– Овощи быстро портятся, – возразила я. – Может, тканями? – Лучшими шелками из империи Солнца! – поднял палец Е Бо-Джинг. – Я сейчас же распоряжусь, чтобы в ближайшие дни нам доставили достаточное количество шелков. – Хотите сказать, что вы и правда рассматриваете столь идиотский план? – прервал нас король. Е Бо-Джинг перевел на него тяжелый взгляд и спокойно ответил: – Да, ваше величество. Как говорится в Фессалии? Попытка – не пытка. Максимилиан тоже расправил плечи, чтобы казаться выше, набрал полные легкие воздуха, но тут главнокомандующий обратился ко мне: – Вы можете быть свободны, лейтенант. Уверяю вас, я смогу убедить нашего… мудрого короля. А вам пока задание: найти добровольцев. Поняли? – Есть, господин главнокомандующий! – вытянулась я во фрунт. – В таком случае разрешите выполнять? – Выполняйте, лейтенант! – улыбнулся Е Бо-Джинг и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Я пулей вылетела из шатра. Сердце колотилось от бега, по спине лился пот. Я думала только о том, что о моей идее скажет Шэн? Но его, как нарочно, нигде не было. Тогда я проскользнула в свою половину шатра и с удовольствием растянулась на топчане. «Может, получится? – крутились в голове шальные мысли. – Ведь должно мне повезти!» «Обязательно повезет, хозяйка, – ответил все время молчавший до этого Умник. – А теперь отдохните. У вас был тяжелый день…» И я действительно уснула. Мне снилась комната без окон. Куда ни взгляни – только каменная кладка, потемневшая от времени. Светильники чадили едва-едва, и я тщетно искала выход, перебирая ладонями по холодным и немного осклизлым камням. – Мэрион! – слышала я далекий зов. Голос был знакомым, но каким-то искаженным, словно доносился из-под толщи воды. – Кто здесь? – откликнулась я, дыша через раз и вслушиваясь в звенящую тишину. – Мэрион… – теперь немного ближе. Я обернулась. Тьма пряталась по углам, дрожала, словно живая. В одном углу она была гуще и плотнее прочих, и я отступила, прижав ладони к груди и успокаивая колотящееся сердце. Поэтому едва не закричала, когда темная фигура шагнула прямо на меня. А потом все-таки вскрикнула, но уже от радости. Это был Дитер! Я бросилась к нему, но остановилась на полпути, все еще не в силах поверить. Неужели он? Не морок? Не кто-то другой? – Это правда ты? – негромко спросила я, едва удерживаясь на подкашивающихся ногах. – А это – ты? – эхом отозвался Дитер, неверяще глядя на меня. Очков на нем не было, и на бледном лице застыло озадаченное выражение. – С утра была собой, – уверила я его, но на всякий случай оглядела себя, потом хотела ущипнуть себя за запястье, но не стала. Мне не хотелось, чтобы сон заканчивался. Хотя место выглядело жутковато, зато я видела Дитера – живого и невредимого, только слегка растерянного и измотанного. А в остальном он был в полном порядке. – Я тоже был собой, – проговорил мой генерал, хмуря брови. – По крайней мере, с утра. А потом… нет, я совершенно ни в чем не уверен. – И я не уверена… Тогда он шагнул ко мне. И прежде чем я успела что-либо сказать, наклонился и поцеловал в губы. Я пискнула, но в ту же секунду меня обдало теплом. Этот поцелуй… Терпкий, сладостный, такой знакомый… Я расслабилась, растворяясь в ласке, смежив веки и не думая ни о чем, всем телом и душой отдавая себя во власть этих манящих губ, этих сильных рук, этого – одного на двоих – биения сердца. Это был он, мой генерал! Пусть во сне, но зато таком осязаемом. Словно наяву. – Ну вот, – прошептал Дитер, нехотя отрываясь от поцелуя. – Теперь я убедился. – И я… – шепнула в ответ, заглядывая в его лукавые глаза с искрящимися золотыми точками. – Тоже убедилась… Я так боялась, что потеряла тебя навсегда. – А я боялся потерять тебя, – вздохнул мой генерал и посмотрел сияющим взглядом. В нем было столько любви, столько нежности, что мое сердце забилось взволнованно и сладко, и я взяла в руку его шершавую ладонь. – Дитер, ты помнишь, что произошло? – срывающимся голосом спросила я. – Тебя ведь взяли в плен, когда я находилась буквально в нескольких шагах… – Взяли в плен?! – Генерал бы явно разгневан. – Какой бред! Никто и никогда не брал в плен василиска! Это невозможно! Я приподняла брови. Неужели он ничего не помнит? – Пожалуйста, вспомни, – мягко попросила я. – Была битва, на тебя напали… Супруг раздраженно играл желваками, но озадаченность с его лица не пропала. Тогда я заметила несколько черных пятнышек на его белоснежном кителе и коснулась их пальцами: – А это что такое? Ты помнишь? Он опустил взгляд вниз и поскреб одно из пятен ногтем. – Похоже на деготь. Сегодня же прикажу Гансу тщательно вычистить мой китель! – Боюсь, ты его не найдешь, – грустно улыбнулась я. – Ты столь же далек от Ганса, сколь и от меня. Ты помнишь битву? Дитер все еще хмурился, задумчиво потирая пятно. Потом медленно ответил: – Припоминаю… Вроде бы объявили, что неподалеку от лагеря видели черных всадников… мы собрали отряд… поскакали туда… все как в тумане! – Все правильно, дорогой, – подтвердила я, поглаживая его ладонь. – Только они сами напали на лагерь. И мы сражались так доблестно, как только могли. – Что значит «сражались»? – вспыхнул генерал, отстраняясь от меня и оглядывая с макушки до ног. – Надеюсь, ты не навредила себе и ребенку?! – О, нет-нет! – успокоила его я. – Все хорошо, не волнуйся, любимый! Со мной все хорошо. А вот с тобой… – А что со мной? – Ты разве не помнишь, как черные всадники забрали тебя в Черное Зеркало? Дитер молчал, наморщив лоб. Я ждала, заглядывая в его лицо. – Ничего не помню, – наконец признался он. – Говоришь, меня взяли в плен? С помощью какой-то магии? – Уверена – очень сильной магии! Понять бы только, как тебе помочь, как найти тебя… А ведь ты даже не осознал, что это сон… – Разве? – криво усмехнулся Дитер, озираясь по сторонам. – А выглядит так достоверно… – Конечно, сон, – убежденно сказала я. – Ведь ты не знаешь, как очутился здесь, не так ли? – Меня кто-то позвал… – неуверенно ответил Дитер. – Я был в темном месте… ничего не помню о нем, но потом услышал голос и проснулся. Такой тоненький голосок… кажется, детский. – Детский?! – Похож на голос маленькой девочки. – Тея, – прошептала я и ласково погладила себя по животу. Зародившееся там тепло убедило меня, что нашу встречу действительно устроила маленькая Оракул. – Она связана с нами обоими, любимый, – сказала я. – Она крепнет. И позволяет нам видеться, даже когда мы в разлуке… хотя бы во снах… – Я бы отдал все, чтобы это не было сном, – вздохнул Дитер и снова обнял меня. Я потерлась носом о ткань его кителя: – И я, дорогой. Я тоже… Если бы знать, где ты находишься сейчас! – Если это сон, я обязательно разузнаю все к следующему разу, родная, – пообещал генерал. – Только бы ты приснилась мне еще.