взяла его влажную ладонь: – Успокойтесь, капитан. Я вовсе не собираюсь бросать вас. Для меня вы слишком тяжелы, я не смогу нести вас на себе. Поэтому сооружу носилки. Подождите немного, хорошо? Я вернусь, обещаю! Он подержал меня за руку, словно цепляясь за последнюю соломинку. Отпустил, и взгляд его потух. – Хорошо, – выдохнул он. – Я… верю тебе, щегол… Мар-Тин… Веток здесь валялось в достатке. Я выбирала сухие, но достаточно крепкие. Сняла френч, связав рукава между ветками так, чтобы получилось что-то вроде носилок. На первое время сойдет, а там, возможно, удастся дотащить до деревни и заручиться помощью местных жителей. Когда вернулась, то с удивлением обнаружила, что капитан лежит на краю оврага, пыхтя и обливаясь потом. Он скреб пальцами по земле, подтягиваясь еще на несколько лишних сантиметров, и я сразу же поспешила к нему. – Вам нельзя! Капитан Фа, вы истечете кровью! – Я должен… был выбраться, – сквозь стиснутые зубы процедил Фа Дэ-Мин. Растрепавшиеся волосы липли ко лбу черной паутиной. – Я не какой-то… слюнтяй! – Конечно нет, – успокоила я его и подтащила волокушу. – Сможете забраться сюда? Не сказав ни слова, капитан с пыхтением пополз вперед, загребая носками сапог размокшую землю. Я помогла ему устроиться удобнее на френче, отбросила волосы с лица. Он поймал меня за руку и слегка пожал. – У тебя… доброе сердце, Мар-Тин, – тихо произнес капитан. Потом откинулся в изнеможении на волокуше и прикрыл глаза. Солнце поднималось над лесом, туман таял, и пейзаж становился все более прозрачным. Драконы-духи летели впереди, указывая дорогу. «Откуда ты знаешь, куда идти? – ворчал Умник. – Ты тоже видел карту?» «Нет, но я помню эти места!» – Забияка сверкнул алыми глазами. «Не может быть!» «Так это наши родные места! Разве не узнаёшь?» Я хотела спросить, откуда Забияка знает здешний лес и не является ли он сам выходцем из Туманного лога, но не успела. Откуда-то сбоку донеслись человеческие голоса и треск веток под ногами. – Там люди! – воскликнула я, оборачиваясь к капитану. Но он не услышал меня, погрузившись в беспамятство. – Умник, Забияка! – позвала тогда я. – Посмотрите, кто там? Духи мгновенно растворились в воздухе, оставив после себя порыв свежего ветра. А я опустила волокушу и изнуренно присела на краешек. Сердце колотилось, дышалось с трудом. Я погладила живот: не тяжело ли малышке? Все ли с ней в порядке? Но ничего тревожащего не почувствовала, моя Тея спала, созревая и набираясь сил. «Там фессалийские крестьяне, госпожа! – отрапортовал Умник, являясь прямо передо мной и гордо расправляя крылья. – Собирают хворост, а заодно и трупы тварей». «Зачем им трупы? – растерялась я. В голову скакнул образ распухшей туши, крутящейся на вертеле над огнем. – Фу-у!» Я затрясла головой, прогоняя мерзкое видение. Нет, есть оводов вряд ли станут. «Будут жечь их, – пояснил Забияка, – чтобы не осквернять мейердорфскую землю останками тварей». – Какую землю?! – вскричала я и подскочила с волокуши как ужаленная. Не ослышалась ли? «А вы еще не поняли? – невинно отозвался Забияка, подмигнув алым глазом. – Туманный лог примыкает к долине Водопадов, которая непосредственно находится в Мейердорфском герцогстве. Уж поверьте, недаром я дух Черного Дракона! Я родился в этих краях!» «А Железная гвардия прокладывает путь вслед за фессалийской, – подхватил Умник. – Не думаете же вы, хозяйка, что его сиятельство пошел бы какой-то другой дорогой?» От этих слов повеяло теплом. Я снова плюхнулась на волокушу и спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как по щекам льются слезы облегчения и радости. Мой новый дом и моя новая родина дождались меня. Шаги стали четче, голоса слышнее. Я смахнула слезы и, сложив ладони рупором, закричала по-фессалийски: – Сюда! На помощь! Здесь человек ранен! Глава 8 Противоядие Пока доктор осматривал капитана, я сидела на крыльце хозяйского дома и чистила пистолет. Небогатые, но славные люди накормили меня чем смогли, а заодно поделились последними сплетнями. Так я узнала, что альтарцы действительно идут по маршруту, проложенному Дитером, сам герцог заезжал в замок за какой-то надобностью, и все были рады его возвращению. А еще шепотом передавали, что стоило его величеству разругаться с герцогом Дитером, как стабильность в стране тут же пошатнулась. – Раньше Фессалия что? Как крепость стояла! – рассуждал кряжистый немолодой мужчина, задумчиво почесывая щетинистую щеку. – А теперь от Кентарии надвигается ураган, подует ветер – и снесет всех нас, как соломенный домик. Фью-у! – Он вытянул губы трубочкой и покачал головой. – Только на нашего хозяина и надежда. – Встретились с ним? – украдкой спросила я, посматривая из-под рыжей челки. Интересно, видел ли он госпожу Мейердорфскую? Узнает ли ее в чумазом мальчишке в мешковатой альтарской форме? – Нет, – махнул рукой мужчина. – Вихрем пронесся. Ну, оно и понятно, черные всадники ждать не станут. – На мой вопросительный взгляд он уточнил: – Их тут нет. Спасибо его сиятельству, в наши края они не заглядывают. А вот я слышал, что в приграничье спасу от них нет. Думаю, и твари из Туманного лога не просто так появились. – Почему? – спросила я. – Я думал, они тут не редкость. – Да, почитай, как его сиятельство титул принял, так и не было этой напасти. А теперь снова… Поговаривают, Черное Зеркало открыли. Я вздрогнула – об этом и предупреждала меня старая провидица. – Но кто мог открыть его? – пробормотала я. Мужчина не ответил. Из дома вышел доктор, вытирая руки мокрым полотенцем. – Плохо, – сообщил он. – Зовет вас… как, говорите, ваше имя? – Мартин. – Как нашего бывшего господина, брата его сиятельства, – заметил мой недавний собеседник и сложил ладони в молитвенном жесте: – Упокой Господь его грешную душу! – Я пока жив, – холодно отозвалась я и вошла в дом. Фа Дэ-Мин лежал на лавке, бледный до синевы, укрытый до подбородка лоскутным одеялом. Едва капитан увидел меня, его глаза загорелись лихорадочным блеском, он захрипел, попытался приподняться. – Лежите-лежите! – прикрикнул доктор. – Подойди, – просипел капитан, дрожа в лихорадке. Он уже не казался таким напыщенным и сильным, и только теперь я поняла, что Фа Дэ-Мин не намного старше меня. Как он сказал? Это его первая битва. И в ней капитан проиграл, так глупо и обидно. Я вздохнула и села рядом. Его рука тут же вынырнула из-под одеяла, горячие пальцы сжали мое запястье. – Мар-Тин, – выдавил капитан. – Спасибо… Я подняла брови, замерев от изумления. Тщеславный и гордый капитан благодарит меня, штабного щегла? Чудные дела творятся в Фессалийской империи! Но я сейчас же прогнала язвительные мысли, да и расхотелось ехидничать, когда снова взглянула на раненого: в его глазах теперь сквозило отчаяние. – Спасибо, что вытащил… – повторил капитан, пожимая мою руку. – Могу ли я просить об… услуге, Мар-Тин? – О какой, капитан Фа? – откликнулась я. Он провел кончиком языка по губам. – Когда все закончится… поехать в провинцию Янь. Найти… моего отца, господина Фа… рассказать, что я доблестно сражался за Альтар… что умер… на поле боя, как воин… – Что вы такое говорите? – воскликнула я, и сердце заныло. Как бы я к нему ни относилась, сейчас ему плохо, он умирает. И, понимая это, так буднично рассуждает о смерти, что меня саму бросило в жар. – Я знаю, что говорю! – запальчиво крикнул капитан, вложив все силы в эти слова. Его щеки на мгновение вспыхнули румянцем. – Я не дурак, Мар-Тин! Я знаю, что умру… но ты скажи отцу… я старался быть хорошим воином! Что ж… такая судьба… пусть мама отправит по священной реке… двенадцать плавучих свечей как память обо мне… и сестра… у них еще останется моя сестра! Она обязательно выйдет замуж за доблестного… воина, а может… за государственного мужа… и родит им внуков. Пусть одного… назовет Дэ-Мином…