Вот черный хлыст обвился вокруг груди моего генерала. Тот рванул его руками, зарычал от натуги, и я поспешила на помощь, постепенно накапливая энергию, чтобы ударить во всю мощь. И тут мне наперерез выскочил всадник. Крикнув что-то на непонятном языке, он обрушил хлыст на мой пузырь. Искры брызнули во все стороны, и я услышала, как протяжно стонет Забияка. Я покачнулась и едва не упала, поскользнувшись на траве. Озверев, я полоснула по всаднику молниями. Он закрутился в ярко-голубом коконе и рассыпался на части. Я вскрикнула от радости, но тут же издала возглас ужаса. Дитер тонул в черноте. Она оплетала его, как жуткий кокон, текла по лицу, залепляя глаза. Дитер пытался оторвать прилипчивую жижу, но пальцы вязли в ней, а над его головой воздух сгущается, наливается мраком и пустотой. «Черное Зеркало! – воскликнул Умник. – Оно открывается!» – Нет! – закричала я. Еще один всадник ударил пузырь, и перед моими глазами образовалась трещина. Пузырь ощетинился иглами, проткнул и этого нападающего, но заминка оказалась роковой. Из пустоты выхлестнуло щупальце – вдвое толще, чем хлыст всадника, и чернее ночи. Закрутившись вокруг Дитера, щупальце потащило его в открывшийся проем. Я закричала и бросилась следом, но разве могла успеть? Чернота сомкнулась вокруг него, словно жадный рот. Земля дрогнула, раздался хлопок, и портал исчез, сжавшись до микроскопической точки. Потом пропала и она. – Дитер! Я снова выстрелила молниями, но они пронзили пустоту. Воздух светлел, небо обретало прежнюю голубизну. Черные всадники уходили, оставляя за собой землю, усеянную гниющими кляксами, тела наших солдат, стонущих раненых… Они уходили, забрав с собой приз: непобедимого фессалийского генерала, чей взгляд обращал в камень и чье сердце ожило для меня. Мой Дитер. Любовь моя… Глава 12 Новый поворот Не знаю, сколько я проплакала на груди у Шэна. Он успокаивал как мог, поил зеленым чаем для восстановления сил и гладил по волосам, обещая, что все будет хорошо. – Не будет! – рыдала я. – Ничего не будет хорошо… никогда! Мне казалось, что это действительно так. Словно кто-то чужой вынул из груди мое сердце и раздавил его сапогом. И теперь рана горела, истекала болью и тоской, не торопясь затягиваться. – Если бы Дитера хотели убить, – сказал Ю Шэн-Ли, – то сделали бы это сразу. Он говорил как можно мягче, старательно подбирая слова, но это страшное сочетание «Дитер» и «убить» повергло меня в еще больший шок. – Однажды мы уже справились, помнишь? – не сдавался альтарец. – Смогли вытащить Дитера из тюрьмы и разрушили все планы ее величества. – Я уверена, это она подстроила! – воскликнула я и сжала кулаки. В памяти вспыхнуло красивое и надменное лицо Анны Луизы. Она сверлила меня холодным взглядом, и кожа на щеке покрывалась паутинкой трещин – как раз там, куда упал смертельный взгляд василиска. Если она спаслась из заточения, если смогла заручиться поддержкой своего кентарийского любовника, то можно сказать с уверенностью: бывшая королева непременно намеревалась отомстить Дитеру. И вот время пришло. – Конечно, – кивнул Ю Шэн-Ли. – Они подстроили это. Королева и кентарийский вождь. «Если у Анны Луизы была колдовская сила, то она вполне могла открыть портал и призвать демонов, хозяйка», – заметил Умник. Вспомнилось, как черные всадники кружились возле короля Максимилиана. Как воины спешили на помощь своему монарху, совершенно забыв о генерале. Может, и это был отвлекающий маневр? Проклятье! В бессильной злобе я стукнула кулаком по коленке. – Я убью ее. Если она виновата во всем этом, я найду ее и… Голова слегка кружилась. Может, от слез, а может, от последнего удара черного всадника, расколовшего мой защитный купол. И только теперь обратила внимание, что второй дух, Черный Дракон, не подает голоса. «Забияка?» – мысленно обратилась я к нему. Легкий выдох, слабое: «Я слушаю, хозяйка…» «Жив?» «Стараюсь, хозяйка». «Что ему будет», – проворчал Умник. «Правда, в глазах темно, – продолжил Забияка. – Кости ломит и хвост чуть не отвалился, но в целом терпимо. Надо накопить силы. Если, конечно, в ближайшее время вы не захотите снова участвовать в какой-нибудь драке». «Надеюсь, что нет, – подумала я. – Сейчас другие задачи». Духи повздыхали и притихли. Сегодня и они не были склонны к перепалкам и шуткам и в основном молчали. В шатер заглянул незнакомый мне фессалийский солдат и зыркнул по сторонам. – Герра Мартина требует к себе его величество! – отрапортовал он. – О нет! – Я подскочила с места, и солдат вытаращился на меня с явным недоумением. Можно его понять: когда зовет сам король, нужно бежать сломя голову, держа в зубах тапки и повизгивая от удовольствия. Любая иная реакция расценивается как ненормальность и хуже того – бунтарство. – Так точно, я сейчас приду, – поправилась я, шмыгая носом и одергивая френч. Солдат кивнул и скрылся. Я долго сморкалась в протянутый Шэном платок и бурчала, что только Максимилиана мне и недоставало. – Понимаю, – вторя моим мыслям, произнес альтарец, хмурясь и кусая губы. – Его величество может узнать тебя… – Боюсь, что уже узнал, – мрачно отозвалась я, вспомнив, как король остановился напротив моего отряда и долго всматривался в лица солдат. – Но разве я могу не подчиниться приказу короля? – Не можешь, – безрадостно согласился Шэн. – Не маску же на тебя надевать. По его тону мне показалось, что он готов был надеть и маску. По полю я шла, не поднимая головы. В воздухе все еще витал запах сражения. Стонали раненые, зеленая трава засыхала там, где чернели язвы, оставленные всадниками. Его величество был не один. Рядом с ним за переносным столиком сидел главнокомандующий Е Бо-Джинг, угрюмый и осунувшийся. Сколько бойцов он потерял сегодня? Что планирует предпринять теперь? – Это и есть адъютант господина посла? – услышала я голос Максимилиана. – Мартин фон Мейердорф по вашему приказанию прибыл! – привычно отчеканила я. Вытянувшись, смотрела мимо него, надеясь, что отросшая челка достаточно закрывает глаза. – Это он, ваше величество, – подтвердил Е Бо-Джинг. – Очень интересно, – лениво протянул король и отпил из хрустального бокала. Красиво жить не запретишь даже в походе. – Подойди ближе, мой мальчик. Я сделала крошечный шажок вперед и остановилась. – Ближе, ближе! – Король поманил меня, сверкнули перстни. Еще пара маленьких шажочков, и достаточно с него. – Старый пройдоха герцог Мейердорфский был большим ловеласом, – усмехнулся Максимилиан. – Какой сюрприз – спустя столько лет встретить еще одного кузена! И тоже Мартина! Я упрямо молчала. Молчали и духи-хранители. Забияка зализывал раны, а Умник берег силы на случай, если что-нибудь пойдет не так. – Ты совсем не в нашу породу, – продолжил король. – И герцог, и его старший сын, и даже бастард Дитер – черные. А ты рыжий. – В мать пошел, ваше величество, – рискнула все-таки я вступить в беседу. – Комплекцией тоже, – кивнул король и поднялся.