– В полном, спасибо, – выдавила я. – Да отпустите же меня! – Пожалуйста, – вежливо ответил капитан Фа. Я встала на ноги, одергивая наряд. Тело горело огнем, колени дрожали, и я не знаю, от чего мне было страшнее: от рассказа о черных всадниках, от своего позора или от того, что Фа Дэ-Мин так нежно придерживал меня за плечи… – Я… мне надо освежиться, – пробормотала я, решительно шагая к выходу. – Сейчас вернусь. – Могу проводить! – Фа Дэ-Мин, опередив меня, приоткрыл дверь. – Не нужно! – Я дернула рукой, словно сбрасывая воспоминание о жарких ладонях капитана. – Ну, тогда зови, если снова увидишь мышь, – лукаво подмигнул Фа Дэ-Мин. – Если что, я готов защищать тебя от всех мышиных полчищ мира. – Вот уж спасибо, – скривилась я, но на пороге притормозила, скользнула задумчивым взглядом по капитану. Он ждал, по-прежнему улыбаясь. Что-то было в его глазах… что-то такое, появившееся тогда, в саду Мейердорфского замка, когда мы беседовали. А может, еще раньше – когда я поила его противоядием. – Скажите, – запинаясь, спросила я, – ведь это вы прикрыли Ченга, правильно? Почему вы это сделали? Зная, что наказание могло грозить вам обоим. Капитан пожал плечами: – Пожалуй, по той же причине, по которой мы все вызвались добровольцами в эту группу. Ты получил две награды, а мы – только погибших товарищей и позорное отступление. Ченг, как и я, хотел сражаться за свою страну. И, как и я, а может, и как ты, Мартин… ведь не зря ты поехал за братом, правда? Мы все хотим доказать другим, но в первую очередь себе, что тоже чего-то стоим. Комната нам с Шэном досталась небольшая, но уютная. Капитан Фа и Ганс устроились в соседней, Ченг остался на конюшне. – Будь осторожней, – предупредил Ю Шэн-Ли, едва за нами закрылась дверь. – Иногда один камешек способен обрушить гору. Капитан Фа странно на тебя смотрит, Мэрион. – Знаю, – удрученно ответила я и устало опустилась на кровать. – Может, к черту этот маскарад? – Я бы не спешил, – возразил Ю Шэн-Ли. – В Кентарии к иноземной женщине возникнет излишнее внимание, а мне бы не хотелось отбивать от разбойников не только шелка, но и потенциальную рабыню. – Брр! – поежилась я и шустро забралась под одеяло. – Что за дикарские здесь нравы! – Какой правитель, такой и народ, – вздохнул альтарец и прикрутил лампу, погрузив комнату в полумрак. – С легкой руки ярла Элдора здесь вовсю процветает работорговля. Женщин с невольничьих рынков поставляют в гаремы Афады и пустынной Канто, их приковывают магическим заклинанием к хозяевам, так что рабыни обречены на вечное служение и становятся игрушкой в чужих руках. Не только сами женщины, но и их дети. – Шэн, ты меня пугаешь! – взволнованно воскликнула я, поглаживая живот. – Неужели все так плохо? – Более чем, друг мой, – мрачно сказал Ю Шэн-Ли. – Именно поэтому так важно выиграть войну с Кентарией. Иначе… Он покачал головой. «Не бойся, малышка, я никому не дам тебя в обиду», – пообещала дочери. «И мы не позволим, госпожа», – поддакнул Забияка. После стычки с черными всадниками он понемногу приходил в себя, и я чувствовала, как кулон наливается силой, привычно одаривая теплом. Меня сморило быстро. Видимо, после всех переживаний и после разговоров о черной кавалькаде снова приснился этот сон… Ветер гнал по полю темные волны, и тьмой вспухал горизонт. Они летели из Черного Зеркала – всадники, оставляющие за собой огонь и смерть. И впереди снова был рыцарь в черных латах. Страх опутывал меня липкой паутиной, так что невозможно ни вздохнуть, ни пошевелиться. И я глядела во все глаза, как рыцарь натягивает удила и конь встает на дыбы, выдувая из ноздрей белый пар и огненные искры. А под ним… ох нет! Там была моя девочка! Моя маленькая Тея! Она что-то лепетала, протягивая ручки, и ветер трепал ее темные волосы. – Назад! – кричала я, но голос тонул в реве непогоды. – Доченька, назад! Не… Тьма заливала поле, и вот я уже не видела ничего. Сделав над собой усилие, рванула с места и вдруг влетела в чьи-то сильные и заботливые объятия. – Ну все, уже все кончилось, – шептал знакомый и такой родной голос. – Тея, – всхлипывала я. – Она… – Все с ней хорошо, Мэрион, верь мне! Ладони гладили по плечам, губы касались пульсирующего виска, и я постепенно затихла, обнимая своего Дитера, любимого мужа и отца моей малышки. – Это правда ты? – шепнула я, поднимая на него заплаканные глаза. Как и раньше, мы находились в полутемной комнате без окон, тусклый свет лился непонятно откуда, и я сначала подумала, что чернота на скулах и под глазами Дитера – это всего лишь игра теней… – Правда, – устало улыбнулся он. Я отступила назад и посмотрела на него в замешательстве. Что они сделали с моим мужем? Лицо в ссадинах, запястья стерты, китель порван в нескольких местах и чем-то заляпан. – Тебя пытали?! – закричала я, вцепившись пальцами в его рукав. – Кто, Дитер?! Кто, скажи? Генерал наморщил лоб и рассеянно улыбнулся. – Ничего не помню, пичужка, – признался он, поглаживая меня по руке. – В прошлый раз попытался узнать, где нахожусь, но теперь у меня ощущение, что я спал все это время и проснулся лишь теперь. – Но ведь и это сон! – Знаю, – вздохнул Дитер и устало потер лицо. – И все равно такое ощущение, что именно во сне я просыпаюсь, снова становлюсь собой и вижу… тебя. – И ты не помнишь, что с тобой происходит все остальное время? – спросила я и погладила его по лицу. – У тебя ссадины. – Правда? – Дитер схватился за щеку и озадаченно нахмурился, а я закусила губу. Это явно какая-то магия, что-то ужасное делают с моим мужем, а он ничего не помнит. Даже не знает, кто и за что его бил… – Любимый… – Я нежно поцеловала его в щеку. – Я вижу, тебя держат взаперти. Но обещаю, что найду тебя. – Будь осторожна, – попросил он, заключая меня в кольцо своих рук. – И береги ребенка. Это самое дорогое, что у нас… у меня осталось… – О, я не одна! – заверила его. – Со мной альтарские воины! Никто не даст меня в обиду! – Ах ты, моя смелая воительница! – тихо рассмеялся Дитер. – Мне тревожно за тебя. Если бы только знал, где ты теперь… если бы мог вырваться из своей темницы! – Я уже в Кентарии, любимый. Остановились на ночлег в городке Бьерн, а скоро двинемся дальше. Мы перевернем страну вверх дном, пока не отыщем тебя и не выясним, как одолеть черных всадников. – Если это магические существа, то и бороться с ними нужно магией, – поразмыслив, сказал Дитер. С этим я была согласна. А еще думала о том, что в появлении всадников наверняка замешана фессалийская королева… Вот только доказательств нет никаких, и надежда на то, что Дитер сможет быть тайным шпионом во вражеском стане, таяла на глазах. Я обняла его и прижалась щекой к груди. – Люблю тебя, – прошептала – И всегда буду. Где бы ты ни был. Просто знай это и жди… «Госпожа! – услышала я вдруг голос одного из драконов. Кажется, это был Умник. – Просыпайтесь, госпожа!» – Еще немного, – сонно сказала я, тая в объятиях Дитера. – Пожалуйста… ведь только во сне мы можем видеться… «Это срочно!» Голос стал громче и настойчивее. Кроме того, меня подкинуло от электрического удара в плечо. Я разочарованно вскрикнула, ощущая, как Дитер рассыпается в моих руках на крохотные золотые искры. Не поймать в ладонь, не прижать к груди, и слезы помимо воли покатились из глаз. Любимый! Нет, не уходи! Комната погрузилась во мрак, только из-под неплотно закрытых ставен сочился желтоватый свет уличного фонаря. Я лежала в кровати, сглатывая слезы, и не сразу услышала едва уловимый скрежет. Замерла. Почудилось или нет? Я повыше натянула одеяло на подбородок и навострила уши, устремив взгляд на дверь. Кто-то был там, снаружи. Кто-то дышал тихо-тихо, с легкой хрипотцой, и пытался бесшумно повернуть ключ в замке. – Шэн! – выдохнула я еле слышно, не надеясь, что альтарец услышит. Страх заворочался в груди, и я до потных ладоней сжала одеяло. «Умник! Забияка! Там кто-то есть, да?» – спросила мысленно. «Да, госпожа, – откликнулся Умник. – Осторожно, не спугните его». «Нужно разбудить Шэна, Ганса и капитана Фа!» «Я слетаю за ними, – вызвался Забияка и белесым облачком отделился от кулона. – Не паникуйте, госпожа! Пока все под контролем». «Но кто там?! Всадники?» «Это не…» – начал Умник, и ключ в замке повернулся снова. Я замерла, точно парализованная. – Сиди, – донесся до меня шепот.